Человек с лицом попорченной временем античной маски вздохнул и выпрямился.

– Вот так вот, – тихо сказал он, – я это дело начал, я его и закончу. А с господином Председателем я разберусь сам. Победителей не судят.

Крадущимися шагами он вышел из комнаты. У двери с той стороны валялось тело еще одного охранника. Он, обойдя весь цех, очутился на заводской территории, никого не встретив, свернул не к главному входу, а вбок, проплутал между еще какими-то цехами и вышел через пролом в стене в помещение, которое использовалось, видимо, под гараж. Стояло там несколько машин, один микроавтобус. Мужчина в промасленном комбинезоне копался в моторе джипа, а тот самый смуглый бритый парень, что грозил скормить рябого крысам за убийство брата, сидел, развалившись на старом сиденье от машины, и чистил ножом ногти.

Увидев рябого, он вскочил на ноги и схватился за пистолет. Но не успел, рябой всадил в него пулю и уложил наповал.

– Отправляйся к брату, – прошипел он и заметил краем глаза, как работяга в промасленном комбинезоне крадется к нему с тяжелым гаечным ключом.

– Не надо, – серьезно сказал рябой, – не нарывайся.

Работяга бросил ключ, руки его тряслись.

– В багажник, – сказал рябой и указал глазами, в какой.

Работяга послушно выполнил команду. Рябой закрыл багажник.

– Ничего, – сказал он, – ты умелец, выберешься быстро. Но пока посиди тихо.

Из глубины заводского помещения послышались крики и выстрелы – люди Рафика Самвеловича обнаружили трупы. Человек с лицом, похожим на попорченную временем античную маску, сел в тот самый внедорожник и выехал из гаража.

Несмотря на то, что безумно устала, Вера долго не могла заснуть, а когда наконец заснула, ее затянуло в воронку тяжелого, странного сна.

Ей снилось, что она идет по длинному, мрачному коридору со сводчатым потолком. Идет все быстрее и быстрее, потому что знает, что за ней по пятам гонится кто-то страшный, кто-то безжалостный и неумолимый.

И вдруг коридор заканчивается, уткнувшись в глухую кирпичную стену. Вера понимает, что опасность приближается, и начинает от безысходности колотить кулаками в стену.

И вдруг стена рушится под ее ударами, и Вера оказывается в огромном, просторном музейном вестибюле.

Она видит впереди широкую, изогнутую двойной дугой мраморную лестницу и внезапно осознает, что находится в Эрмитаже, перед парадной Иорданской лестницей. Только в этом Эрмитаже ее сна нет ни души, и вестибюль, и лестница совершенно безлюдны.

И тут этот сон обрывается и без перерыва начинается другой.

На этот раз Вера пробирается через глухой, темный ночной лес. За ее одежду цепляются колючие ветки кустов, они царапают ее лицо, но Вера стремится вперед, потому что позади она слышит треск ломающихся ветвей и угрожающее рычание огромного зверя…

Она раздвигает ветки и вдруг оказывается на поляне, залитой лунным светом. И там, на поляне, стоит невзрачная избушка.

Вера подбегает к этой избушке, дергает дверь, врывается внутрь…

И оказывается в зале музея.

Вокруг нет ни души, только бесчисленные статуи, мраморные боги и герои античности окружают Веру молчаливой толпой.

– Эрмитаж! – говорит один из мраморных богов.

На этот раз Вера проснулась.

Она открыла глаза, села в постели.

Судя по освещению, было уже не утро.

Во рту было сухо и горько, как в пустыне, голова болела, в висках бухало.

Вера потянулась за будильником, но увидела, что он остановился.

Тогда она нашарила на прикроватной тумбочке пульт от телевизора и включила канал, где показывали время.

Оказалось, что она проспала до двух часов пополудни, чего с ней никогда прежде не случалось. По телевизору показывали городские новости, и как раз речь шла о выставке, открывшейся в Эрмитаже.

Вера насторожилась.

Она вспомнила свой сон, в котором все время оказывалась именно в Эрмитаже…

– В Эрмитаже сегодня открылась привезенная из Египта в рамках культурного обмена выставка знаменитых аюмских барельефов, – вещал диктор за кадром.

А на экране показывали мраморные плиты с рельефными изображениями. Вдруг Вера увидела очередную плиту, и ее сердце неожиданно застучало с перебоями.

На этой плите были высечены не изображения людей и животных, а таинственные значки.

Вера уже видела такие значки – на тех гравюрах, которые показывал ей Ипполит…

А среди этих значков, как и на гравюрах Ипполита, были разбросаны изображения фантастических существ. Многоногих, многоголовых созданий…

– Не может быть… – прошептала Вера, – этого просто не может быть!

Но тут же взглянула на амулет, что лежал на тумбочке возле кровати, и поняла, что все правда. Не она ли сама вчера убеждала Ипполита, что все будет хорошо, у них все получится, что все не случайно и не может закончиться ничем. И вот, во сне ей дали понять, как нужно действовать дальше.

На экране телевизора давно уже говорили о спорте, но у Веры перед глазами стояла плита с барельефами.

У нее не было никаких сомнений – это была еще одна копия знаменитой Изумрудной скрижали…

С утра Кирилл Светлицкий, как обычно, просматривал сводку происшествий, случившихся за ночь. Его внимание привлекли строчки:

«Девять трупов найдено на заброшенном заводе в районе острова Голодай. По предварительным данным, это разборка между преступными группировками…»

– Мать честная! – крикнул Кирилл, вскакивая с места и лихорадочно одеваясь. – Да что же это делается?

Тот самый заброшенный завод, где, как он знал, базировались люди Джабраилова. И сам он там появлялся. Так неужто они все это затеяли? Странно, до сих пор хитрый и осторожный Джабраилов не лез на рожон, дела свои вел тихо и незаметно, стараясь не светиться. Поэтому и не могли его так долго поймать. И людей своих лишний раз не подставлял Джабраилов, чтобы утечки не было, они все ему были преданы.

Разумеется, у Кирилла был там свой контакт – не то чтобы близкий человек Джабраилову, этих зацепить не удалось. А удалось зацепить только мастера по ремонту машин, что торчал в гараже. Такой незаметный с виду мужичок, раньше занимался угоном машин, а потом переквалифицировался на ремонт, руки у него золотые, за то и держал его Джабраилов, хотя и не принадлежал он к народу белуджей. Кличка у него была странная и смешная – Огурчик.

И сейчас Кирилл достал специальный мобильник и набрал нужный номер. Ответили, что телефон выключен или находится вне зоны действия Сети. Кирилл выругался от души. Не помогло, только зазвонил его обычный мобильник, да так, что Кирилл сразу понял: начальство.

– Светлицкий? – пророкотал начальственный бас в трубке. – У тебя в разработке группа Джабраилова? Что там произошло?