— Спасибо за еще один урок, господин Лэншер, — уже без кунг-фуистского приветствия поклонился он мне. Я тоже поклонился: вежливость и этикет — это еще одно, что всегда неукоснительно выполняли старые Мастера. Надо будет подумать — может и в этом есть смысл, которого я раньше не замечал?

— Могу я надеяться еще хоть раз увидеть Вас? Возможно, если Вы согласитесь, получить пару уроков?

— Увидеть — да. Учить — нет. Я не готов пока учить. Слишком многое осознать надо.

— Тогда, возможно, спарринг? — не сдавался он.

— Хорошо, — улыбнулся я. — В следующий раз.

— Рад буду приветствовать Вас в своем зале в любое время, господин Лэншер, — и снова поклон. Может все же нет в этих ритуалах смысла? Утомляет.

Мы вышли из здания вместе с Логаном.

— Пиздабол, — припечатал я его. Хоулетт русский язык знает, так что непонятым быть я не боялся.

— В смысле? — удивился он.

— Ты же после войны в Японию ездил. И учился там.

— Эм… Ну, в сравнении с тобой, это ничто.

— Вот и говорю — пиздабол.

— Я б его покалечил. Ты же это понимаешь? — посерьезнел Логан.

— Естественно, — пожал я плечами. — Но все равно пиздабол.

— Согласен, — ухмыльнулся Хоулетт и достал сигару. — Пойдем партию оформим?

— Пошли, — улыбнулся я.

* * *

Глава 40

В дверь нашего дома позвонили. Я с некоторой неохотой встал из-за своего рабочего стола. Отвлекаться не очень хотелось, но этот звонок звучал интригующе: Суо не звонит, появляясь, она просто входит, используя свое «двойное кольцо», Говард после того случая, сначала звонит по телефону и предупреждает о визите. А больше никто к нам в гости и не заглядывает. Так что мне было действительно интересно.

Я открыл входную дверь и замер. За ней стояла Николь в бежевом платье по моде того времени с плетеной закрывающейся прямоугольной корзиной, висящей на сгибе правой руки.

— Здравствуй ВиктОр, — улыбнулась она. — Я к тебе в гости. Пустишь?

— По делу? — осторожно уточнил я.

— Нет, — еще светлее улыбнулась она. — Просто в гости.

— Проходи, — посторонился я, освобождая дорогу в дом. — Извини, я не ждал гостей, так что в доме не прибрано.

— То есть, засвечиваясь на передовице Дэйли Бьюгл, ты не рассчитывал на гостей? То есть я зря восприняла это как приглашение?

— Журналисты, — хмыкнул я. — Случайность.

— Случайность? — удивилась Николь.

— Просто пошел с женой в оперу, — пояснил я. — А там эти… Не возвращаться же?

— С женой? — зацепилась за слово Фьюри и состроила удивленное лицо. Зря. Вот прямо так я и поверил, что перед приходом она не навела справок и не вызнала подробностей: кто, что и как.

Я с укором посмотрел на нее, ничего не говоря.

— Ладно, ладно, извини, — подняла она руки в жесте «сдаюсь». — Естественно я владею всей информацией, что известна Говарду и частично той, что известна Хоулету. Но в том-то и дело, что эти чурбаны толком ничего не знают!! — возмущение в ее голосе было почти натуральным.

Я вопросительно приподнял бровь.

— А по каналам ЩИТа вовсе ничего не удалось узнать! Даже того, когда и где ты женился! — правильно истолковала мою мимику она. — Мой любимый Дядя ВиктОр женился, а я ничего о ней не знаю!! Возмутительно!

Я лишь пожал плечами и полез в шкаф за чистой скатертью.

— Расскажешь? — просительно сказала она, глядя на то, как я накрываю стол красивой узорчатой тканью. — Ведь это ее портрет все эти годы был на стене в твоей спальне?

— Ее, — не стал отрицать очевидного я. — Мы очень давно знакомы.

— На той картине, на ней одеяние мага. Кто она? — спросила Николь, извлекая из своей корзины бутылку вина, фрукты, тарелки с чем-то, запакованные в фольгу, маленькую корзиночку с пирожками.

— Древний. Верховный Чародей Измерения Земли! — веселым голосом с каплей ехидства и издевки сказала Суо, выходящая из огненного кольца, раскрывшегося на стене в этот момент. — Ты не сказал, что у нас будут гости, дорогой, — тем же тоном обратилась она ко мне.

— Сам не знал, — ответил я подходя к жене и целуя ее.

— Представишь нас? — спросила она, отстраняясь после поцелуя.

— Зачем? — не понял я. Действительно: Суо только что представилась сама, а в то, что она не знает, кто такая Николь, я в жизни не поверю.

— Ради соблюдения вежливости и приличий, — легко ответила она, отстраняя меня от сервировки стола. В следующий момент посуда полетела на нужные места сама собой.

Магия… Я нахмурился и с трудом подавил рвущийся наружу рык. Дзенов Иссей! Из-за этого гада теперь даже магия собственной жены вызывает ярость и желание убивать. Выработал-таки условный рефлекс, сволочь.

Я прикрыл глаза, мысленно произнес мантру, успокаиваясь, открыл глаза и повернулся к девушкам (хотя, какие они девушки? Что одной за сорок, что другой за тысячу… с другой стороны, выглядят они обе максимум на двадцать восемь, так что пусть будут девушки).

— Суо, это Николь Фьюри — девочка, что выросла на моих руках. Герой войны и Директор организации ЩИТ, — сделал я жест рукой в сторону Николь. Та выпрямилась, а после представления выполнила шутливый книксен. — Николь, это Суо — моя жена, — выполнил такой же жест я в сторону своей чародейши. Та вежливо поклонилась на китайский манер с приветствием кунг-фу.

— Спасибо, Вик, — улыбнулась Суо. — Прошу всех к столу!

— А где вы познакомились, Дядя ВиктОр? — поинтересовалась у меня Николь, укладывая на колени салфетку и берясь за столовые приборы.

— В Тибете, — лаконично ответил я, игнорируя «правила поведения за столом» и просто придвигая к себе тарелку с запеченной уткой. Оторвал от нее ножку и начал с удовольствием ее жевать. Вместе с костями, благо сила челюсти и крепость зубов позволяет.

— В Тибете? — переспросила Николь.

— Да, — улыбнулась Суо. — Он был самым странным монахом, которого я в своей жизни видела. Приперся в Камар-Тадж, отсыпал старшему из учеников серебра и послал за выпивкой, а сам начал домогаться к Верховному Чародею!

— Что, прямо так и приперся? В тайное поселение магов? И ему никто ничего не сделал? — искренне удивилась Николь.

— Мисс Фьюри…

— Николь, просто Николь, — улыбнулась Директор ЩИТа. — Можно Ник, если хотите.

— Тогда, просто Суо. И лучше на «ты», — ответно улыбнулась чародейша.

— Хорошо, Суо.

— Так вот, Ник, ты просто его не видела в тот момент! Никому даже мысль в голову не пришла попытаться ему хотя бы возразить!

— Ну, я его разного видела, — чуть уязвленно ответила Николь.

— ТАКИМ — вряд ли, — улыбнулась Суо. — К моменту вашего знакомства он уже сильно остепенился. Да еще и перед