Репутация зартинийского флота достигла высокой отметки. Разумеется, успехи были достигнуты во многом, благодаря организационным и военным дарованиям Алария Морского Демона. Фактически, сейчас он являлся вторым человеком в стране. Акерумцы и пэйранцы несли значительные финансовые убытки от доминирования Зартинии. Создавшееся положение никак не устраивало Дарион и Йорн.

Особенно громко негодовали в Киронии. Кирс Длиннорукий чувствовал себя обманутым и униженным. Молодой зартинийский монарх вчистую переиграл многоопытных, хитрых и изворотливых киронских дипломатов, для которых материальные выгоды являлись первостепенными, а ловкие, многоходовые политические комбинации представлялись привычными, рутинными буднями. «Серебряный Вихрь» затмил разум предприимчивых купцов.

Бросившись в далекие авантюры, киронцы растеряли свои преимущества. Пасир лишился практически всех выгод от обладания Янолом. Поток серебра сократился почти вдвое. «Тирсийский мир» оказался невыгодным для «Консулата Риволи», хотя и предотвратил захват столицы. Кирс Длиннорукий горел ненавистью, он едва удержался на посту консулата. Сейчас Пасир тяготился союзническими узами с Зартинией, которые уже назвали «тяжелыми оковами».

Кстати, одно из положений «Тирсийского договора», касающееся использования олтийских портов для стоянки зартинийских эскадр, было обнародовано именно киронскими посланниками. Сделали они это преднамеренно. Самое главное, что нужная информация дошла до акерумского «Империалума».

Почуяв опасность со стороны Зартинии, киронцы затеяли смену курса. Кирс Длиннорукий задумал возродить альянс Акерумской империи и Киронской республики.

Следует заметить, что зартинийцы непродуманными действиями лишь подхлестнули конфронтацию. Свое доминирование на Валтике они решили спроецировать на торговую сферу. Отныне любое судно, следовавшее из Янола и совершающее промежуточную остановку на острове Ретицио, обязано было платить особую «транзитную пошлину», которая шла в доход Зартинии.

Поскольку главный поток кораблей направлялся именно в Золотую Бухту, то подобное правило ударило, прежде всего, непосредственно по Киронскому государству. Доля участия других стран в эксплуатации серебряных рудников была пока ничтожно мала.

В Тирсе наивно полагали, что в «Консулате Риволи» проглотят, промолчат и смиряться с создавшимся положением. Имперцы недооценили решимость союзника. Собственно, Кирс Длиннорукий уже себя и не рассматривал в качестве партнера для Зартинии.

Киронцы предложили им обсуждение характера и размера оплаты «транзитной пошлины», они всячески делали вид, что готовы пойти навстречу требованиям Тирса, но за кулисами проводили абсолютно противоположную политику. Стремясь усыпить внимание «Имперского Яблока», и соглашаясь на словах с ужесточением правил использования рудников, киронцы начали проведение секретных переговоров с представителями Акерума.

Главных мыслей, которые высказывались киронскими представителями, было несколько. Первое — Зартиния представляет реальную опасность интересам Дариона и Пасира. Второе — свобода торговли в Валтийском море находится под угрозой. Третье — если промедлить, то через несколько лет, военное доминирование Кемена II станет подавляющим.

Кирс Длиннорукий предлагал объединить усилия державам, имеющим схожие интересы на Валтике. Главный инструмент для этого уже создан. Акерумская империя и Пэйранское королевство являются партнерами по «Морскому Альянсу». Сейчас настало время расширить рамки союза, включив в его состав новых участников и определив новые ориентиры. Кирония была готова разорвать отношения с Кеменом II, чтобы примкнуть к «Морскому Альянсу».

Кирс Длиннорукий написал послание акерумскому монарху Рону IV, вступившему на трон после смерти Митта III Медведя. Он предлагал возродить союз двух морских держав, чтобы устранить «нестерпимую гегемонию коварной Зартинии».

Император Рон IV, молодой, импульсивный, воспитанный в духе имперских побед, намеревавшийся всеми средствами поддерживать авторитет Акерума, оказался вполне восприимчив к предложениям Пасира. Он также был озабочен победами Зартинии и искал средства усилить «Морской Альянс».

Секретные переговоры Дариона и Пасира увенчались успехом. Кирония стала участником «Морского Альянса». Все договоренности с Кеменом II подлежали денонсации. «Империалум» и «Консулат Риволи» настолько увлеклись обсуждением дальнейших планов, что даже обсудили вопросы территориального переустройства на Валтике.

Дарион желал оккупировать Вальдмарский порт, Пасир вернуть Янол и захватить Ретицио. От пэйранского монарха Ларка III, второго правителя династии Ригенов, который также являлся участником «Морского Альянса», требовалось лишь одно — присоединиться к союзникам.

Правда, у пэйранского руководства возникло несколько весьма закономерных вопросов. Первый, — почему никто не поинтересовался позицией Пэйры, и второй — где, собственно, доля Йорна? Король Ларк III испытывал глубочайшее презрение и недоверие к своим «союзникам». Пэйру поставили перед свершившимся фактом, как второсортную державу, не имеющую право собственного голоса. Смириться с подобным унижением пэйранцы не пожелали, размолвка становилась неминуема.

Действуя импульсивно, Ларк III приостановил отношения со странами «Морского Альянса». Подобное событие не могло остаться незамеченным. Зартинийские агенты были начеку. Они своевременно донесли ценную информацию в «Имперское Яблоко». Разлад между акерумцами и пэйранцами необходимо было использовать. Если отношения между союзниками ухудшались, следовало вбить клин, чтобы окончательно их испортить.

Дарион, Йорн и Пасир не сумели достичь приемлемого компромисса. Этого смогли добиться зартинийцы. Тирс располагал одним очень важным аргументом. Пэйранское королевство долгое время находилось вдалеке от «Серебряного Вихря». Сейчас настало время, для того чтобы приобщить их к таким далеким, но заманчивым Янольским берегам.

К моменту начала переговоров между Тирсом и Йорном зартинийцы полагали лишь то, что «Морской Альянс» готовит провокации в отношении Зартинии, но истинное положение дел оказалось гораздо серьезнее. Именно от Пэйры в «Имперском Яблоке» получили драгоценные сведения о том, что Кирония стала участником «Морского Альянса».

Коварный Кирс Длиннорукий предал Зартинию. Акерум и Кирония планировали начать военные действия против империи. Под предлогом защиты свободы торговли в Валтийском регионе они хотели ввергнуть страны в хаос кровавой борьбы.

Исключительные обстоятельства требовали исключительных решений от Кемена II. Проведя секретные переговоры с Ларком III в Вальдмарском порту, Зартиния заключила сделку с «Морским Арсеналом».

Пэйранцы получали возможность использования Янольских рудников с возможностью промежуточной стоянки торговых эскадр на острове Ретицио. Правила «транзитной пошлины» на них не распространялись. В свою очередь, Йорн разрывал отношения с «Морским Альянсом», становясь политическим союзником Зартинии.

Предательство (уже второе после действий Киронии) свершилось, а Золотой Мильгард стоял на пороге новой войны, в которую самым непосредственным образом были вплетены любовные отношения.