— Черт! И сигнала не подать… если у них есть акустик…

— Скорее всего, есть.

— Ладно, готовь аппаратуру… сам понимаешь…

Ирландец кивнул и принялся отсоединять провода. Буквально за несколько минут он, убрав соединительные жгуты и опустив маскировочные панели, превратил свое рабочее место в то, чем оно и должно было казаться любому непосвященному, — в заваленный всяким хламом уголок трюма. Придирчиво оглядев результаты работы, рыжий удовлетворенно кивнул и направился к шлюзу — надо было поработать и там. А старый капитан уселся на своем привычном месте и принялся посасывать мундштук пустой трубки.

Ждать…

Ничего другого не оставалось.

Ждать, когда из темноты высунется острый нос моторной лодки. Выслушать их вопросы, всячески оттягивая тот момент, когда незваные гости взойдут на борт. А они взойдут, ибо не просто же так пришла лодка с корабля. У них есть конкретное задание, и они не удовлетворятся словесными объяснениями. Нет, гости проверят все судно, это совершенно очевидно.

И как поступить? Встретить лодку автоматным огнем? Не вопрос, в два ствола можно очень качественно проредить ряды незваных визитеров.

Можно. А что потом? Они придут снова, уже большим числом и лучше вооруженные. И на этот раз откроют огонь издали. Бой не будет слишком долгим, «Пилигрим» судно невоенное, пусть и с непростым экипажем. Но в данном случае количество бьет качество. А самое неприятное состоит в том, что корабль уйдет… И вот этого никак нельзя допустить!

Интересно, эти гаврики выловили из воды тела ребят? Вряд ли, не узнать матросов Ковача — это слишком много надобно выпить! В этом случае пошли бы прямо к кораблю. Численность экипажа «Пилигрима» известна, много людей для штурма не потребуется.

Значит, остров… Что им там нужно? Подкрепление? За каким, простите, фигом? Моторки с подобными двигателями легко поднимают около десятка пассажиров. Стало быть, вопрос в чем-то еще. В чем? Да кто ж это знает. Но так или иначе, а стрелять первым нельзя. Из автомата, так в любом случае. При любом раскладе у капитана его попросту не должно быть. Вот Келли да, этот может… давно уже ходят слухи, что он малость того…

А оружие Ковача на эту ночь — голова. И хорошо подвешенный язык. Ну, может быть, когда уж совсем припрет… такой же старый, как и он сам, «кольт». С одним магазином — зачем мирному контрабандисту носить с собой большой боезапас?

И живым в их руки нельзя попадать. Уж что-что, а развязывать языки тут умеют многие! Да хоть и он сам…

Значит, несколько выстрелов — и придется тонуть. Келли проще, он-то может себе позволить погибнуть в перестрелке, по нему вести огонь можно и нужно. Автоматчик всегда опасен. Да и к тому же простой матрос… А вот капитана будут беречь и стрелять станут только по ногам. Живым нужен столь ценный кадр, много чего он расскажет при правильном подходе. И раз так, то упадет за борт старый моряк. Мало ли… не солдат ведь, мог допустить ошибку, когда вокруг стрельба. Смерть должна выглядеть естественной и объяснимой, не должен обычный контрабандист покончить жизнь самоубийством. Нет у него таких секретов, что стоят собственной головы. Да и не может их быть, просто по определению не владеют такими тайнами обычные моряки.

Все? Кончилась твоя работа, кавторанг? Похоже на то… Ребят жаль!

Молчит звоночек на корме, не дергает там никто веревку, требуя открытия шлюза.

Не дошли… не успели.

Чуть слышно, где-то на грани восприятия заработал мотор. Вот они, гости…

Окликнув ирландца, Бранко коротко пояснил ему суть дела. Молча кивнув в ответ, рыжий достал из тайника старый «МР-40». Проверил магазин, взвел затвор и ушел в трюм — там будет его место. А капитан занял привычное кресло и, по-прежнему посасывая пустую трубку, стал ждать.

Вот слышнее стал мотор, уже можно было разобрать, что к кораблю идут две лодки. Не особо спешат, а куда им спешить? Даже выжми старая каракатица из дизеля всю возможную мощность, все равно никуда не убежать от быстроходных моторок. Догонят…

Мягко чавкнул затвор «кольта», загоняя в ствол патрон.

Ждем…

— Эй, на «Пилигриме»! — прозвучал оклик с воды.

Бранко не спеша отложил свою трубку. Приподнялся и распахнул дверь рубки.

— Кого там принесли морские черти? Порядочные люди давно уже видят третий сон!

— Но ты-то не спишь! Это как понимать? Ты тоже непорядочный человек, так, что ли, получается? — прозвучал смешок с одной из лодок.

— Кто это там?

— Гонсалес! Не узнал? — баритон говорившего был знаком капитану.

«Что тут делает этот старый разбойник? Ходили слухи, что он уже кормит рыб… ан вот он!»

— Это ты, старый пират?

— Старый пират против старого контрабандиста — нормальное выходит дело, тебе не кажется? — снова рассмеялся обладатель баритона.

«Он знает в лицо всех моих парней… вот почему лодки шли к острову! Забрать опознавателя!»

— Да уж, неплохое… что тебе-то от меня нужно? Мы вроде бы никогда не мешали друг другу? Или я запамятовал?

— А у меня и сейчас нет к тебе никаких особенных вопросов. Пусть твои парни высунут морды над бортом — и я буду удовлетворен.

«Значит, из воды никого поднять не удалось, иначе разговор был бы совсем другим!» — промелькнула мысль у старого контрабандиста.

— Тебе приспичило увидеть их именно сейчас? — Капитан подошел к борту, стараясь разглядеть собеседника получше.

Две лодки. И с крупнокалиберными пулеметами на турелях. Уже плохо, даже если не учитывать полтора десятка головорезов с разнокалиберным вооружением, которые сидели на банках. И около пулеметов виднелись плохо различимые фигуры. Пока молча. И в разговор никто из них не вмешивался, спокойно ожидая команды. Профи — это очень плохо! Капитан не обманывался их кажущимся спокойствием. Профессионалы умеют действовать молниеносно. Успеет ли он выстрелить хотя бы пару раз?

— Зачем тебе мои парни? Если кто-то из них где-то провинился, я отвечу. Своих людей я наказываю сам — ты это знаешь!

Одна из теней около пулемета шевельнулась — вот он где, старый разбойник!

— У тебя плохо со слухом, Ковач? Я разве сказал тебе, что у меня есть какие-то претензии к кому-либо из твоей команды? Мне просто нужно их увидеть!

— Ты не ответил на мой вопрос!

Лязгнул металл, и пулеметный ствол описал полудугу, ощупывая черным зрачком ствола палубу кораблика.

— Не советую испытывать мое терпение! — прорычали с лодки.

— Наше тоже не безгранично!

Этот возглас пришел со стороны носа!

— Не нужно зажигать свет, я и так вижу вас хорошо! Пулемет — это, разумеется, серьезно, но против базуки он не пляшет!