голос рядом.

Его величество стоял передо мной и в его повлажневших глазах читался вопрос.

– Папа, – сказала я, мгновенно забыв весь этикет и все свои планы. – Это я, твоя Мири! Я вернулась! У меня другое лицо, другая судьба, но моя память и магия со мной.

Слёзы градом потекли у меня по лицу.

– Я знаю, что не могу тебе дать клятву на крови, у нас теперь неродная кровь. Но, пожалуйста, верь мне. Я никогда не принесу тебе вреда и не обману твоё доверие.

Помнишь, ты говорил, что наша магия – очень сильное и мощное оружие. Что мы можем незаметно попасть на любые обсуждения, военные советы, подсмотреть карты планируемых сражений, прочитать раскрытые на нужной странице секретные документы. Что можно подслушать важные разговоры и раскрыть заговор.

Папа, поверь мне. Я снова с тобой. Если надо, мы проникнем на все военные советы и раскроем все заговоры.

Я всхлипнула. Отец шагнул вперёд и прижал меня к себе.

– Дочь, любимая моя девочка. Я ругал Аля, когда он затеял этот ритуал. А теперь готов признать, что он был прав. Самое главное, что ты жива. Ты будешь жить с нами во дворце. Остальное приложится и образуется.

Я подняла голову и улыбнулась ему сквозь слёзы.

– А можно мне сначала поучиться в Магической академии? Без титулов и не будучи ничьей воспитанницей? Я хотела бы, не привлекая ничьего внимания, сначала разобраться, кто я сейчас и в чем моя сила или слабость. Да и навыки общей магии стоит подтянуть до достойного уровня

Отец засмеялся.

– Можно. Я даже рад такой просьбе. Удивительно, но то, что ты сейчас не принцесса играет тебе только на руку. Я тебе завидую. Избежишь излишне пристального внимания к своей персоне и сэкономишь массу времени на пустых разговорах.

Он взял меня за руку и сказал:

– Пойдём обрадуем твою мать. Я ей ещё ничего не говорил. Просто боялся обмануться.

Эпилог

С тех памятных дней прошёл целый год.

Я теперь живу и учусь в Магической академии. Через пару недель после этих событий мне исполнилось девятнадцать лет, и у меня появилось право жить отдельно от опекуна.

Эту пару недель до своего дня рождения я провела во дворце. Её величество явно была счастлива меня видеть, однако косые завистливые взгляды придворных дам предупреждали о том, что моя жизнь во дворце лёгкой не будет.

Грендер был глубоко прав, пытаясь уберечь меня от этого постоянного негласного противостояния со знатью. Вряд ли я вышла бы из него победительницей. Насмешливые шепотки за спиной, тщательное отслеживание моих промахов и ироничные комментарии под маской сочувствия сделали своё дело: я пока решила держаться подальше от королевского двора.

Через две недели меня зачислили в академию. Слава небесам, моих средних магических способностей хватило для сдачи экзаменов, и отцу не пришлось зачислять меня туда приказным порядком. Теперь я живу тут в академии на общих правах в женском крыле общежития и занимаю две комнаты, полагающиеся мне как студентке.

Честно говоря, они, по сути, мало отличаются от тех покоев, что я занимала в замке. Изменился лишь пейзаж за окном.

Хотя, конечно, я лукавлю, разница есть. Мои комнаты свежеотремонтированы, а мебель у меня совершенно новая. Об этом лично позаботился Аль.

В ответ на мои возражения, что, мол, не стоит так выделять меня из толпы первокурсниц, он просто передал академии деньги и велел отремонтировать все комнаты женского крыла, учитывая личные предпочтения студенток в интерьере.

Теперь у меня в гостиной и спальне светло-голубые стены с золотым рисунком, светлая мебель, золотистые занавеси и новые круглые белые светильники, развешанные по всем углам. Один из них висит над большим новым зеркалом в моей спальне.

Почти в один день вместе со мной в академию поступили два крепких парня.

Мы с ними быстро, как новички, сдружились и стали ходить на занятия втроём. Со временем я догадалась, что магическую степень они уже давно получили в каком-то другом месте, а учиться со мной второй раз сюда их отправил отец для моей поддержки и охраны. Но я не в претензии. Теперь делаю вид, что ни о чем не догадалась. Мне нравятся сложившиеся с ними отношения, и я не хочу ничего менять. Они весёлые парни, хорошие друзья и сильные маги.

За этот год я осознала, что мои способности ведут меня прямиком на королевскую дипломатическую службу. Отец с этим согласился. Так что через год меня ждёт интересная учёба на специальном факультете дипломатической магии.

Интереснейший факультет, между прочим. В своё время там училась и Лола. Кроме изучения истории, политики и общих предметов, там обучают ментальным приёмам и методикам управления сознанием, а по индивидуальным программам обучаются менталисты и эмпаты. У меня тоже будет индивидуальная программа и вести её, скорее всего, будет Аль.

Этот год мы с братом часто виделись. По вечерам он приходил ко мне порталом прямо в гостиную, чтобы не афишировать перед моими сокурсницами свои посещения. Мы много разговаривали, постепенно снова привыкая друг к другу.

Обычно он приносил коробку пирожных с королевской кухни, я заваривала кофе в маленьком металлическом кофейнике, мы пили кофе и часами беседовали.

Он рассказывал, как жил эти годы, я рассказывала о себе.

Мы говорили также об истории и политике. Брат шаг за шагом вводил меня в курс политических дел и объяснял мне причины тех изменений, которые произошли в королевстве и вокруг него за последние годы.

Он рассказывал мне известные исторические факты, и я осознала, насколько ещё мало знаю.

А ещё мы говорили о Люжене. Алю хотелось больше узнать о своей невесте.

Их помолвка была объявлена ещё тогда, год назад, прямо на празднике, посвященном её девятнадцатилетию.

Сама же свадьба состоялась совсем недавно. Золотоволосая Люжена в своём белом пышном, сверкающем искрами платье выглядела бесподобно.

Я присутствовала на свадьбе в статусе бывшей воспитанницы леди Карлейлы и, когда подошла поздравлять молодых, не выдержала, вышла из рамок приличий и крепко, искренне обняла Люжену, шепнув ей:

– Лю, я так рада за тебя. Твоя мечта исполнилась, ты теперь принцесса. Не сомневаюсь, ты там во дворце им шороху наведёшь.

Люжена шепнула в ответ:

– Наведу, не беспокойся. Приезжай ко мне полюбоваться.

Перед Алем я просто присела в поклоне, но во взглядах, которыми мы с ним обменялись, светились и радость, и счастье, и восторг, и обожание. Мы, как и прежде, стали очень близки с братом и, как и раньше, полностью доверяли друг другу.

Теперь, будучи уже женатым,