Похороны Рози прошли обычно.

Проводить в последний путь девочку приехали родственники и друзья. В тот день Билл помогал нести гроб. В последний раз он взглянул на Роз и ее милое лицо, в последний раз он пролил слезу на ее руку.

После того, как Рози закопали в землю и поставили памятник, Билл пришел положить цветы на ее надгробье.

«Мое сердце тоже тебя никогда не забудет. B.B» – нацарапал он камне, который положил рядом с её надгорбием.

Придя домой, Билл еще долгое время думал о возлюбленной. Ночами он не мог заснуть, постоянно просыпаясь от ужасных кошмаров, где он не может спасти Рози, когда та просит о помощи.

Отныне, все казалось Биллу серым и унылым. Каждый день его был пасмурным, а каждая мысль о Роз – губительной. Все для него покрылось пылью, и лишь одна мысль поддерживала его жизнь – мысль о страшной мести.

Много лет прошло с тех самых пор, и Билл изменился. Его глобальные планы окончились на убийстве Томаса Фиджера, а дальше чувство завоевателя в Билле угасло. Он забыл о том зле, которое когда-то произошло с ним. Казалось, он никогда больше не встанет на прежний путь… Но убийство Рози пробудило старые чувства… Все самое дорогое в его жизни отобрали жалкие люди.

Билл с улыбкой рассматривал старые рисунки из детства. Но с еще большей радостью он глядел на свой меч. В нем заключалась сила и уверенность Билла. Уверенность в победе!

Каждую ночь напролет Билл думал о мести. Разумеется, тех ребят, которым посчастливилось засветиться по телевизору он уже нашел и воздал им по заслугам. Но от этого Биллу почему-то не стало легче. Его сердце стонало от горя непрестанно.

«Пусть победит сильнейший» – сказал он на прощание Лондону и всем людишкам, возвращаясь в свой дом, полный самых коварных мыслей.

Безмолвие темного коридора напугало Элиз. Она и не заметила, как в один миг очутилась среди холодных каменных стен.

«Теперь мне все ясно…– сообразила девочка. – Но где же… Ключ?»

Не просмотрела ли она его в этих двух комнатах? Однако, времени на раздумья совсем не было…

Девочка потуже затянула лямки рюкзака и быстро побежала к комнате №152.

– Что же ждет меня здесь? – шепнула Элиз, поворачивая золотую ручку.

В глазах у девочки помутнело. Казалось, что воспоминание медленно вытекало в настоящую реальность, постепенно превращаясь в темную комнату, где стояло шесть человек: две девушки, двое мужчин и один молодой парень. Они стояли в полукруге перед каким-то человеком в черной мантии.

– Вы – лучшие из лучших. Одни из тех немногих, кто отважился встать на путь добра и правды. – уверенно говорил человек в мантии. Его голос был подобен шипению змеи. – Но… Вас слишком мало…– леденяще произнес он.

– Что мы должны сделать, милорд? – выступил кто-то из полукруга. Воспоминание было так устроено, что Элиз могла видеть все лишь с одного ракурса, поэтому лица людей она не видела.

Человек в мантии снял капюшон.

– У меня есть небольшой дар для вас. – медленно произнес Билли Бон. Его волосы были седыми, а кожа бледной, как у заболевшего человека. – Прошу, примите его…– довольно шепнул он.

Через какое-то время в руках у Билли Бона оказались точно такие же черные мантии, как и у него самого. Он медленно стал подходить к каждому из присутствующих и с гордостью вручать им свои дары.

– Пусть эти мантии будут вашей отличительной чертой. – заметил Билли Бон. – Пусть тень и ночь встанут на вашу защиту и сокроют вас от назойливых взоров, когда это понадобится… Идите по домам и деревням – заставляйте людей врасплох… Призывайте их встать на сторону добра своим мечом и силой… Мне нужны люди, способные пойти за мной, а когда я взойду на трон и стану властвовать, они получат по заслугам.

В это мгновение, люди надели мантии и скрылись в темноте комнаты…

Неожиданно, воспоминание расплылось и превратилось в быстро сменяющие друг друга моменты из прошлого. Один за одним эпизоды с горящими в огне деревнями, толпами людей в черных мантиях и криками со звоном мечей пролетали перед глазами Элиз. Голова ее закружилась…

– Где ключ? – промолвила она, как вдруг, яркая вспышка света перенесла ее на скалу.

Девочка стояла около цветущего дерева на обрыве. Слева от нее громоздился большой каменный замок с остроконечными красными башнями. Большая орда надвигалась к замку, уничтожая все на своем пути. Это были люди, одетые в черные мантии, на их головы были натянуты капюшоны, из-за чего лиц не было видно. В руках каждый из них нес по два острых меча из черной Лондбергской стали.

Элиз огляделась… Она и не знала, что находится в столице Арфелона – Эринстоне, около главного королевского замка.

Девочка уловила какой-то шум внизу и посмотрела в обрыв – там, полностью экипированные в золотую броню, стояли воины-заступники с стальными мечами в руках. Они выстроились в шеренги и ожидали начала боя. Но где же их командир?..

– Бегом, Джонатан! – крикнула девушка с рыжими волосами в белой мантии. – Он уже рядом!

Со спины Элиз донесся оглушительный свист…

Сверкнула зеленая молния и с неба, будто камень, упал небольшой дракон с ярко-изумрудными чешуйками. Искрящийся на солнце, дракон летел впереди своего хозяина, постепенно приближаясь к обрыву, где стояла девочка.

– Нейтан! – подозвал к себе питомца Джонатан Свифт, выровнявшись со своей напарницей.

В один миг, дракон развернулся к хозяину и все вместе они дотронулись до дракона в тот самый момент, когда стали падать в обрыв со скалы. Элиз невольно прикоснулась к пролетающему мимо дракону… В глазах ее сверкнул зеленый свет, и она тут же оказалась на поверхности земли… Потеряв равновесие, Элиз свалилась с ног, но тут же встала. Ее взору открылось страшное зрелище: люди в черных мантиях с мечами в руках быстро надвигались прямо к ней. Девочка обернулась в сторону замка. Острые башни сияли алым пламенем от закатного солнца, а стоявшие внизу воины переливались золотым блеском. А впереди них выстроились пять человек в белых плащах.

Посередине стоял он. Сердце у Элиз кольнуло. Ее отец, Джонатан Свифт, стоял по центру, облаченный в лучи уходящего солнца.

– Есть ли среди вас те, кто не хочет в сей день воевать здесь? – из толпы черных мантий медленно вышел Билли Бон… Он встал посередине и четверо его лучших соратников встали позади него. – Есть ли среди вас те, кто боится бессмысленной смерти?.. – обратился он к защитникам.

– Уж слишком много неправды в твоих словах, Билл…– громко ответил Джонатан, сделав два шага вперед. – Помешать безумцу захватить трон – это ли бессмысленная смерть?

– Жалкие защитнички! – брезгливо крикнул Билли Бон. – Стоило мне уже вот-вот достигнуть желаемого, как появились вы… Думаете, что встали на верный путь? – леденящим голосом спросил он. – Я покажу вам крылья смерти и разрушения… Посмотрим, что вы скажете тогда!