за спиной у неё будут шептаться и козни строить. Муж всегда будет помнить об её происхождении.

– Да, никакой старинный род не примет её, и муж всегда будет помнить об её происхождении… – задумчиво эхом повторил Бранжен и вдруг застыл, словно какая-то удивительная мысль спустилась к нему свыше. Он выпрямился и совершенно неожиданно для Притена счастливо улыбнулся. – Да, никакая семья не примет кроме нашей!

Прит, я! Я теперь могу жениться на ней! Если король приблизит её и даст ей титул, родители могут и разрешить мне на ней жениться. Маруша ведь почти член семьи. Какое счастье, что я не наследник!

Притен покачал головой.

– А если король заберёт и спрячет её? Давай уж я буду говорить открытым текстом. Король может просто уничтожить её, посчитав свою родовую магию опасной в чужих руках. Маруша ведь не принцесса, в ней не течёт королевская кровь. Она королю чужая.

– Я уверен, что король не сможет забрать Марушу на растерзание, если она будет моей невестой. Они с отцом заинтересованы в хороших отношениях между собой и договорятся. Тогда тем более, королю будет выгоден наш брак с Марушей. Она будет здесь под присмотром.

– Вас не примет местное общество. Все же помнят, кто она и откуда взялась, – попытался утихомирить брата Прит.

– Ну что значит, не примет? В гости не позовёт? Да плевать. Это тебе нужно, чтобы тебя в местном обществе приняли после ухода отца. А я, второй сын, переживу косые взгляды. Да и Маруша не стремится завоёвывать местное светское общество.

Поселимся в поместье, что досталось маме в приданое. Буду тебе помогать вести дела графства, – Бранжен сияющими синими глазами подмигнул брату.

– Ты же учиться в Магической академии ещё собирался, забыл? – улыбнулся такому энтузиазму Притен. – Хотел жить в столице, ходить по кабакам, вести студенческую разгульную жизнь. У тебя были большие планы!

– Не забыл. Мы поедем учиться вместе с Марушей. А кабаки хороши, когда дома тебя никто не ждёт. Да и королю в столице будет удобнее приглядывать за своей новой воспитанницей.

Некоторое время они ехали молча. Бранжен, явно про себя любуясь нежданно возникшими перед его мысленным взором потрясающими перспективами, с лёгкой улыбкой отрешённо глядел вдаль.

– Да уж, вот это поворот!– ошеломлённо размышлял Притен, искоса глядя на улыбающегося своим мыслям брата. – Кто бы мог с утра предположить такое? Оказывается, Бран давно влюблён в Марушу, а я и не догадывался! Да и родители наверняка ничего не знали.

– Сегодня же поговорю с отцом! – первым нарушил молчание Бранжен, когда они уже почти подъехали к воротам замка.

– Бран, я опрометчиво дал обещание Алю, что ничего не скажу нашему отцу, пока он не обсудит результат ритуала с его величеством, – уныло вздохнул Притен.

– А когда он собрался говорить?

– Сегодня вечером я открою ему портал во дворец.

– Вот и не нарушай своего обещания, – усмехнулся Бранжен.– Я-то никаких обещаний принцу не давал. Согласись, нашему отцу выгоднее, чтобы Маруша стала воспитанницей, а не исчезла в королевских подвалах. Поэтому он должен подготовиться к этому важному разговору. Тут я на его стороне.

И ещё есть один аспект, в котором, думаю, ты, Прит, тоже заинтересован.

К тому времени они уже въехали на замковый двор и остановились. Притен вопросительно поднял брови и ждал продолжения фразы.

– Знаешь, твоему другу его высочеству Алькоридежу явно понравилась Люжена, а ведь ему давно пора жениться. Хорошо бы, если отец смог увязать эти два вопроса вместе. Принц третий сын, ему не обязателен династический брак, а хорошие родственные связи с нашим сильным пограничным графством королю будут только на руку. Тебе ведь не помешает, если твоя сестра станет принцессой? – тихо сказал ему Бранжен, указав ему глазами на принца, который уже спешился и первым делом направился к карете, в которой ехали Лола и Люжена с матерью.

– А ведь он прав! – про себя согласился с братом Притен. – Интересная мысль! Надо поскорее обсудить эту идею с Лолой.

– А что хочет сама девушка? – первым делом насмешливо поинтересовалась Лола, после того как выслушала от жениха новости последнего дня, сидя у него на коленях в их покоях. – По твоему выражению лица ясно, что этот вопрос вас с братом не интересовал вообще. Напомню, что целовалась она вчера не с твоим братом, а с Грендером, от которого тоже тянет влюблённостью!

Она спрыгнула с колен жениха. Рядом со спальней находилась просторная ванная комната отделанная зелёным испещрённым золотыми прожилками камнем и графиня знала, что там после поездки её дожидается большая круглая ванна из белого мрамора, полная тёплой воды и длинный ряд кувшинчиков с мылом и душистыми маслами.

Лола, размышляя, стала одну за другой задумчиво расстёгивать ряд золотых пуговок на своём золотисто-коричневом платье, направляясь в ванную. У Притена от этих медленных неторопливых движений её длинных пальцев голова пошла кругом, и семейные проблемы поползли на задний план.

– Похоже, что вы с Бранженом решили, что Маруша без лишних слов свалится в руки твоему брату как переспевшая груша, себя не помня от счастья, – Лола иронично хмыкнула. – А вот я в этом очень сомневаюсь. У неё теперь память и опыт принцессы. Они наверняка влияют на её ум и, следовательно, на логику решений.

Тебе не кажется, что стоило бы поинтересоваться о взглядах на собственное замужество у неё самой? Да и мне уже интересно познакомиться с этой уникальной особой поближе.

Глава 23

После моего побега из оранжереи от Брана я полдня я провела с помощниками садовника, рассаживая цветы на большой клумбе у фонтана в точном соответствии с замыслами леди Карлейлы.

Это занятие меня немного отвлекло. Сначала работники вяло ковыряли землю, делая вид, что усердно работают, в результате своим поведением заставили меня изображать строгую надсмотрщицу и контролировать каждый их шаг. Память принцессы, которую с детства учили повелевать, помогла быстро найти правильный тон. Дело медленно, но верно пошло на лад. Помощники садовника забегали, начали стараться, прислушиваясь к моим словам и выполняя мои указания.

Оказывается, не такая уж я и робкая тихоня! Мой голос может звучать и громко, и властно, и ободряюще, и с призывом, и безапелляционно, направляя подчинённых мне работников к нужному мне результату.

Действительно, у меня никогда не было опыта управления. Да и откуда бы он у меня взялся? За меня всегда всё было решено. А теперь в меня влился этот опыт принцессы, который я уже ощущаю как часть себя.

Издалека заметила, как Грендер шёл к замку от оранжереи. Кажется, он тоже меня заметил.

Нет,