Все это мероприятие было целиком придумано Машей. Ей очень нравился Никола, который для нее был романтическим мечтателем, совершенно неприспособленным к жизни. Все, что он придумывал как архитектор, приводило девушку в восторг, так же, впрочем, как и хозяев будущего дома. Он был задумчив, неразговорчив, а потом вдруг приносил картинку чего-нибудь вроде оранжереи, и закипала работа, и на свет являлся, по ее мнению, шедевр архитектуры.

Дом уже был почти готов, оставались мелкие недоделки в интерьерах, но никто ничего не делал без распоряжения автора. Вызвали Николу, он быстро все прояснил, но был как-то уж очень расстроен и остался ночевать в доме. Маша изо всех сил старалась угодить ему. Разожгли камин, устроили ужин при свечах… Отец рано ушел спать, а они с Николой засиделись далеко за полночь. Тут он и рассказал ей о своей любви еще со студенческой скамьи. По его рассказам выходило, что он, стараясь всячески угодить своей возлюбленной, не может окончательно объясниться. И Маша решила во что бы то ни стало помочь этому непризнанному гению. Всю ночь она работала над сценарием, а наутро представила его несчастному влюбленному. Сначала план похищения Люды показался ему совершенно безумным, но Маша обосновала все глубоким знанием женской психологии, которые черпала из своего в основном опыта. В общем, Никола согласился, и даже сам загорелся этим мероприятием. К участию привлекли Машиного однокурсника, и работа закипела. Денег вложили немного, но мероприятие казалось грандиозным.

Никола не стал додумывать, что было бы, если бы он остался с Людой в комнате тогда… Может, и еще хуже!

Уже въехав в город и сбавив скорость из-за появившихся машин, он вдруг сообразил, что у него нет оружия. Да! Это неприятность… Но оружие можно достать! И он поехал к Апрашке. Как мучительно долго приходилось стоять перед светофорами, как медленно тащиться среди огромного количества автомобилей… Но в настоящей пробке он не завяз ни разу. (Ведь удача на его стороне!) Он поставил машину напротив входа на вещевой рынок, прямехонько на освободившееся только что, как будто специально для него, место. («Опять повезло!» – подсказывал голос.)

Перед закрытием народ на рынке как-то скучнел. Уже кое-где складывали прилавки и паковали товар. К нему подскочил малец-лохотронщик:

– Примите участие в рекламной компании! – тыкал он ему яркую пластиковую карточку.

Никола только высокомерно взглянул на него, и тот испарился. Где же оружейники? Он пытался выхватить из толпы покупателей нужного человека. Между людьми бродил жирный араб, бубня под нос: «…спырт, спырт, спырт…» Цыганка в ярких одеждах вполголоса тараторила: «…травка, травка, травка…» Никола потолкался, но оружейники ему не попадались. Он решил отойти в сторонку и приглядеться к продавцам. Поток на выход увеличивался. Рынок пустел. Неужели опоздал? И тут он наконец увидел высокого парня в рыжей дубленке, который начинал шевелить губами, когда рядом с ним оказывался какой-нибудь мужчина. Никола подошел ближе, прислушался: парень почти шептал. Никола медленно приблизился к нему, прошел мимо, парень молчал. Никола повторил свой маневр – парень по-прежнему безмолвствовал. Черт, неужели прокол! Он отошел в сторону, снова стал присматриваться к парню. С парнем поравнялись два пацана лет семнадцати. Парень зашевелил губами. Тогда Никола решительно приблизился к нему, их глаза встретились.

– Слушай, друг, не знаешь, где бы мне пушку раздобыть?

– Понятия не имею… – Парень вытаращил на него глаза. – В магазине, наверное.

Так, прокол! Никола повернулся и пошел толкаться дальше. Он безуспешно бродил по рынку уже минут пятнадцать, когда справа вдруг услышал голос:

– Оружием интересуетесь?

