— Сам я не могу принимать такие решения, поэтому мне необходимо связаться со своим командованием и получить инструкции, — Крис посмотрел на женщину, пусть он поначалу решил, что это девушка, но во время разговора понял, что это женщина, причем умудренная опытом, — Этот ваш генератор можно отключить и как скоро гиперсвязь заработает?

— Как вернемся на корабль, сразу же отключим, — заверила их Ауриана, — Сколько времени понадобится вашему руководству, чтобы решить вопрос о встрече.

— В данном случае, я думаю не больше десяти минут, — ответил Крис.

Космическая станция, центральная база Первого Флота, кабинет главнокомандующего.

Настроение сидевших в кабинете людей можно было передать двумя словами — хмурая неопределенность. Поиски дочери правителя ни к чему не привели, теперь еще и ее двоюродная сестра, внучка их командира, попала в засаду. И хотя помощь уже в пути, но все прекрасно понимали, что она не успеет, поэтому спасти людей может только чудо. Риок ат'Храун только в самом ближнем кругу, коим и являлись все присутствующие, мог показать насколько подкосили его эти происшествия. Следов внучатой племянницы не обнаружено вообще, внучка, бросившаяся ее искать, попала в засаду. Все это говорило о великолепно налаженной агентурной работе загов, ведь он полностью уверен, что маршрут движения патруля, в котором находилась Айта, кто-то передал врагам. Он хмуро посмотрел на главу службы безопасности.

— Пока никого не выявили, — ответил Тирк Греврик на незаданный вопрос, — Особой секретности из маршрутов патрулей не делали, поэтому и знали об этом многие. Направление, прямо скажем, малоперспективное. Я чувствую, что этот агент задействован впервые и, скорее всего, требовался для разовой акции. В этом случае те то, что за то короткое время, прошедшее с момента получения сообщения, ничего не выяснить, а при длительном расследовании результата не будет.

— Маор? — главнокомандующий посмотрел на главу разведки.

— Уже в подпространстве, — ответил он, — Два патруля, усиленные двумя крейсера службы безопасности и двумя новейшими разведчиками.

— Тулирик, — раздался из динамиков голос помощника главнокомандующего, — на связь вышел командир патруля Крис Тигарин, просит связь непосредственно с вами.

— Переключи на меня.

— Не все присутствующие имеют допуск к последующей информации, — раздался голос искина.

Все недоуменно переглянулись, а Риок ат'Храун стала быстро чо-то набирать на своем коммуникаторе, потом поднял голову и пояснил:

— Открыл полный доступ всем присутствующим.

— Приято, — подтвердил искин, — код ИНО3.

В этот раз все пораженно посмотрели на экран гиперсвязи.

— Тулирик, — Крис Тигарин поприветствовал главнокомандующего, приложив правую руку к груди, — произошел контакт с представителями чужой цивилизации. Вот так выглядит их корабль и они сами, — на экране появилось изображение странного корабля и людей, не очень то сильно отличающихся от людей империи, а говоривший, между тем, продолжил, — С их слов они случайно попали в нашу галактику…

Затем последовал подробный рассказ произошедших событий и мысли самого капитана по этому поводу. В конце доклада он спросил о дальнейших действиях.

— Через три минуты жди вызова, — ответил хозяин кабинета.

Он обвел взглядом присутствующих и остановился на безопаснике, который читал что-то со своего коммуникатора.

— Шифрограмма искина их корабля, переданная согласно протокола. Он полностью подтвердил и доклад капитана и его выводы, — пояснил он своему командиру, затем добавил, — Раз уж начал говорить, то выскажу свое мнение по этому поводу. Данные контакта необходимо скрыть, причем так, чтобы избежать утечки информации вообще. Они могут обладать каким-то оружием, которое их тактические искины не будут принимать в расчет. Если же они уже знают о них, то не все равно не могут быть уверены на сто процентов, что мы будем действовать сообща. Поэтому им придется выстраивать свои действия с учетом возможного, — он выделил последнее слово, — взаимодействия. А это в свою очередь предоставляет нам более широкие возможности противодействия, особенно нелогичные с точки зрения искинов. Очень хорошо, что в группе помощи придали два корабля моего ведомства, в тех людях я полностью уверен. Я передам им информацию и то, что они обязаны сделать, одним из которых будет взятие под полный контроль всех кораблей. Направим их на базу Тэта два, где и произойдет встреча. А вот встречаться придется вам.

Все остальные согласились с этим предложением, и искина обязали постоянно мониторить эфир гиперсвязи, чтобы не пропустить выход эскадры из прыжка, а при обнаружении передать пакет с приказами.

Космическое пространство людей, окраина галактики.

Ничто в этой системе не предвещало катаклизмов, все разумным жителям она был без надобности. Не имея никаких полезных ископаемых, она не только не была заселена, но и разумной жизни не наблюдалось ни на одной планете. Изредка в нее наведывались корабли, что-то сбрасывая в открытый космос, чтобы затем опять скрыться в подпространстве. Исключением из правил стало последнее посещение системы, когда прилетевшие десять кораблей различных модификаций не покинули ее, а, подлетев к одной из планет, скрылись в ее недрах. Произошло это пару дней назад.

Вдруг пятая планета системы взорвалась, и ее обломки начали разлетаться в разные стороны. Когда они отлетели на несколько километров, взору предстал гигантский корабль. Ковчег. Все самые передовые мысли и изобретения применялись в его разработке, использовались самые современные материалы, его гиперпространственные двигатели были сконструированы в единственном экземпляре, а вся документация была уничтожена, оставшись только в памяти искина этого корабля. Проект «Связь».

— Генераторы и реакторы вышли на рабочий режим, — доложил искин корабля капитану.

— Покидаем систему, — приказал он.

Как только ковчег вышел из опасной зоны обломком планеты, все экраны погасли, на коммуникаторы не поступала никакая информация, включая даже капитана. Потому что никто не должен знать не только точку назначения, но и само направление движения. Никто из оставшихся людей и никто из находящихся на корабле. Корабль, между тем, набирал разгон, который продолжиться еще тридцать часов. Но все рано или поздно заканчивается, закончился разгон, а искин запросил подтверждение на уход в гиперпространство.

— Никто не должен знать, — прошептал капитан корабля Валон Геран, внебрачный сын Правителя империи и жрицы ортанов, который и сам являлся жрецом, — Никто не должен знать, — повторил он.

Он мысленно простился со своей Родиной, попрощался с богинями-воительницами, которым поклонялись все ортане. В ответ на это что-то легонько коснулось его, а может ему это только показалось.

Космическое пространство людей, система Закра-5, четвертая планета, лес.

До города маленького народа добрались без происшествий. Ну не считать же происшествия то, что детеныши трува иногда пугали попутчиков, которые после этого с опаской посматривали на их мать. Ярослав понял, что репутация у новых членов их команды та еще. Когда пересекли черту города, Ярослав почувствовал некое изменение в ментальном плане, скосил глаза вправо, где должна идти хищница, и резко остановился. Оглянулся назад — она осталась в десяти метрах, пытаясь догнать их, но что-то, видать, ей мешало. Это было хорошо видно по тому, как она делала шаг вперед, а затем отступала обратно.