ты не слишком с ним, головешка? – Брафкасап говорил тихо, чтобы только старый соперник мог слышать.

– Нормально.

– Так изводил себя в своё время только ты сам.

– Ты тренировался примерно так же, ледышка.

– Я хотел стать Адаалат-ка-Джаду. Нормальные люди так даже над учениками не издеваются. Разве что над джунуюдха. Только тех не заставляют уходить в глубокие медитации – только ускорять ток жизни.

– Я не имел раньше учеников. И раз уже все знают, что этот шумер учится у меня, то и учиться он должен быстрее других. Это престиж.

– Ты гоняешь его так из-за престижа?

– Ну, он же выдерживает, – брахман пожал плечами. – Если выдерживает, значит нагрузка нормальная.

* * *

– Как-то ты злобно выглядишь, – фыркнул придворный маг на пятый день пути.

– Я нормально выгляжу!

– Да? – Ледяной Ящер Брафкасап со мной почти не общался. Но в бою он был очень впечатляющ. Собственно, большинству воинов и магов даже сражаться-то особо не приходилось. Только если встречались небольшие группы мертвецов. Если группы были крупные, то есть, хотя бы от полусотни ходячих трупов, то либо Абтармахан, либо Брафкасап обращались своей формой Огненной Кобры или Ледяного Ящера. Дальше начиналось великое противостояние муравьёв и муравьеда. Побеждали далеко не муравьи. – Как по мне, то краше в могилу кладут.

– Потому что мёртвые успевают выспаться перед гробом, – фыркаю.

– Вот и сам выспишься перед гробом, – отрезал Абтармахан. – А пока что учись, чтобы не попасть в него раньше времени.

– Если бой будет настолько тяжёлым, что появится такая угроза, то я начну телепортироваться, – буркаю.

– Да-да, конечно, – возвёл ка-Джаду глаза к небу. – И никакой враг тебя не догонит.

– Вот именно. Если телепортироваться в бою, то уследить за мной на порядок сложнее. Так можно одолеть даже более сильного противника.

– Мы однозначно должны сразиться после войны, – заметил Брафкасап.

– Уследить сложнее, значит? Труднее одолеть? – задумчиво глянул на меня Абтармахан.

– Ну да, а что? – не понял я.

– Ничего, забудь, – он махнул рукой. Забыть – так забыть. Я просто пожал плечами.

– Впереди крупные силы, – воин, один из немногих конных, прискакал из-за поворота старой дороги. Ещё недавно здесь ходили подданные Похалая, потом прошли эмушиты. А теперь вот идём мы. А за нами основная армия с разницей в пару дней. – Около полутора тысяч. Среди них немёртвые животные.

– Кто? – тут же спросил ка-Джаду.

– Я видел тигров и обезьян.

– Дошаны?

– Один точно есть, – даже не задумываясь сказал он.

– То есть около десятка, – тут же выдал Брафкасап. – Если разведчик видел одного, то на тысячу их может быть и десяток… Они вооружены, или как обычно?

– Копья точно есть. Эмушитские.

– Обожженные палки или костяной наконечник… Ещё что-то?

– Они стоят отдельными отрядами, – чуть помедлив, отозвался разведчик. Остальные четверо, вернувшиеся с ним, не вмешивались в разговор.

– Справимся? – Брафкасап не просто так спрашивал. В Похалайском царстве бродит огромное количество мертвецов. Полторы тысячи – это хорошо если десятая часть. Плюс – немёртвые животные. Где-то неподалёку может находиться армия и втрое большей численности. Раз враг стоит отрядами, то его хорошо контролируют некроманты. В таком случае, нас могут просто заманивать огромным, но посильным нам числом врагов, чтобы, когда мы вступим в бой и увязнем, прижать и не дать сбежать.

– У меня Шивкамути, – Абтармахан что-то прикинул в голове. – Об этом знаю я, знаешь ты, знает Тиглат. Наверняка кто-то в нашем отряде догадывается. И ещё об этом в курсе гуру, Солнцеликий и…

– В принципе всё. Если это ловушка, то она рассчитана в первую очередь чтобы уничтожить наш отряд. Мы уже достаточно идём по этим землям. До самого Похалая ещё дней двенадцать. Об армии они наверняка уже знают. В нашем отряде слабых нет. Особенно мы с тобой. Отдельно нас убить проще, чем внутри армии. На это выродкам Эмуши и десяти тысяч мертвецов не жалко будет: мы всё равно больше накрошим… Но вот о жемчужине они вряд ли знают. Обманка у гуру должна отвлечь их шпионов, если такие есть в армии.

– Если это ловушка, то удав, который захотел заглотить поросёнка, внезапно может понять, что пытается съесть слона… Не уверен, что же делать…

– Решать надо быстро: либо отступаем назад, либо вступаем в бой и уничтожаем этих осквернённых тварей.

– Тиглат, – Абтармахан повернулся ко мне. – Во время боя держи меня в поле зрения. Если к ним прибудет подкрепление, постарайся держаться рядом со мной. Много сил не расходуй. Если что… Ты должен вытащить как можно больше наших и как можно дальше. В крайнем случае – спасти Шивкамути. Всё понял?

– Да, – кивнул я.

– Хорошо. Тогда подождём их здесь и передохнём. Эй! Ставьте телеги полукругом! – приказал он.

Завязалась быстрая работа. Вокруг были только храмовники, трое жрецов, джунуюдха и восемь меджайя, которые больше, конечно, охраняли жрецов. Сами жрецы помогали строить укрепление, вытаскивая перед поставленными на бок телегами землю телекинезом и продолжая с её помощью хлипенькое подобие стены. Когда из-за поворота за деревья показались первые мертвецы, бывшие в основном полуразложившимися тиграми и обезьянами (нередко сидящими на тиграх верхом), у нас уже был готов защищённый периметр. Правда, высота защиты нигде полутора метров не превышала, но тем не менее. Сами жрецы, окружённые меджайя, сели медитировать прямо в центре. И это правильно: египтяне хорошо потрудились. Воины с распределившимися меж ними храмовниками заняли наспех сделанные укрепления. Немногочисленных коней разведчиков и тягловых животных для телег привязали тоже в центре. За время пути (да и, собственно, до отправления) все они уже успели привыкнуть к нежити, но всё равно вздрагивали и немного нервничали, когда та была поблизости.

Сами мертвецы тоже вперёд не кинулись, подтверждая гипотезу о том, что кто-то хорошо их контролирует. И сейчас этот кто-то очень внимательно смотрел на наши укрепления через своих немёртвых слуг. Мы тоже спокойно смотрели. Никто не нападал. Жрецы вставали один за другим и начинали продолжать создавать ров и накладывать земляной вал. Те, кто контролировал нежить, от такой наглости, кажется, опешили. Во всяком случае сложно объяснить, почему не мёртвые животные решили кинуться в атаку. Закончилось это предсказуемо: даже заклинания обычных храмовников, которые не слишком сильны в бою на дальние дистанции, просто уничтожили большую часть нежити. То, что не было уничтожено, было сильно повреждено. Особенно убойными были материализовавшиеся ненадолго всякие огромные пасти, полуматериальные чудовищных размеров лапы и когти. Несколько мелких обезьянок сумели, оттолкнувшись от спин разрываемых на части тигров, пролететь внутрь укреплений, но такая тварюшка даже против обычного ребёнка старше лет семи ничего сделать не может, что уж говорить