Как понял Рост, за каждым бомжом был закреплен определенный вид деятельности. Так, сам Витек периодически разгружал машины в овощном магазине, когда работы не было — собирал цветной металл. Джеки Чан и Иннокентий также собирали цветмет, иногда бутылки. На Дрюню была возложена обязанность сдавать алюминиевые банки, но у него распухла нога, и сейчас он практически не вылезал из «дома». Даша попрошайничала у вокзала, иногда собирала бутылки. Чем занимался Жгут, Рост не знал, но догадывался, что тот чистит карманы и сумки зазевавшихся граждан.

— Че делать будешь? — с наигранным равнодушием спросил Витек Роста. Тот сообщил, что собирается заглянуть в город.

— Купи батареек. У нас магнитофончик есть, послушаем радио.

По дороге в город Рост спрятал пистолет, там же, где и деньги.

В Дзержинском было тихо, город только просыпался. Увидев вывеску «Секонд-хенд», он критически осмотрел себя и решительно вошел внутрь. Еще пару дней провести в обществе этой развеселой компании, и люди от него будут шарахаться, как от чумы, так что чистая одежда ему просто необходима. Он приобрел линялые джинсы, футболку и легкую куртку. Все это убрал в пакет. В соседнем хозяйственном купил дезодорант, дешевый набор бритвенных станков, мыло, перочинный нож, ручку и легкое одеяло.

Выходя из магазина, он увидел милицейский «Форд». Машина лениво катилась по залитой летним солнцем улице. Плотный старлей высунул локоть в окно и что-то говорил напарнику. «Форд» остановился напротив магазина, и Росту показалось, что из машины внимательно посмотрели на него. Он проглотил подступивший комок. Малейшая заминка могла стоить жизни, и он принял решение. Размеренным шагом приблизившись к автомобилю, он спросил:

— Я извиняюсь, не подскажете, где районная управа находится? Мне в жилотдел нужно.

Смерив Роста полупрезрительным взглядом, старлей коротко бросил неопределенное «там», сопроводив его еще более неопределенным жестом руки, после чего машина покатилась дальше.

«ДПС», — прочитал Рост на капоте автомобиля, и с губ сорвался вздох облегчения.

На самом деле Росту требовалось найти почту. Он сам не знал почему, но был убежден, что звонить оттуда надежнее. Через десять минут он был у телеграфа.

Хорошо, что телефон Лелика он помнил назубок. Господи, дай бог, чтобы Квадрат не успел до него добраться!

Трубку подняли сразу, но никто не отвечал. Что-то слабо потрескивало, как угольки в камине, но Рост был уверен, что Лелик его слышит.

— Лелик? — спросил он с замершим сердцем. — Это я, Рост. Братка, ответь, пожалуйста.

— Рост? — послышался в трубке изумленный голос его друга, и Росту захотелось прыгать от радости.

— Лелик, где ты?

— Мы с Веркой в Питере, у ребят. Уехали, как ты и… в общем, вот. Хорошо, что ты объявился, я как раз собирался номер мобилы менять… Ты как?

Рост вздохнул с облегчением. По крайней мере, у Лелика все в порядке.

— Я… я в полной жопе, братка. Но ты не унывай, выкарабкаюсь. Главное, не высовывайте носа. Сейчас тут жарко.

— Из-за НЕГО? — спросил Лелик, и Рост сразу понял, о ком идет речь.

— Да. Но не переживай. Земля круглая, еще с ним свидимся, — зло проговорил он. — Жди письмо, — сказал Рост загадочно. — Да, Лелик, — он выдержал паузу, — не приезжай сюда. Хотя бы месяц-два. Приедешь — загляни в почтовый ящик, там, где я жил.

В трубке долго молчали, затем Рост услышал:

— Хорошо, я буду иметь в виду. Береги себя, братка.

— Лелик, пока. Я уверен, все будет нормально, — сказал Рост и положил трубку. У него еще оставались деньги, и он заказал разговор с Украиной.

Затаив дыхание, он с силой прижался к трубке, ставшей теплой от его уха. Тетя Наташа была на месте. Она сказала, что мама с Олесей выехали куда-то еще часа два назад, куда — не сказали.

«Умницы», — промелькнуло у Роста.

Она поинтересовалась, не случилось ли чего, но Рост скомкал разговор и, сославшись на плохую связь, повесил трубку. Настроение у него улучшилось. Если они действительно уехали в Сбруево, то в этой заброшенной деревеньке они будут в безопасности.

Он купил кое-каких продуктов, две бутылки водки и потихоньку направился обратно. На перекрестке стояли два милиционера. У одного на плече висел «калаш», он проверял документы у тщедушного паренька с ярко выраженной кавказской внешностью. Второй мент, косая сажень в плечах, жгучим взглядом стервятника посматривал на других прохожих. С нарастающим страхом Рост увидел патрульную машину у светофора. Ноги сами собой развернули его и понесли в обратную сторону.

«Началось», — думал он, приказывая себе идти как можно беззаботнее и развязнее, хотя это стоило ему огромного труда — ноги не подчинялись командам, их нес инстинкт самосохранения.

«Неужели до конца жизни мне придется ходить вот так, вздрагивая каждый раз при виде человека в форме?.. Так ведь и психом недолго стать…»

Пока он спорил со своей совестью, ноги заботливо вывели Роста к знакомым гаражам. Он не удержался и прошел еще несколько шагов — не терпелось узнать, нашли ли онимашину. Зеленая «восьмерка» стояла на прежнем месте.

«Дома» находился один Дрюня. Он был занят важным делом — перебирал грязные пакеты с налипшими остатками еды и складывал их по разным кучкам, причем, прежде чем определить какое-то место, каждый пакетик подвергался тщательному обнюхиванию. С лица Дрюни не сходило сосредоточенное, серьезное выражение.

«Прямо дегустатор какой-то», — подумал Рост.

— Давай, что ли, приберемся тут? — предложил он, и Дрюня испуганно замер, будто в ожидании удара.

— Генка-пенка, — шмыгая носом, довел он до сведения Роста и снова с усердием прилежного ученика принялся сортировать пакеты.

— Вот что, поэт. Хватит перебирать это говно, лучше помоги мне.

Рост решил хоть как-то облагородить их жилище.

Какое-то время Дрюня с изумлением таращился на соседа, словно мысль об уборке разбросанного вокруг их жилища хлама никогда не приходила в его голову. Затем он присоединился к Росту, предварительно бережно накрыв дырявым покрывалом свои драгоценные пакетики.

Рост вытащил наружу все матрасы и разложил их сушиться. Глядя на свое «постельное белье», ему пришла в голову мысль, что неплохо было бы купить нормальный комплект белья, но передумал. Ни к чему светиться лишний раз в городе, да и у его новых знакомых могут возникнуть ненужные вопросы. Хватит и того одеяла, что он купил в городе, а с бельем уж как-нибудь перебьется.

Он нашел несколько пластиковых бутылок, хорошенько вымыл их, очистил огромную кастрюлю от копоти и засохших остатков еды. Наломал веток и сучьев, запалил костер и стал кипятить воду. Пока вода грелась, он отыскал лопату с треснувшим черенком и принялся разгребать мусор, раскиданный вокруг кострища. Дрюня, наблюдавший за бурной деятельностью Роста, находился в состоянии, близком к шоку.