Никола обернулся: рядом стоял невзрачный мужичок в ушанке.

– Интересуюсь! – чуть ли не крикнул Никола.

– Тихо, тихо! Пошли за мной!

Они вышли из рынка на Фонтанку и перешли на ватрушку.

– Чего надо? – спросил мужичок, когда они сели на мокрую скамейку.

– Мне надо, чтоб безотказно сработал, – важно произнес Никола.

– Значит, револьвер!

Никола испытующе посмотрел на мужичка. Невзрачная физиономия, маленькие глазки. Глазки эти, в свою очередь, буравили его лицо.

– Пойдет!

– Ну и какой? – повторил свой вопрос мужичок.

– Я же сказал – безотказный!

Мужичок опять пристально взглянул прямо в глаза Николе. Потом прошелся по всей фигуре, чуть задержавшись на белых брюках.

– Я спрошу, приходи завтра… – спокойно произнес он.

– Ты что?! Мне сейчас надо! Немедленно! – взорвался Никола.

– Немедленно? – Мужик чуть усмехнулся.

– Конечно! А ты как думал! Стал бы я тут с тобой валандаться! Да ты не юли! Я цены знаю! – Никола понятия не имел, сколько может стоить боевой револьвер, но очень боялся, как бы его просто не обобрали.

– Ну что ж… Если немедленно, тогда полштуки с тебя! – так же спокойно ответил мужичок.

– Сначала товар! – закричал Никола. – Меня не проведешь!

– Деньги с собой?

– Не волнуйся! – самодовольно засмеялся Никола.

– Сиди здесь! – приказал мужичок и не спеша удалился.

Он вернулся минут через пять.

– Принес?! – воскликнул Никола и вскочил ему навстречу.

– Принес, принес! Не ори! Пошли!

– Покажи сначала!

– Ну не здесь же!

– Нет, здесь!

– Дурак, что ли? Чтобы нас тут засветили?

– Хорошо!

И Никола поплелся за продавцом. Ему стало страшно. Во внутреннем кармане у него лежало две тысячи баксов, приготовленные на первый случай, если бы Люда решилась уйти к нему. И теперь он боялся, что в тихом месте у него просто отберут эти деньги. Но мужик знал свое дело. Они вошли в какое-то учреждение, зашли за колонну. И он показал Николе револьвер, завернутый в газету. Никола развернул пакет. Новенький, черный, он матово блеснул в его руках. Никола медлил, и мужик подбодрил его:

– Машина что надо, бульдог – самая удобная пушка.

– А патроны?

Мужик вытащил из-за пазухи коробку. Никола заглянул в нее: аккуратным рядком, чуть поблескивая, патроны наполняли ее доверху. Мужик напряженно следил за ним. И Никола отвернулся, отсчитал из пачки пять стодолларовиков, остальные спрятал. Он вложил купюры мужику в руку. Тот пересчитал деньги и, стоило Николе отвести от него взгляд, бесследно исчез, буквально испарился. Никола снова завернул свой револьвер в газету и поспешно сунул во внутренний карман фрака, услышав в глубине лестницы голоса. Мимо него прошли какие-то две девицы. Он подождал, пока за ними захлопнется дверь, и выскочил следом.

Он буквально бежал к машине. Ватрушка, улица, переход… Он не стал дожидаться зеленого света и бросился наискосок к своей машине. И вдруг на проезжей части револьвер вылетел из кармана и упал на мостовую прямо перед приближающимся трамваем. Газету отнесло в сторону. Револьвер лежал в двух метрах от крутящихся трамвайных колес. Трамвай стал тормозить. Никола буквально упал в грязь, сдвинул револьвер с рельсов и, перекатившись с живота на спину, лег справа от проехавшего мимо него трамвайного вагона. Трамвай остановился, уже открылись двери, сейчас из него выскочит водитель, появится милиция, начнутся разборки…