Совет начал Бравлин. Он поднялся, покосился на венценосного родственника и коротко изложил общую обстановку.

Есть портал между мирами. Он стационарный и его координаты неизменны.

Есть раса разумных насекомых, которые в древних хрониках обозначены как чолкаины, и по уровню технического развития они опережают людей.

Есть подконтрольные чолкаинам люди из верхушки ромейского общества. Именно они зачинщики войны, но реальные враги конечно же – насекомые из другого мира.

Есть война. Каждый день она уносит множество жизней и ослабляет людей.

Есть реальная угроза вторжения из иного мира. Точной даты нет. Но, по мнению ученых и аналитиков, которые ознакомились с дневниками беглого вампира, а также по слову пророка из храма Святовида (его прогноз никем из словенцев не оспаривался), произойдет оно в ближайший год.

Главный вопрос – что делать и какие шаги предпринять?

Снова князь посмотрел на царя и присел. После чего выступил глава приписанных к «Подразделению 84» ученых профессор Ратибор Ленкович. Я его знал плохо, не было возможности близко пообщаться, но мог сказать, что человек он умный и обладает нестандартным мышлением. Многие коллеги за это его не любили, ибо он не признавал авторитетов и старых методов. Однако у него больше всего открытий в Словенском царстве, а может, и во всем мире, по химии и физике. Что само по себе является свидетельством его талантов.

Многие ученые мужи любят славословие и, получив возможность выговориться, начинают излагать пространные теории и сыпать формулами. А большинству людей это не интересно, непонятно и скучно. К счастью, Ленкович не из таких и сразу доложил о результатах. Его группа работает, но она до конца не сформирована и специалисты продолжают прибывать, а рядом с замком срочно оборудуются три лаборатории. Ученые изучают оружие чолкаинов – к сожалению, единственный образец – а также биологию и физиологию разумных насекомых. Результаты уже есть, хотя и скромные. Оружие использует плазму, но принцип работы неизвестен – надо работать, разбирать его и проводить множество опытов. А вот труп чолкаина, точнее, большую часть тела, словенские умники распотрошили и уже выделили некоторые виды химического оружия и отравляющих газов, которые могут убивать этих насекомых.

С этим как раз проблем нет. Опыт в производстве отравляющих веществ у словенцев благодаря связям с Землей уже имелся. Поэтому произвести достаточное количество снарядов и переносных капсул с химической начинкой не так уж и сложно. Тем более что на организм чолкаина отлично воздействуют обычные инсектицидные препараты. Например, пиретрум, который изготовлялся на основе цветов ромашки. Его частицы, проникая в организм насекомых, пусть даже огромных, обязаны вызывать паралич мышц и смерть, а для человека и животных он безвреден. А еще очень хорошо подойдут препараты на основе эфира дитиофосфорной кислоты, такие как фосфотион, малатон, карбофос и многие другие. Если их смешивать со сжиженным газом, который тяжелее воздуха, то он сам будет опускаться в пещеры, и спасения от него не будет. Конечно, в том случае, если у чолкаинов нет средств защиты, аналогичных противогазам и ОЗК.

Ленковича проводили аплодисментами, и поднялся Тенгиев. Майор возглавляет отдел боевых операций и доложил, что спланированы новые акции и диверсии против нашего настоящего противника, то есть чолкаинов. Однако приоритет отдается новому рейду к Тиферским горам. Фактически намечается очередной поход смертников. Несмотря на то что ромеи усиливают прикрытие подземного портала, можно при помощи одриссов сбросить поближе к горам пару батальонов десанта. Эти элитные бойцы отвлекут на себя внимание, а боевые группы «Подразделения 84», с капсулами, в которых будет находиться отравляющее вещество, пробьются к пещерам и попробуют уничтожить чолкаинов. А затем они спустятся вниз, подорвут портал или обвалят пещеры. Шансы на удачный успех невелики, но они есть, и, чтобы никто не думал, будто он отсиживается в тылу, майор Тенгиев готов лично возглавить группу прорыва.

Майора проводили без энтузиазма, поскольку идти на смерть желающих оказалось немного, а кто останется дома, тот до конца своих дней будет вспоминать воинов, которым выписали билет в один конец. Выслушав Тенгиева, со своего места поднялся царь. Он не собирался выступать, но в процессе совета у него созрела какая-то идея, и государь решил высказаться. Но не перед всеми.

– Господа, – оглядев зал, в котором проходил совет, сказал он, – я прошу всех покинуть помещение. Пусть останутся князь Бравлин, майор Тенгиев, профессор Ленкович и штабс-капитан Видов.

«Надо же, – промелькнула мысль, – я уже штабс-капитан. Быстро в чинах расту, однако. Настолько быстро, что даже не знаю об этом».

Участники совета, многозначительно переглядываясь, удалились. Остались только те, кого назвал Светозар, и он попросил нас подсесть поближе.

Мы окружили царя, присев за стол, и он, окинув нас пристальным взглядом, обратился к Ленковичу:

– Профессор, когда вы сможете подготовить отравляющее вещество, о котором говорили?

– Все зависит от количества, государь, – пожал он плечами. – Первые образцы есть. Но желательно использовать сразу несколько видов отравляющих веществ. Так будет надежнее. Ведь у нас нет живого чолкаина, на котором мы можем проводить эксперименты. Опять же неизвестно, насколько велики пещеры, в которых будут применяться отравляющие вещества. Следовательно, необходим запас.

Царь кивнул и машинально потер ладони:

– Допустим, необходимо обработать город вроде Вратника. Сколько для этого нужно сжиженного газа с добавками инсектицидных препаратов?

– Много. Цифры называть не стану, просто не знаю. Но на производство понадобится две-три недели. При условии полного содействия со стороны государства, привлечения дополнительных средств и передачи под наш контроль номерного военного завода 61/2.

– Откуда вы знаете об этом заводе, профессор? – Царь подозрительно прищурился и одновременно с этим усмехнулся.

Ленкович тоже улыбнулся:

– Я его строил, государь, и участвовал в наладке технологической цепочки.

– Понятно. Вы получите все что необходимо. Работу начнете безотлагательно. Уже завтра вы обязаны отправиться на завод и предоставить в мою канцелярию списки того, что нужно. Если справитесь – просите что угодно. Я имею в виду – лично для вас.

– Благодарю, государь.

– Вы свободны, профессор. Ступайте.

– Слушаюсь, государь.

С улыбкой счастья на лице оказавшийся на коне профессор вышел, и царь обратился к нам:

– Теперь с вами поговорим, господа. Я внимательно вас выслушал и могу сказать, что ход ваших мыслей мне нравится. Поэтому я сделаю все, что в моих силах, дабы ваши планы претворились в жизнь. Но предложенная майором Тенгиевым операция малоэффективна и вряд ли приведет к успеху. По сведениям нашего Генштаба, на данный момент в районе Тиферских гор у ромеев уже три элитных бригады: мотопехотная, гвардейская и сводная противодиверсионная из спецназа, егерей и пограничников. Вам не прорваться, какими бы сильными бойцами ни были ваши люди. А даже если и прорветесь к пещерам, то не сможете дотащить отравляющие вещества. Объемы большие, а вас мало.