– Надеюсь, захватчики не знают об этом ходе, – заговорила Арейна.

– Тайна этого прохода была открыта только семье правителя. Отец показал мне его, когда мне исполнилось шесть. Я часто спускался сюда в детстве и выбирался в лес. Верховный маг Вейлон сторонился подземелий и не мог понять, куда я пропадаю, и это всегда мне было на руку, особенно если хотелось сбежать от назойливых занятий. Если он за столько лет не отыскал прохода, то точно не знает о нем и сейчас, – Эрлей говорил и хотел верить в то, что это – правда.

– Но даже если мы и встретим кого-либо, в узком проходе число не имеет смысла, – Арейна говорила спокойно, с недоверием озираясь по сторонам. – Они у нас получат то, чего заслуживают.

– Знай, что я всегда с тобой, – тихо прошептала на ухо избранному Лоренн.

Глава 33. Четыре героя и демон

Из узкой бреши в стене показалось несколько человек. Когда весь отряд выбрался на свет, они медленно, крадучись, выглянули из-за угла мощного каменного замка. Они шли осторожно, но подходя к центральной площади, стало ясно, что скрываться нет смысла.

– Я ждал тебя! – проскрипел голос существа достойного отвращения. – Помнится, при нашей прошлой встрече ты сбежал, но теперь тебе ничего не удастся, – за время путешествия Эрлея Вейлон стал еще больше походить на сгнивший труп, кожа его отходила от костей, остатки волос сетью спадали на серое лицо. – Хорошо, что привел друзей, они послужат пищей для моей армии! – старый скрюченный колдун громко выкрикнул последнее слово и поднял руки вверх, чудом не оторвавшиеся от тела.

Все вокруг завертелось в бешеном вихре. Земля ушла из-под ног, но вскоре отряд вновь ощутил что-то твёрдое и обжигающее под ногами. Они оказались в совершенно ином месте: это была огромная арена, сжатая пылающими лавовыми реками. Кругом толпились полуживые воины и странные существа мерцающе-алого цвета, мертвые гиганты и великаны.

– Добро пожаловать на мою арену! Место, где ко мне вернулась жизнь, и где закончится ваша! – Вейлон взмахнул руками, точно крыльями, призывая своих воинов вступить в бой.

Пылающие солдаты начали наступление. Арейна среагировала моментально, скомандовав отряду атаковать. Острые, смертоносные копья лаохов вонзились в чудищ, но те не теряли ни капли крови. Лоренн наполнила себя энергией магического лука и выпустила целый ливень стрел во врага. Каждая из стрел прошла сквозь доспехи и тело, сражая разом по несколько солдат. Эрлей доверился своему клинку и пустился в вихрь смертоносного танца. Местер размахивал посохом, создавая бурю из призванных лезвий, режущих десятки противников. Но это не останавливало натиска и ярости врага. Они с новой и новой жадностью атаковали армию освободителей. Один лишь главный демон, дряхлый старик, лениво смотрел на бойню и не пытался участвовать в ней. Он гордо и с презрением смотрел на все происходящее, точно на муравьев, барахтающихся в пыли.

Внезапно к нему прорвалась четвёрка героев. Юнец посмотрел на него уничижительным взглядом. Едва колдун подумал о сопротивлении, как одна из его рук навсегда оставила тело. Взмах лезвия Арейны, лишил его второй руки.

– Ты думаешь, сможешь остановить меня? Ты думаешь, победить демона уничтожившего тысячи разумов? – спокойно, будто не чувствуя боли говорил маг. – Жалкий глупец, наивный мальчишка! Тебе не победить.

– Бей! – Эрлей взглянул на Лоренн.

Огромная, величиной с копьё, пылающая магией стрела вонзилась в то место, где когда-то у колдуна было сердце.

Он обмяк, склонившись вниз, но резко вздернул голову и прокричал совершенно другим голосом:

– Ааааа! Наконец-то я освободился от оков этой бездарной плоти!

Тело маленького старика обратилось в прах и рассыпалось. Что-то жуткое огромное, неподдающееся описанию возникло на его месте. В сравнении с ним высокие горы, чьи седые макушки скрывались в пуховых воротниках, казались ничтожными пылинками под ногами. Палящие лучи дня – лишь жалкой тенью.

– А он больше, чем я думал, – фыркнул Местер, взывая к силе Дракона.

– А мы сильнее, чем он может предположить, – ответил Эрлей.

Древнее зло, вырвавшись наружу, стало уничтожать всё противное ему, всё живое. И тогда четыре героя сопротивлялись ему. Великий воин, Великий маг-дракон, Правительница лаохов и прекрасная воительница противостояли лику самой Смерти.

Эрлей сумел выпустить наружу всю мощь скрывавшейся в нём магической силы. Каждое его прикосновение наносило глубокую рану древнему демону. Армия воительниц старательно билась с сотнями врагов, но их силы были слишком малы. Когда слуги пали, на арене стали появляться новые и новые твари.

Эрлей разбежался и со всей силы ударил по демону. Тяжёлая конечность твари рухнула на землю. Что-то чёрное стало заливать лавовые реки и, коснувшись их, превращалось в серые клубы дыма. Монстр взвыл и уцелевшей лапой сбил с ног избранного.

В этот момент сверху на него спикировал дракон, сверкающий лазурной чешуей. Мощный поток пламени, слитый с электрическим разрядом, болью пронесся через оголенную рану демона. Дрокма яростно дернул хвостом и с силой рубанул лапой, раздирая крыло не успевшего среагировать дракона. Тот камнем начал падать вниз, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Местер дыхнул огнем еще раз, подпалив демона, но тот хвостом так сильно ударил в ответ, что пошатнувшись, дракон устремился в раскаленный поток лавы.

Внезапно магический барьер оградил дракона от падения, над полем битвы пронесся голос старого наставника.

– Держись!

Местер, возвращаясь к обличию человека свалился на землю, с трудом хватая ртом воздух.

Арейна разбежалась и с силой вонзила копье в кровоточащий обрубок. Лоренн выпустила пучок зачарованных стрел. Дрокма не успел увернуться от этой атаки и грозно взвыл. От боли он стал отчаянно махать лапой и хвостом, грозно щелкая чудовищной пастью. Подбитая взмахом хвоста, Арейна, полетела в свою сестру, повалившись с ней на землю. Демон радостно затопал, приближаясь к ним. Но от смерти их спас, внезапно возникший из тени, Местер. Колдун сильно стукнул посохом по земле и открыл портал: он сам не мог представить, куда его открыл. Чародей не рассчитал мощи посоха, и портал мог перенести их куда угодно, но у него не было выбора и времени на раздумья. Внезапно сухой воздух с жутким свистом рассёк хвост демона, и чародея самого отбросило в портал.

Против воплощения смерти стоять остался лишь один Эрлей. Он видел, что сталось с его самыми близкими людьми. Юноша взобрался на груду камней и сильно оттолкнулся. Он насладился чувством легкости и полёта. Мощная магическая энергия поднимала его выше и выше. Невиданная сила наполнила руку юнца, крепко сжавшего меч. Он замахнулся и с силой рассек воздух.

Демон пошатнулся. А через мгновение огромная