Закупив все нужное, вызвал такси и отправился домой, где до самого вечера провозился с установкой и настройкой нового оборудования. Больше всего времени, разумеется, заняло не подключение сканера, а освоение программного обеспечения хотя бы на самом примитивном уровне. Хорошо, что мне от этой техники не понадобится профессионального владения. Так как мне надо было делать изображения не лучше, устраняя дефекты, а наоборот, скорее “портить” их, накладывая простейшие фильтры.

Вся эта возня отлично отвлекла меня от текущих проблем, даже мысли о Майе и Криксе ушли куда-то на задний план. А когда, уже поздно ночью, я получил распечатку, на которой панорамная битва многотонных роботов выглядела так, словно её рисовали разноцветными карандашами, то на моем лице впервые за много дней появилась вполне искренняя улыбка. Получилось даже уснуть естественно, не прибегая к помощи медитации или Искры.

Утро встретило меня пением птиц и заглядывающим в окошко солнышком. Заведенный на восемь утра будильник совсем не раздражал своим перезвоном. Можно было, конечно, понежиться и поваляться в кровати подольше, но быстрый переход в Излом и обратно легко прогнал остатки сонливости. Чувствовал я себя на удивление отдохнувшим, хотя и поспал этой ночью не более шести часов.

По привычке заглянул в холодильник, разумеется увидел там совершенно пустые полки. Я же тут не живу в последнее время и ничего не покупал из еды соответственно. Впрочем, это не было большой проблемой. Положив в папку пару десятков чистых листов и несколько карандашей, вышел на улицу и пристроился позавтракать в одном из многочисленных открытых кафе.

Пока пил чай, ожидая заказанный легкий салат, почти полностью завершил раскадровку одного листа. Ранее тяжелое занятие, выжимающее все соки, ныне мне давалось легко и почти непринужденно. Отвлекся от рисования только на поглощение салата.

Отставив пустую тарелку, заметил знакомый силуэт, стремительно бегущий по аллее. Невольно взглянул на часы. Так и есть, по этому пареньку, местному перевертышу, который отверг свой клан, чтобы остаться с больной матерью, по-прежнему можно было сверять часы. Почему-то столь простая деталь из моей жизни до универа вызвала непроизвольную улыбку, растянувшуюся на все лицо.

Когда-то, так недавно и одновременно так давно, еще в начале лета, я настолько заинтересовался этим юношей, что даже проверил, где и чем он живет, навестив его квартиру в Изломе. Сейчас подобное поведение мне кажется неуместным и немного смешным.

Проводив парня взглядом, пока он не скрылся за поворотом, вернулся к своим раскадровкам. Кстати, вот такой типаж: персонаж, который идет вопреки воле клана, следуя своим внутренним убеждениям — хорошо будет смотреться в моем комиксе. Неплохо оттенит главного героя и покажет читателям мир “истинно рожденных” с другой стороны. Хорошая мысль! Подумал над ней и решил, что вводить такого героя сразу не стоит, так как это порушит уже придуманную завязку. А вот в сюжет четвертой арки он впишется превосходно, надо будет только сместить некоторые акценты, но это не сложно.

Изрисовав еще три листа и закончив завтрак, расплатился и неторопливо, по большой дуге, прячась от пекущего солнца в тени крон, отправился домой. Надо было попробовать поработать с праночувствительной бумагой. Перенести свои раскадровки на неё, что было сложнее, нежели работа над одиночным рисунком во весь лист. Впрочем, я не сомневался в том, что если приложить необходимые усилия и терпение, то все у меня получится.

Где-то на середине пути до дома мое внимание привлекла машина скорой помощи, замершая у одного из подъездов. Причем, у знакомого мне подъезда, именно в нем проживал тот самый парень-перевертыш с больной матерью. Нехорошее предчувствие не обмануло, два дородных санитара вынесли из подъезда носилки, на которых без сознания лежала мать мальчишки-оборотня. Следом вышел и доктор, на ходу что-то объясняя бледному как мел пареньку. Как мне показалось, ситуация была явно непростой, и женщине требовалась срочная госпитализация. Это все, разумеется, было совершенно не моим делом, но хорошее до этого настроение стремительно темнело, следом за тем, как все более и более серьезным становилось лицо парня, выслушивающего врача.

Да, так бывает, думаешь, как хорошо начался день, все в норме, а через полчаса твоя жизнь летит в тартар. Увы, жизнь — бессердечная стерва.

Тем временем, санитары погрузили женщину в машину, и доктор, видимо, предложил парню её сопроводить, на что тот сразу согласился. В это время на улице было немало народу, но все спешили по своим делам и старались не смотреть на скорую помощь, обходя её по большой дуге. Да и я уже удалился почти на полсотни метров, когда обернулся и заметил что-то странное, прежде чем двери машины закрылись, и она съехала с тротуара.

Мне показалось, или перед тем, как скорая стартовала, доктор поднес инъектор к шее паренька-оборотня, когда тот отвернулся? Видимо, и правда показалось, не может же врач… Но внезапно все мои мысли и оправдания, чтобы не вмешиваться, были прерваны резкой болью и пронизывающим холодом в левой ладони. Чистота “сказала” свое веское слово, ясно дав понять, что просто пройти мимо происходящего у меня не получится.

Возвращаться домой и переодеваться времени не было, еще десяток секунд, как скорая скроется общем потоке, и я её не найду. А так как Чистота не унималась, и с каждым мгновением промедления нестерпимый холод поднимался все выше по руке, то мне пришлось забежать в первый попавшийся подъезд. Удостоверился в том, что никого рядом нет и, наплевав на правила конспирации, перешел в Излом. Единственное, что сделал, пойдя на поводу у паранойи, это не выскочил сразу на улицу, а рванул наверх по лестнице и покинул здание через крышу. Понимаю, подобное заметание следов примитивно и ненадежно, но даже оно лучше, чем ничего. С высоты быстро нашел взглядом спешащую в плотном потоке транспорта скорую.

Двигаться так, чтобы не упускать машину из вида, было довольно просто, потому, как не старался водитель ехать быстрее, но мегаполис есть мегаполис, а утренние пробки везде одинаковые. К тому же, скорая не включала проблесковые маячки, видимо, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, поэтому двигалась со скоростью общего потока.

В принципе, я мог прямо сейчас спикировать вниз и на ближайшем светофоре вырубить всех похитителей шоковым мечом. Чистота, кстати, была совсем не против подобного варианта. Но освободить паренька-оборотня и его мать, как по мне, мало. Желательно вначале понять причину похищения и вычислить заказчика, а не поймать исполнителей, и на этом остановиться.

Также был вариант, сместиться вниз и, догнав машину, заглянуть внутрь, посмотреть, что там происходит. Но перед тем, как это сделать, хотел вначале присмотреться и понять: одно авто участвует в похищении или кто-то еще следует за скорой в качестве прикрытия.

А может мне показалось, и не было никакого инъектора у шеи паренька? Ну кому он нужен, бесклановый одиночка? Насколько помнил, у самого юноши своих денег или каких-то ценностей не было, и для чего надо было устраивать столь сложное и наглое похищение у всех на виду — мне не совсем понятно. Конечно, мой разум сразу подкинул несколько вариантов, объясняющих ситуацию, но думать о том, какой из них верен, а какой ошибочен, времени не было. Только собрался приблизиться и узнать, что же происходит в салоне, как скорая вильнула, вышла из потока и заехала на территорию одной из городских больниц.