Селеста устала смотреть на этот цирк, в котором ей опять уготована роль зрителя, и закатила глаза.

– Привет, кошечка, – протянул Рем, и хотел было уже чмокнуть меня в щеку, но я увернулась, так что парень ткнулся в мои волосы.

Что еще за нафиг?! Целоваться?! Да когда наши отношения успели так резко перерасти из «мы еще даже не друзья» в «ты мне нравишься»? В субботу он еще развлекался с Ладлоу и клеил в клубе девочек, в воскресенье даже строчки не написал, а теперь вдруг поцелуй в щечку?

Крис в ответ на маневр Рема зарычал.

– Я думал, мы с тобой все обсудили! – спокойно заявил Рем. — Ты же знаешь, я серьезно настроен.

– У меня тоже еще нет «айхе», думаю, такой союз укрепит мое положение, как будущего главы клана.

У меня в голове лихорадочно закрутились шестеренки. Парни разговаривали обо мне, при мне, словно я пустое место, и это еще дурацкое слово на странном наречии. Что оно значит?! Явно что-то связанное с институтом брака… Ой, мама! От этой догадки мои щеки запылали.

– Селл, будь добра, принеси мне кофе, – ласково попросил Саммерс, явно намереваясь все объяснить после того, как избавится от лишних ушей.

Только это было как-то унизительно, на что Селеста немедленно отреагировала и показала ему средний палец.

– Я тебе не официантка, – она допила кофе одним глотком, схватила сумку и обратилась уже ко мне: – Лакшми, пошли отсюда, пока эти кабаны всю столовую не разнесли, деля то, что им не светит!

Я даже отвечать не стала, просто поднялась и вышла вслед за подругой, так как была полностью с ней солидарна. Не ожидала от Рема такого обращения. Однако зацикливаться на этом, я не хотела, поэтому поспешила перевести тему.

– Как свидание?

– Ох, – Селеста устало махнула рукой.

– Ты что, его отшила? – осторожно поинтересовалась я.

Это вполне было в духе подруги, особенно учитывая тот факт, что она влюблена в оборотней. А значит, любой другой, простой смертный, все равно разочарует ее рано или поздно.

– Он оказался слишком скучным, да и в постели дилетант… – посетовала подруга.

– И когда ты успела проверить его в горизонтальной плоскости?

– Ну, ты же знаешь, что любовные игры не ограничиваются одной плоскостью, – хихикнула Селл. – А, вообще, я просто устала от его занудства и поцеловала. Мальчик не растерялся… А я даже не хочу вспоминать этот трехсекундный забег, так что лучше поясни: как собираешься решать проблему с самыми горячими задницами АкВоСа?

Я застонала, а Селл ухватила меня под локоть, оттащив, от идущих за нами курсантов, в нишу на мягкий диван.

– Лакшми, я серьезно, – собственно тон Селесты и ее выражение лица не оставляли сомнений, что подруга не отстанет и не даст мне уйти от неприятной темы.

Я закатила глаза, а Селл продолжила:

– Ты понимаешь, что тебе нужно найти парня, который бы положил конец этой глупой гонке; да и тебе нужен любовник, который избавит тебя от побочного эффекта. К тому же, Лами, как долго будет помогать это лекарство? – Селеста озвучила мои проблемы, о которых я предпочитала пока не думать.

– Я не могу… – слова, вместе со стоном, сорвались с моих губ.

– Что не можешь? Подруга, я тебя не понимаю?! Что может быть проще, чем схватить Рема и затащить к себе в комнату. Да он просто пожирает тебя глазами, как и все остальные.

– Ты серьезно? После сегодняшнего, мне не хочется с ним даже разговаривать.

– Нет, ну он, конечно, свин, – согласилась Селл, накручивая прядку своих волос на палец. – Но такой сексуальный…

– Нет.

– Хорошо, тогда ищи кого-нибудь такого же влиятельного.

– Нет, никого не хочу! – категорично заявила я.

– Лакшми, но они не оставят тебя в покое. Поверь, чем дальше - тем хуже будет для тебя. Мало того, они еще без твоего участия могут все решить, а тебя поставят просто перед фактом. Станешь трофеем победителя.

Селеста предстала передо мной совершенно в другом свете. По большей части она вела себя, как нимфоманка, а сейчас, словно другой человек – полностью серьезная, собранная, просчитывающая каждый свой шаг наперед. И вправду в АкВоС берут только одаренных.

Я сокрушенно покачала головой. Трофей… Да я уже им себя ощущаю. Беспомощной куклой, которой просто подарили маленькую иллюзию свободы, и я уверенна, скоро мой хозяин объявится и у меня не останется даже этой видимости…

– А я все равно им стану. Неужели ты не видишь, что мое мнение ровным счетом ничего не меняет?

– Но, может хотя бы попробуешь? — ее рука накрыла мою ладонь и сжала пальцы.

Я взглянула в окно, где солнце запуталось своими лучами в кронах деревьев, а голубое небо сливалось с морем.

– Не хочу так… Хочу чтобы меня любили, хочу любить до боли, до слез… Я устала от таких отношений, которые мне снова навязывают. Уж лучше загибаться от желания, пить таблетки, чем спать с кем-то от безысходности, – невольно призналась я.

Селеста поджала губы, покачала головой и выдала:

– Это непозволительная роскошь для тебя, – остальные ее слова повисли в воздухе, так и оставшись не произнесенными.

А мне на глаза невольно навернулись слезы, из горла вырвался всхлип, который я не успела подавить.

Селеста быстро обняла меня.

– Прости! Знаешь, мое предложение о покупке «игрушки» все еще в силе, ну и я всегда на связи…

Она похлопала меня по спине и посмотрела на часы.

– Я бы с удовольствием еще поболтала, но мне надо бежать на факультатив, – извиняясь, прошептала Селл, подхватила сумку и скрылась за углом, оставив меня на диване в полном одиночестве.

Мне тоже стоило поторопиться и подняться к себе, чтобы пришить пуговицу, но дорогу мне преградили несколько девиц, во главе которых стояла рыжая куколка.

– А мы тебя искали, милочка, – с плохо прикрытой неприязнью, произнесла рыжая, явно главная в этой компании.

А мне стало смешно, со мной пришел разбираться фан-клуб Саммерса и Ладлоу. Я подняла голову и как можно более высокомерно посмотрела на зачинщицу.

– Я вам чем-то могу помочь? – холодно поинтересовалась.

– Очень. Будь добра, держись подальше от мальчиков, они наши, – с легкой угрозой произнесла рыжая и поджала свои алые губки, девочки за ее спиной нахмурились. Я же засмеялась, просто не смогла сдержаться. Кучка задир тут же напряглась.

– А при чем тут я? В отличие от вас, я на них даже не смотрю, так что разбирайтесь с мальчиками без моего участия.

Зверь, внутри меня, требовал поставить на место наглых девиц, но учитывая мою силу и положение… Убогих не обижают.

Я встала, намереваясь покинуть не слишком приятную компанию, но едва сделала шаг, рыжая попыталась меня толкнуть, только вот я с легкостью перехватила руку, и слегка вывернув ее, толкнула саму зачинщицу на диван.