- Ненамного, мой патриарх. Лучше, но ненамного. — Как-то совсем без эмоций отреагировал на эти обидные слова “доктор”.

- Надо же! — с улыбкой патриарх хлопнул ладонью по плечу собеседника. — в сорок лет ты наконец-то научился с этим жить. Прогресс.

- Я всегда любил Охрина!

- Что не мешало тебе раньше злиться так, что у тебя дым шел из ушей, при одном упоминании имени брата. — Глава клана явно был доволен.

- После того, как я узнал о плачевном состоянии нашего рода, я на многое стал смотреть иначе. — Склонил голову Гамм.

- Время?

- Можем начинать.

Услышав ответ, патриарх завел двигатель.

Нет, я конечно подозревал, что с похищением парня-перевертыша что-то не так, но после услышанного немного “потерялся”. На полном автомате следуя за джипом, думал о том, как мне поступить? Если честно, я, наверное, был бы рад, возьми решение на себя Чистота и принуди меня к какому-то определенному действию. Но несносный клинок, как только ситуация стала немного сложнее простого деления на “черное” и “белое”, словно отстранился.

Да, можно выступить “рыцарем на белом коне”, освободить парня, рассказать ему, кто стоит за его похищением. “Честный и благородный поступок”, который приведет к вымиранию целого клана. Нет, мне конечно до этих панд дела нет, но быть тем, кто по сути обречет целый клан на исчезновение… Именно на этой мысли Чистота и прекратила вмешиваться в мои действия.

Второй вариант — отстраниться, только проконтролировать, чтобы мальчишку во всей этой суматохе не убили и не ранили. Но, как бы я ни понимал мотивы клана, как бы ни сочувствовал ситуации, в которой оказался их род, тем не менее, их методы мне, мягко говоря, не нравятся. У меня просто не получится из-за внутренних убеждений с легкостью отстраниться и пустить ситуацию на самотек.

Еще сложность в том, что одинокий неклановый перевертыш превращается в цель для многих. И по сути, у Тедда не такой богатый выбор в будущем, если он так и решит оставаться одиночкой. Он присоединится к какой-нибудь организации или принесет личную вассальную клятву кому-то влиятельному, или станет пешкой в чужой игре. К тому же, когда просочатся известия о плачевном состоянии клана панд, то через паренька их будут шантажировать. Или, скорее всего, если враждебные пандам кланы узнают, что мальчишка — единственный шанс на продолжение рода, то его просто убьют. Убьют по-тихому, буднично. А такое будущее для Тедда мне бы не хотелось видеть.

Третий вариант — свести парня с отцом, которого я пусть и немного, но знаю. Охрин — более чем влиятельный персонаж в столичной политике, личный куратор наследника по делам полиции. Безусловно, он сможет обеспечить не только безопасность сына, но и дать ему будущее. Этот выбор кажется самым честным, но он также ведет к вымиранию клана панд. Но, клан — не весь вид, и в таком варианте красные панды, как вид перевертышей, не исчезнут с лица земли.

Ну или можно реально отстраниться от принятия решения, в конце концов, это не моя жизнь, и рассказать все мальчишке, пусть думает сам. Беда в том, что мне кажется, я знаю, что он решит. Он станет мстить клану за ухудшение здоровья своей матери. Да, те, возможно, заслужили эту месть. Все так, но к чему подобное приведет? Проиграют все стороны. Проигрыш и вымирание во имя справедливости. Будь мне лет восемнадцать, я бы развернул Слово именно в эту сторону, потому как “справедливо!”. Только мне уже давно не восемнадцать…

“Чистота! Ау! Ты где?! Давай ты заставишь меня что-то сделать? Сними с меня ответственность выбора!” Как бы не так, вакидзаси молчит, как рыба об лед, словно она — простой меч, а не часть чужой души.

Пока я размышлял, события не стояли на месте. Короткие команды Гамма по закодированному радиоканалу выводили боевые группы на позиции. Освобождение Тедда, судя по всему, было только малой частью операции. Панды собирались уничтожить столичную часть враждебного им мусорного крысиного клана, воспользовавшись формальным поводом. А то, что они сами этот повод подстроили, так это еще доказать надо.

Конечно, формально панды должны были сообщить полиции, а не сами устраивать операцию “по спасению”. Но, в тоже время, по устоявшимся древним порядкам, взяв “правосудие” в свои руки, они были в своем праве. Реально же, в случае удачной операции и при отсутствии сторонних жертв, пандам максимум грозит штраф и формальное порицание. Новильтер конечно — прогрессивное государство, но то, что местный мир сословный по своей сути, забывать не стоит.

К тому же, я как-то не буду сильно против, если клан фармацевтов еще больше проредит криминальные столичные группировки. Людям только станет полегче жить, вот и все. А то, что крысы, часть бизнеса которых завязана на пленении и пытках, заслужили кары, у меня сомнений особых нет.

Но как бы себя не уговаривал, как бы не убеждал себя, отсидеться в стороне простым наблюдателем я не смогу. Потому как чувствую странную, возможно не совсем логичную, но ответственность за судьбу мальчишки-перевертыша.

Подслушав достаточно и поняв, что удар панд будет одновременно по всем точкам крысиного клана, а также узнав время начала операции, покинул джип и в Скольжении устремился к району старого порта.

Увы, у меня уже не оставалось времени, чтобы не то что сбегать до своих тайников, но даже просто переодеться во что-то, скрывающее лицо. Так что действовать мне придется более чем осторожно и, по возможности, вообще не покидая Излом. Впрочем, технически это было как раз не сложно, просто вырубить всех в бункере шоковым мечом — и все дела. Но, также это покажет, что в деле участвовал Рыцарь Излома, а я еще не определился, хорошо это или плохо.

Пробежав темный коридор и просочившись сквозь дверь убежища, застал сцену, от которой вновь “ожила” Чистота. Видимо Тедд пришел в себя намного раньше, чем планировал Гамм. И к этом времени мальчишку уже успели избить, и сейчас два наемника крыс тащили его помятого, с разбитым носом и синяками в половину лица обратно в камеру. Парень пробовал сопротивляться, но так как был скован наручниками с серебряными вставками, то он не мог вырваться из рук пары крепких мужчин. К тому же, за тем, как мальчишку несли, наблюдал тот оборотень, который был здесь за главного. Так, что даже если бы Тедду удалось вырваться, его бы мгновенно скрутил более опытный перевертыш.

Чистота потянула меня вперед, требуя вмешаться, но в этот раз делала это как-то не так настойчиво, чтобы нельзя было сопротивляться. Никакого обжигающего до самого сердца холода, как тогда, когда вакидзаси заставила меня броситься следом за машиной скорой помощи. Поэтому, сжав зубы, я проигнорировал желание белоснежного клинка.

Мне достаточно сделать пять шагов и пару раз взмахнуть Словом, как мальчишка будет свободен. От подобного действия меня останавливает внезапно посетившая мысль. Если я освобожу парня, то получится, что он, словно мешок с картошкой, кто-то захотел — и похитил, кто-то другой пожелал — и освободил, а он сам в этом процессе просто никто. Ему и так нелегко сейчас психологически, поэтому у меня созрел небольшой план. И только если с этим планом не сложится, то проведу здесь зачистку из Излома.