слышали об этом человеке, — я слегка расслабился. Судя по всему, это было что-то вроде проверки, желания посмотреть на меня в деле.

— И всё же, назови имя.

— Он называл себя Арадин, но думаю, что это фальшивое имя, — выдумал я. — Он недолго был в нашем городе и, увидев во мне потенциал, обучил некоторым приемам. Дальше я просто их оттачивал.

— Нет, в твоих ударах чувствуется опыт. Умение мгновенно принимать решения, и такого простым заучиванием ударов не получить.

— Звери. Я охотился на зверей в лесу. Порой мне попадались слабые звери-воины, вот с ними я и тренировался сражаться.

Опять ложь. Звери-воины мне попадались, но крайне редко. Может, если бы я углубился сильнее на юг, где почти нет деревень, то смог бы найти больше, включая хищников, но тогда я не видел в этом особого смысла, а потом уже было поздно.

— Вот как, — задумался он, убирая меч. Тот исчез в пространственном кольце главы клана, да и я сделал вид, что расслабился, но на самом деле понимал, что ему вытащить меч — дело одного удара сердца. Он и во время первого нападения достал его, лишь когда был прямо передо мной. — Будем считать, что я тебе поверил. Да и в твоем стиле чувствуется, словно ты учился драться не с людьми. Думаю, твой учитель был кем-то из орденов, возможно Карающей длани или из Странников гор.

Я не подтверждал, но и не опровергал. Пусть сам верит в то, что придумает, а правда останется при мне.

— Раз с приветствием мы покончили, то давай же поговорим, юный гений. А нам есть, о чем поговорить.

Глава 24

Глава клана вальяжной, немного самодовольной походкой вернулся к своему законному месту, смерив меня насмешливым взглядом. Я же был спокоен, никак не демонстрируя эмоции. Просто прошел ближе к нему, повесил Зиргул за спину и сложил руки там же.

— Даже не представляешь, как приятно видеть настолько талантливых воинов. Я даже навскидку и не припомню никого, кто формировал сосредоточие в столь юном возрасте.

— И, как я понимаю, вы именно поэтому решили проверить мои силы?

— Верно. Одно дело услышать, а другое — ощутить собственной рукой. Понять, что из себя представляет человек, через схватку, и я понял многое, — но развивать мысль дальше он не стал.

Я тоже. Например о том, что я ему не ровня, и во время схватки он просто играл со мной, не показывая даже толику настоящих возможностей.

— Как я слышал, ты собираешься поступить в Багровое возмездие, — и это был не вопрос. Он знал, что я туда собираюсь, впрочем особой тайны из этого я не сделал. Было бы скорее странно, если бы я туда НЕ собирался.

— Всё верно.

— Мой старший сын, Эдрид, тоже поступит туда, — и ещё одно интересное замечание. “Поступит”, а не “постарается поступить”. А ведь туда может поступить далеко не каждый. Там ведь есть целый экзамен, да и процент отсева по этапам очень высокий. Мия говорила, что из тысячи поступает лишь сотня. Но полагаю, что у кого-то вроде Юсур с поступлением проблем быть не должно, ведь Багровое возмездие получает финансирование в том числе и от них. — Тебе известно, что будет после?

— Более-менее, мне рассказывала сестра.

— Она тоже там училась? — заинтересовался он и даже немного подался вперед.

— Да.

— А факультет?

— Голубого кита.

— Пф, — мужчина поморщился и отмахнулся. — Голубой кит и Тысячелетняя черепаха — факультеты для неудачников. Не в обиду твоей сестре, но это истина, которую ты сам поймешь. Там обучают тех, кто обделен талантом, тех, кто в конце-концов упрется в потолок третьего шага, не в силах его преодолеть. Но кит хотя бы не черепаха. Из них хотя бы могут выйти нормальные исполнители, пусть и не хватающие звезд с неба. А вот черепаха — это факультет, в который принимают по квотам тех, кто не прошел вступительный экзамен. Будешь смеяться, но туда порой даже попадают те, кто не создал сосредоточие. Сынки и дочурки важных шишек, которым хочется, чтобы чадо отучилось в Возмездии. Тьфу.

Мужчина нисколько не скрывал презрение как к таким людям, так и к факультету в целом.

— Но с такими навыками и талантами тебе не стоит думать об этих факультетах. Ты попадешь в факультет Феникса, практически уверен. И именно туда должен попасть мой сын, — а вот тут уже другая формулировка. “Должен попасть”, а не “попадет”. В итоге не такой уж клан Юсур всесилен.

— Почему не в Громового дракона?

— Он недостаточно талантлив для этого, увы. Вот тебе, судя по навыкам, как раз место в нем, но к сожалению Феникс — твой предел.

Я нахмурился. С чего это он так решил?

— С момента, как была основана школа Багрового возмездия, ни один гарван не попадал в Громового дракона, — криво ухмыльнулся глава клана Юсур. — Даже будь ты гением, они будут всячески занижать тебе проходной балл, чтобы этого не случилось. Так что если ты не устроишь на экзамене что-то невероятное, не перегонишь всех других участников по баллам не просто на голову, а на пять, то нечего и думать об этом. Да и если всё-таки такое случится, то там тебя будет ждать ад как от учеников, так и от учителей. Так что Феникс — это лучшее решение.

Будет ждать ад? О, в аду я уже был, и вряд ли какая-то школа может быть хуже.

— Но мы немного отвлеклись. Первые полгода обучения будет идти отсев и комплексная оценка навыков, подбираться ваша специализация и создаваться группы, в которых вы будете работать до конца обучения.

— Вы хотите, чтобы я оказался в одной группе с вашим сыном? — догадался я. Это было очевидно после такого долгого вступления и объяснения. Теперь становилось понятно и желание проверить мои силы.

— Именно. Ты весьма проницателен для своих лет. Мой сын, к сожалению, не настолько талантлив, как хотелось бы. Несмотря на все старания, он запоздал с пробуждением сосредоточия на почти год, но уверен, что с годами он наверстает упущенное.

А вот сейчас в нем говорил отец, а не воин. Нет, не наверстает. Чем раньше ты пробудился, тем пластичнее твое тело, тем легче формируются меридианы. И я прямое тому доказательство.