Уходить решили ночью, но ему предшествовало долгое прощание. Моим друзьям понравился мой дом (еще бы, в Долине Магов снег бывает только на полюсах), а моей семье понравились мои друзья и… собственно новые члены семьи. Дольше всех с моей матерью разговаривал Артур. Так и не удалось выпытать у него тему столь долгой беседы, но доброжелательные улыбки обоих не давали повода для беспокойства.

— Арина, ты нас не забывай. Приезжай, когда сможешь. Приводи всех своих друзей, они у тебя славные.

Я с грустной улыбкой посмотрела на свою мать. С нашей последней встречи, когда я была еще обычной среднестатистической девчонкой, она сильно постарела. В волосах прибавилось седины, а на лице морщин. А в глазах появился страх потерять снова дочь, воскресшую так неожиданно.

— Не волнуйся за меня. Я буду заскакивать примерно раз в пол года. Со мной все будет хорошо. У меня новая жизнь, новые заботы. А убить меня теперь практически невозможно.

Я торопливо засунула в сумку любимого плюшевого медведя и фотографию моих трех лучших земных подруг. Снова уезжать отсюда не хотелось, но я чувствовала, что эта комната, в которой я провела большую часть своей жизни, уже не мой дом. Да тут все было до боли знакомо, но это уже не дом. Мой дом теперь там, в Долине Магов, в Академии…

— Я не могу не волноваться. Мы долгое время считали тебя погибшей, а тут ты возвращаешься. Ты теперь волшебница, у тебя такие друзья… Мне не хочется отпускать тебя, но я не вижу способа остановить. Да и не будешь ты теперь счастлива, если все это у тебя отнять. Твоя судьба — магия и приключения.

Ответив ей улыбкой, я подошла ближе для того, чтобы попрощаться. Крепко обняв меня, она расплакалась, но я не могла подобрать слов для утешения.

— Арина, слушайся Артура. Я верю, что он сможет позаботиться о тебе.

Все еще размышляя над этими ее словами, я молча попрощалась со своей семьей и старой жизнью. Схватив сумку и вытолкав друзей за дверь, я тяжело вздохнула. Встреча стала для меня приятным, но слишком тяжелым испытанием. Захотелось тут же оказаться родной комнате в общежитии Академии, забиться под одеяло родной кровати и крепко заснуть, зная, что никаких глобальных потрясений для психики впереди не ожидается.

— Что, Аля? Уже устала от приключений и хочется теплоты и уюта?

Издевательство в голосе вампира звучало неприкрыто. Получив тычок под ребра и отповедь на тему "еще раз огласишь мои мысли — отлучу от своей божественной персоны нафиг без выходного пособия", он расхохотался. Поддержала его вся наша банда. Даже мне стало весело.

Прибыли мы в Академии в хорошем настроении и тут же отправились к Мэрлину. Наставник встретил нас в своем кабинете более чем приветливо и несколько часов подробно выспрашивал нас о поездке на мою родину. Ответы его видимо удовлетворили, так как особого недовольства он не высказал.

— Ну, светскую беседу с вами, раздолбаями, я поддержал, так что теперь к делу. Альтера, мы нашли в древних фолиантах еще одно пророчество о тебе. По смыслу оно тоже, что мы и знаем, но там говориться о том, что ты сплотишь вокруг себя все расы. И когда я смотрю на банду, которую ты сколотила, я понимаю, что это старое пророчество очень даже верно.

Обведя растерянным взглядом всех своих друзей, я впервые поняла, что большая часть моих друзей принадлежит к разным расам. Даже маги в нашей компании покорили разные стихии. Азамат — воду, Пирион — огонь, Ланита — воздух, Мэрлин — землю. Вот так сюрприз.

— А я и не замечала. Для меня они все… ну как сказать… не люди, но… В общем для меня нет различий в расах.

Он задумчиво кивнул и принялся расхаживать по кабинету.

— Я так и подумал. Не знаю как скоро, но ты сплотишь вокруг себя представителей всех рас Паутины. И только после этого ты сможешь открыть путь за ее пределы. Пока об этом не стоит даже мечтать.

Кажется, это его сильно не устраивало. Я запоздало вспомнила, что главная мечта большинства Магов — попасть за пределы Паутины, но большинство не рискуют отправляться туда, так как знают, что вернуться назад — шансов нет. Не то, чтобы Маги были трусами, просто большинству с детства внушают огромное чувство ответственности перед жителями. Они просто не могут бросить все, отказаться от своих обязанностей и шагнуть на встречу своей погибели.

— Не волнуйтесь, учитель. Вы будите одним из первых, кто шагнет за пределы Паутины и вернется назад. Не стоит злиться из-за того, что поход откладывается. Кто знает, может это к лучшему? Может там живут недружелюбно настроенные аборигены, которые, увидев открытые порталы в наши миры, рванут нас завоевывать. Тогда нам понадобиться объединить все народы Паутины, чтобы остановить угрозу.

Судя по удивленной реакции, никто из них даже не подозревал о подобной возможности. Конечно, последняя война была более семидесяти лет назад — все уже почти забыли о подобной возможности. Но Ректор быстро взял себя в руки.

— Я не об этом переживаю. Миры тоже придется снова объединять. Как ни печально это признавать, но мы разрушили то, что создали наши предки. Многие миры забыли о том, что есть Магия и Маги, что существует Долина, что есть порталы. Остались лишь предания, которые считают сказками для малых детей. И именно тебе придется объединять все миры Паутины в одно целое. И чем раньше ты начнешь — тем лучше. Поэтому я уже договорился насчет того, что вас примут король Август и королева Марианна. Альтера, Азамат — завтра вы получите жемчужину, символизирующую покровительство людей. А теперь все вон отсюда. Мне надо предаться мои мудрым размышлениям о судьбе всей Паутины.

Послушно кивнув головами, мы торопливо убрались из зоны прямой видимости Наставника. Но над его словами мы все же задумались.

Друзья мои! Прекрасен наш союз!

Он как душа неразделим и вечен -

Неколебим, свободен и беспечен,

Срастался он пол сенью дружных муз.

А.С. Пушкин

Королевский дворец произвел на меня отвратительное впечатление. Дикое сочетание синего, золотого, пурпурного, зеленого и фиолетового вызвал у меня приступ тошноты. Обилие золотых украшений, драгоценностей, произведений искусств породили второй приступ. После прохода по залу с гордостью короля — галерее заспиртованных монстров — я вообще чуть не рухнула в обморок, хотя и понимала, что в кунсткамере почти то же самое. Но там люди, а тут… в одной банке был заспиртован нерожденный детеныш дриады и дампира (дампир отличается от вампира тем, что имеет кожистые крылья на спине).

Впрочем, в своей реакции на это я была не одинока. Ланиту, Азамата и Гила уже вырвало, остальные были на подходе. Даже Артуру стало не по себе. Невозмутимым остался лишь Мэрлин, так как не раз уже видел всю эту экспозицию.

— Мисс Альтера, говорят вы — Дитя Вселенной, Наследница Паутины. Это так?

Порадовавшись тому факту, что король нарушил молчание и тем самым разрешил перестать созерцать «великолепие» дворца, я все же удивилась вопросу.