Я зло выругался и решительно пошагал назад. А оказавшись через час в поселке, направился прямо к ларьку — решил прикупить еще пива. Все равно возвращаться на зону совсем не хотелось.

Вот там-то, возле ларька, ко мне и подкатил совершенно незнакомый типчик с налысо обритой башкой и мощным выхлопом перегара из щербатого рта.

— Отойдем-ка, Коста, на парочку слов, — просипел он и, взяв меня, удивленного, за локоть, отвел в сторону подальше от людного пятачка напротив ларьков. — Короче, братан, привет передай на зону Арабу от Юры-Володи. Да скажи, что комяк уже на рыбалке. Только вот не клюет, и он все больше дома сидит. Так и передай, брат. Все запомнил?

— Склерозом, слава Господу, не страдаю, — хмыкнул я. — Все запомнил. Все передам. — И придержал собравшегося было уже отвалить от меня мужика. — Погоди. Обзовись, кто таков.

— Все равно Араб не знает меня, — улыбнулся лысый и спокойно отцепил мою руку от лацкана пиджака. — Клифт не мни. Он у меня один. — И мужик не спеша порулил к ларькам. А я еще долго стоял и смотрел, как он горстями выгребает из кармана мелочь, тщательно пересчитывает ее и покупает две бутылки бодяжной бормотухи.

Итак, вот она и малява насчет проводника-аборигена, который прибыл на место — «комяк уже на рыбалке», и «сидит дома» — ждет нас. Остается надеяться, что все, что сейчас передал мне лысый алкаш, — не туфта. Хотя кто знает о предстоящем побеге? На зоне — только я, Араб и Блондин. На воле — несколько проверенных человек. И один из этих «проверенных» — может быть, тот же комяк — давно уже наблюдал за тем, как я последнее время свободно разгуливаю по поселку, и в результате решил не заморачиваться с обычной малявой, которую еще надо переправлять на зону, а подписал скинуть мне информацию одного из местных забулдыг. Тоже верно. А я вот сегодня чуть было не облажался, когда ни с того ни с сего рванул к избушке. Как неразумная малололетка…

Я возвращался на зону в отличнейшем настроении, предвкушая, как сейчас сообщу братве о том, что последний штрих, который надо было нанести на план побега, сделан. Все ништяк. Все теперь зависит только от нас самих… Но мое отличное настроение расколотил вдребезги Паша Шевчук. Он перехватил меня около проходной, кивнул в сторону: «Отойдем, есть разговор» — и одни махом сбросил меня с высот грандиозных мечтаний на бренную землю.

— На следующей неделе пойдешь по этапу в Эконду. Это Якутия. Вернее, рядом.

— Когда конкретно? — напрягся я. — Сколько у меня времени?

— На что? — ухмыльнулся Шевчук. — Если хочешь подбить все долги, то рассчитывай на неделю. Я видел вчера документы. Поднимут тебя вверх по реке до Ухты, там в столыпина[47], а дальше вперед по нашей необъятной мамаше-России…

— 3-зараза! — Я хлопнул Шевчука по плечу. — Спасибо, прапор. Ты уверен, что не меньше недели?

— Да. Дней семь у тебя пока есть. Коста, это тебе отрыгается Чечев.

— Убью пидараса! — прошипел я.

— Не один ты об этом мечтаешь. — Шевчук достал из кармана потрепанную пачку «Беломора», выковырнул из нее мятую папиросу. — Собрался валить отсюда в тайгу?

Я аж вздрогнул от такого прямого вопроса. У меня что, про тайгу написано на физиономии? Впрочем, наверное, написано. Плохой я актер.

— Валить?! Себе на погибель? — постарался разыграть удивление я. — Из ума я пока что не выжил и свои силы соразмеряю. Лбом обуха не перешибешь, и по тайге я не пройду и пяти километров. Тем более что кое-кто, кажется, очень рассчитывает на то, что я попробую соскочить. А вот хрен им! Удовольствия подстрелить себя никому не доставлю. И отправлюсь по этапу в Якутию, погляжу, что там за Эконда такая. — Уж не знаю, достаточно ли искренне прозвучали мои слова и сумел ли я убедить Шевчука в том, что действительно мыслю именно так. И ни о каких бегах не может быть и речи… — Спасибо, Паша, за информацию.

Он смущенно хмыкнул, пробормотал:

— Это тебе спасибо. Все ж с того света когда-то вытащил меня, непутевого… Будем считать, что этого разговора между нами не было. — И пошагал в дежурку.

А я, отупевший, пришибленный полученной информацией, стоял и провожал его мутным взором. И отчетливо сознавал, что вот наконец моя уютная жизнь в Ижме и дала серьезную трещину. А все мои радужные планы на будущее сейчас рассыпаются, словно карточный домик. Самое что обидное — всего за какие-то пять недель до побега. И исправить что-то здесь уже…

Почему невозможно? Опускать руки и отчаиваться я разучился еще четыре года назад. И давно усвоил, что из любой самой наидерьмовейшей жизненной ситуации всегда есть какая-нибудь лазейка. Надо лишь ее отыскать.

Надо лишь внести коррективы в планы соскока.

* * *

Решение валить из зоны не в середине июля, а уже через несколько дней, было принято тем же вечером на толковище, в котором кроме меня, Кости Араба и Блондина принимали участие еще несколько человек: Косолапый — слесарь, обязавшийся изготовить трубки и скобы; Абас — бугор сплавщиков, который должен был оборудовать нам для соскока плот и проследить, чтобы слухи об этом не успели доползти от какой-нибудь суки до оперов; двое быков — им поручили устроить на промзоне бузу и отвлечь внимание караульных на вышках. Мы полностью посвятили всех собравшихся этим вечером у нас в «спальне» в свои планы. Еще раз перебрали все нюансы соскока, опираясь на этот раз на мнение мужиков, более близких к плотам, нежели мы. И с удовольствием выслушали их заключение о том, что уйти из зоны тем способом, что сейчас предложен им на экспертизу, вполне реально.

— А за воду холодную ты не менжуй, — уже после того, как мы расставили все точки над «i» и распределили обязанности, бубнил мне на ухо Абас, основательно захмелевший от спирта, который я проставил братве. — И лед в этом году раньше прошел, и погода уже три недели, слава Аллаху, как по заказу. Мужики у меня вон всю смену по колено в воде копошатся, и никто еще не охромел, не простудился.

— Так то по колено…

— А вы целиком. Дык ничо! Уж часок как-нибудь и перекантуетесь, пока не отплывете подале. Ничо, Коста, перекантуетесь! Отвечаю!

Потом все дружно обсуждали вопрос, а почему бы мне, идиоту, не уйти в бега по-простому в тот момент, когда хожу навещать племянницу кума. И так и не смогли прийти к соглашению: а должен ли я отвечать за данное мусору слово, что не попытаюсь свалить, когда по его ходатайству выхожу на расконвойку?

— Все одно, Блондину надо соскакивать под плотом, — поставил точку в обсуждении этой темы Костя Араб. — Так разве не в падлу это, что Костоправ посуху пойдет, как по проспекту, а братан его, значит, в холодной воде, через трубку дышавши. Да и словом своим, кому бы оно дадено не было, Коста распоряжается сам. И не вам обсуждать это слово. Так что замяли на этом базар. Расходимся потихоньку. Косолапый, завтра… — Смотрящий уткнул палец в грудь слесарю, и тот его понял.

— Завтра к обеду и трубки, и скобы будут готовы. Заныкаю все у себя в каптере, — доложил он. — Коста пусть подрулит, проверит. И ты тоже, Абас. Поглядишь, что да как.