– Я в этом ничего не понимаю.

– Не спеши. Вот, читай!

– Людмилпродакшн… – с трудом разобрала она замысловатые буквы шапки какого-то документа. – Ну и что?

– Ты что, не понимаешь? Людмил – Людмила значит.

– А продакшн – это… продакшн, – продолжила Люда.

– Умница, все поняла! Да, я дарю тебе фирму. И первым ее заказом будет гостиница, – говорил он с лучезарной улыбкой скромного благодетеля, разливая по бокалам шампанское. – Люсенька, ты не подумай, что я просто расчетливый делец. Я хотел, чтобы все было красиво. Я думал, тебе понравится, если я тебя украду… По-моему, такие романтические приключения должны нравиться женщинам…

Люда поняла, что это последний аргумент и пора отказываться, но она все-таки не умела говорить «нет» резко и определенно и начала издалека:

– Это ты про продакшн, что ли?

– И это, и то, что ты здесь! Разве тебе здесь не нравится? По-моему, ничего себе… – Никола с удовольствием оглядел оранжерею, погладил листок близрастущего растения.

– Может быть… Но меня уже недавно похищали из-за всей этой истории. И там была не романтика, настоящая опасность! – укорила его Люда и отхлебнула из своего бокала.

Было видно, что Никола задергался. Он налил себе полстакана виски и залпом осушил.

– Но я ничего не знал, ты мне уже потом сказала, когда все прошло, если бы я знал…

– Никола, я уезжаю в Америку.

Он на минуту замер, а потом растянулся в своем кресле на манер итальянского мафиози, медленно вытащил из кармана пачку «Мальборо» и с удовольствием затянулся.

– Люська, ты что, не поняла? Ты не уйдешь отсюда, пока не согласишься.

– На что, дурачок?

– На все! – Вышло это у него как-то уж очень мелодраматично.

– Так, ну ладно! Хватит с меня этого цирка. – Она оглянулась. В поле ее зрения попала скульптура над бассейном. Нет, с этим, пожалуй, быстро не справиться… Потом две вазы. То, что надо! – Никола, видишь ту вазу? – Она поднялась и двинулась по направлению к ней.

Никола следил за ней одними глазами, лениво покуривая.

– Если ты немедленно не принесешь мою одежду и не выпустишь меня отсюда, я начну тут все бить. – С последними словами она оказалась ровнехонько около ваз. – О! Китай! Может быть, подделка? Да! Наверное, китайская подделка под Китай! Не жалко! Правда? – Она рассматривала рисунок на фарфоре и поглядывала на Николу.

Тут Никола вскочил.

– Только не это! – заорал он во все горло. Задохнувшись дымом, закашлялся. Кашель мешал ему бежать к ней.

– Испугался? – злорадно кричала Люда.

– Я тебя прошу! Только не это!

– Помнишь «Кавказскую пленницу»?

– Конечно, помню… Но мы не на Кавказе! – Он почему-то вернулся к своему креслу. – Люсенька, не трогай вазу, она чужая. – Он говорил и ерзал ногой по полу.

– Так это не твои вазы? Может, и дом не твой? – осенило Люду. Она стояла, обняв вазу, и вдруг закричала во все горло: – Я поняла!

– Что ты поняла?

– Почему меня похищали… – Она оставила вазу и вернулась к Николе.

Тут люк в полу открылся и показалась мужская голова.

– Звали? – спросила голова басом, не оборачиваясь.

– Подожди пока! – распорядился Никола, не отрывая глаз от Люды.

Голова исчезла, и люк закрылся.

– Я поняла, почему меня похищали. Дай-ка бумажки твои! – попросила она Николу.

– Вот! – Он суетливо полез в портфель, достал папку, протянул ей.

Она стала листать бумаги:

– Как, говоришь, фирма называется? Ага, «Людмилпродакшн»… Конечно, похоже на совместное предприятие: я – это Людмил, а продакшн – это Стив. Вместе мы – сила. Криминалу будет несподручно гостиницу у нас оттяпать… – размышляла она вслух. А скажи, пожалуйста, на гостиницу кто-нибудь еще претендовал кроме этого «Людмил»?

– Конечно! – гордо произнес Никола. – Я ее у «Альтаира» увел! Не слабо?

– Да! Вот и понятно все, – грустно прошептала Люда.

– Ну что? Берешь?

– Что?

– «Что, что»… Фирму!

– Фирму мне даришь, гостиницу? Да знаешь ли ты, что без этого самого Стива не видать тебе гостиницы как своих ушей?

– Это еще почему? – саркастически засмеялся Никола.

– А потому, мой милый, что это меня они видели со Стивом и в «Ленпроекте», и в театре… Да-да, мы в Мариинку с ним ходили! И еще потом кое-где…

– Это где?

– Да неважно где! Они видели меня с человеком, который представлял здесь Эрика Мосса. Не слабый авторитет для компании? А ты только меня в эту фирму приплел, и все сразу заподозрили, что это наше со Стивом совместное предприятие. Российско-, так сказать, американское!

– Так уж прям и заподозрили… Я везде ходил, я бумаги оформлял. Да и в документах я тоже числюсь…

– Ты для них просто букашка! Следовательно, и для нас со Стивом, ближайшего окружения Мосса, тоже. Мы тебя могли просто нанять эти самые бумажки оформлять.

Никола просто взвился от злости.

– Не злись, пожалуйста! Они только заподозрили…

– И на одном подозрении от выгодного заказа отказались?

– Нет, они решили проверить.

– И как же они проверили?

– А очень просто! Сначала организовали похищение. Хотели, видимо, проверить, кто задергается.

– Ну и кто же задергался?

– А никто! Я убежала от них.

– Что ты мелешь?

– Ну это долго рассказывать.

– И они сразу уверились, что ты великая шишка?

– И они решили, что я крутая, может, крутее их. И отдали тебе проект.

– Отдай бумаги! – Он вырвал из ее рук папку. – Не хочешь по-хорошему… – Он сгребал бумаги в папку, но руки у него тряслись, и ничего не получалось. – Да я твоего Стива просто убью! – вдруг мрачно произнес он. – Убить? – Он посмотрел на Люду.

– Николушка, милый, тебе надо отдохнуть… – Люда подошла к нему и погладила его по голове.

Он повернул к ней лицо, жалобно посмотрев снизу вверх:

– Значит, не любишь меня?

Люда с сожалением пожала плечами.

– А если бы не было твоего америкоса, деться тебе некуда было бы, прибежала бы?

– Не думаю… – Она все еще гладила его по волосам.

Еще немного он посидел так с закрытыми глазами, ощущая ее ладошку на своем черепе. В лице ни кровиночки, постепенно бледность стала превращаться в мертвенность. Люда даже испугалась, не умер ли он. Но он не умер, а, наоборот, открыл глаза, глаза просто горели. Он посмотрел на нее, улыбнулся и изрек: