Непременным атрибутом победных церемоний по поводу убийства врага, как правило, было наличие вражеского скальпа. Кроме того, в победных плясках использовались различные части тела убитого врага — отрезанные кисти рук, стопы, руки или ноги. Даже запятнанная кровью одежда иногда давала возможность отпраздновать победу соответствующими церемониями.

Победоносный военный отряд «атакует» свой лагерь

Нарукавные украшения

У команчей в центре круга танцоров устанавливался огромный шест, на котором вывешивались скальпы. Собирались дрова и складывались конусом над сухим сеном, чтобы можно было легко зажечь костер. С наступлением темноты разжигался огонь, а вокруг шеста рассаживались старики и пожилые мужчины — певцы и барабанщики. Мужчины и женщины надевали лучшие одежды и раскрашивались — женщины в основном черным, а мужчины — красным. Носители военных головных уборов надевали их. Мужчины и женщины плясали рядами лицом друг к другу. Каждый ряд двигался то вперед, то назад. Затем они образовывали круг и плясали под музыку вокруг скальпового шеста. В промежутках участники пели. Связанных пленников ставили в центр круга, вероятно привязывая к скальповому столбу. Зачастую танцоры, выйдя из рядов, пантомимой изображали убийство и скальпирование пленников. Иногда пленников пытали до смерти. В начале пляски пели негромко и двигались медленным шагом, но по мере продолжения шаг ускорялся, а пение становилось все громче. Наутро после Пляски Скальпов юные девушки одевались подобно воинам, собирались у типи молодого удачливого бойца и пели, исполняя Танец Вымогателей. Юноша и его отец платили за честь, оказанную восхвалениями, давая им подарки.

Победная пляска кроу. Худ. Г. Фарни

В середине XIX в. Ноа Смитвик стал одним из немногих свидетелей Пляски Скальпов каннибалов-тонкавов. Раскрасив себя и надев лучшие набедренные повязки, воины встали в круг. Каждый из них держал в руке некий музыкальный инструмент, названный им «пыткой для ушей», которым они трясли в такт ударам барабана, монотонно распевая: «Ха, а, ха!» — то опуская, то поднимая свои тела. «В это время какая-то старая ведьма протягивала каждому из них по очереди руку или ногу убитого врага, в которую они злобно впивались зубами и трясли, словно дикие псы». Другая скво размахивала высоко поднятым на конце копья обработанным и раскрашенным скальпом. «Оргии продолжались до тех пор, пока исполнители не были вынуждены прекратить их из-за полного изнеможения».

Пляска Скальпов хидатсов. Худ. К. Бодмер

Захват вражеских скальпов и передача их родственникам отмщенных соплеменников давали последним возможность закончить период скорби, а зачастую даже присоединиться к победным пляскам вместе с родственницами победоносных воинов. После победных церемоний скальпы оставляли в качестве трофея, пускали на украшение одежды, оружия, щитов и т. п. Их могли отдать родственникам или друзьям, получая взамен в подарок одежду или лошадь. Если в бою, в котором были захвачены вражеские скальпы, погибло несколько соплеменников, скальпы могли выкинуть прямо на поле боя.

Поклонение Солнцу. Худ. Ч. Расселл

Отряд возвращается с богатой добычей. Худ. Ч. Расселл

В случае гибели кого-либо из воинов победоносного отряда гонцы заранее предупреждали об этом находившихся в лагере соплеменников, подавая сигналы накидками или одеялами, показывая количество погибших людей. В более поздние времена те же сигналы подавали зеркальцами. В этом случае, в зависимости от числа и статуса погибших, победные пляски могли не проводиться, а лагерь наполняли жалобные стенания родственников и друзей погибших. Генри Брекенридж и Джон Брэдбери отмечали, что арикары проводили победные пляски, несмотря на гибель своих воинов. Брекенридж писал, что близкие друзья и родственники прибывших воинов проводили вечер в веселье, «тогда как несколько женщин, потерявших родных, ушли из деревни в холмы, где продолжали рыдать». Если в победоносном отряде шайенов или команчей кто-либо из воинов погибал, успев посчитать на враге «ку», о нем не скорбели. Для воина было большой честью погибнуть после совершения подвига. В этом случае победные пляски устраивались, как будто никто не погиб. Родственники погибшего присоединялись к Пляске Скальпов, устраиваемой в тот же вечер. Бывали случаи, когда родственники погибших сами просили соплеменников не скорбеть по павшим, а провести церемонии так, как если бы никто не погиб. В одном из боев кроу одержали победу над сиу, но при этом погиб их великий вождь Длинная Лошадь. Один из кроу вспоминал: «Его сын, находившийся среди нас и видевший, как пал его отец, пришел вскоре, умоляя нас:

— Танцуйте. Веселитесь. Мой отец был бы рад этому. Празднуйте нашу победу. Взбодрите свои сердца. Мой отец не хотел бы, чтобы вы скорбели о нем.

Пляска манданов. Худ. К. Бодмер

И хотя мы пытались угодить ему ради погибшего отца, наши сердца отказывались петь, и женщины причитали всю ночь напролет».

Возвращение отряда без потерь, но и без добычи и скальпов очень хорошо иллюстрируют слова одного из стариков сиу: «Мы редко возвращались с вражеской территории без лошадей или скальпов. Но все же порой мы приходили назад, чувствуя себя дураками, и нам было стыдно появляться в тех местах, где пировали воины». Такой отряд входил в лагерь ночью, почти скрытно, дабы никто не видел их стыда. Военные попытки, не принесшие удачи, не делали чести воинам Равнин — приветствовался только успех.