Сестра горестно воскликнула:

– Тут полно таких же несчастных!

– Вы правы. И все же я вынужден настоятельно просить вас отдать мне перстень.

Воздух в мертвецкой был спертый, пропитанный миазмами разложения. От него першило в горле и тянуло на рвоту. Но собеседники словно не замечали этого. Сестра привыкла к ужасным запахам, а штабс-капитан будто бы не ощущал неудобств.

Ни он, ни она не замечали Ларисы, которая затаилась в углу мертвецкой.

«Так вот что! – осенило ее. – Офицер пришел за перстнем!»

Штабс-капитан все же решил обыскать тело погибшего молодого человека. И заявил об этом сестре.

– Кольцо у меня, – обиженно сказала она. – Вы его получите сегодня, сейчас. Вам этого мало? Что вы еще хотите найти?

Офицер тщательно ощупывал одежду и бинты покойника, даже не морщась от вида искалеченной плоти и не стесняясь своих действий.

– Это… мародерство, – прошептала сестра.

– Подсобите мне! – потребовал он, и женщина послушно принялась ему помогать.

Закончив дело, штабс-капитан разочарованно покачал головой.

– Какая досада! Скажите, кроме вас к нему больше никто не подходил? Может, санитары… или доктор?

– Санитары принесли его в лазарет… а доктор осматривал раны… Потом я делала ему перевязку, всего одну… Он был безнадежен. Доктор сказал мне, что он не жилец… А что вы искали?..

Видение пропало так же внезапно, как и началось. В мертвецкой резко потемнело, Лариса вздрогнула и… очнулась за столиком в кафе. Перед ней на тарелке благоухало шоколадным кремом пирожное, остывал кофе в чашке, а напротив сидел Гена Каневич.

– Вы что-то видели? – догадался он. – У вас было такое лицо…

Лариса медленно приходила в себя. После сумрака мертвецкой в зале было чрезмерно светло, а люди казались безумцами. Они шутили и смеялись, когда другие умирали в мучениях и лежали бездыханные на грязном полу…

Лариса взяла свою чашку и отпила немного. Кофейная горечь отрезвила ее.

– Что вы видели? – допытывался Гена.

– Можете мне не верить, но…

– Я вам верю! – с жаром воскликнул он. – Я еще в прошлую нашу встречу понял, что вы знаете больше, чем можно предположить. Мне все равно, откуда вы черпаете информацию! Прошу лишь об одном: поделитесь со мной своими догадками.

– Тот человек, который шел к вам перед взрывом…

– Он тоже умер? – перебил Гена. – Погиб? Его должно было разорвать снарядом, как и меня.

– Похоже, он уцелел.

– Так это чудо! – изумленно пробормотал парень. – Как же он спасся?

– Не знаю, – покачала головой Лариса.

На них оглядывались посетители кафе, и она сделала Гене знак говорить тише.

– Нас подслушивают? Пускай. Никто ничего не поймет.

– Заблуждаетесь, – возразила она и понизила голос. – Тот человек, с которым вы должны были встретиться, в чине штабс-капитана?

– Понятия не имею.

Официантка ходила между столиков и косилась на странную пару: женщина явно старше своего бой-френда. Они бурно выясняют отношения. Парня то и дело бросает в краску. А дамочка ведет себя уверенно, словно он полностью в ее власти.

– Штабс-капитан забрал ваш перстень у сестры милосердия, – сказала Лариса. – Он нашел вас… в мертвецкой. Обыскал, но ничего ценного не обнаружил.

Гена побледнел, как белоснежные салфетки на столе.

– В м-мертвецкой? – повторил он. – Блин, у меня внутри все похолодело…

– Вы должны были передать ему кроме перстня что-то еще?

– Если бы я вспомнил! Хоть бы понять, какая ценность заключалась в перстне?! Это было не простое кольцо с камнем, я уверен.

– Ну да. Зачем штабс-капитану понадобился обычный перстень? Ведь он рисковал жизнью, разыскивая вас на поле боя. Что он сделал с перстнем потом?

Свет в зале снова померк, и Лариса нежданно-негаданно получила ответ на свой вопрос, только не от Гены Каневича, а от самого штабс-капитана…

В темной каморке чадила свеча в медном шандале. Офицер, которого она видела в мертвецкой, сидел за сколоченным из досок столом и выковыривал из гнезда камень…

Это был тот самый перстень! Лариса удивленно наблюдала, с каким усердием орудует штабс-капитан. Добыв камень из оправы, офицер спрятал его в приготовленную для этой цели капсулу в форме патрона…

После разговора с отцом Алека потянуло выпить.

Мертвое тело Зои, труп Юко, Щеголь, который его преследовал, встреченная в лесу женщина, – мрачные картины вспыхивали в сознании одна за другой, погружая его в депрессию.

Алла к свекру так и не вышла. Она заперлась в ванной и сидела там тихо, как мышь. Может, Павел Иванович благотворно повлияет на своего сына, и тот возьмется за ум. Впрочем, что это значит – «взяться за ум», – Алла не знала. Она запуталась в подозрениях, страхах и собственном отчаянии. Кому верить? На кого надеяться? Чего ждать? Эти вопросы раньше не возникали в ее голове. Сейчас многое изменилось. Алла чувствовала себя пассажиркой комфортабельного лайнера, который внезапно потерпел крушение посреди океана. Вместо роскошной каюты – утлый плотик, ныряющий на волнах то вверх, то вниз; вместо услужливых стюардов – странные личности, способные на что угодно; вместо спокойствия и уверенности в завтрашнем дне – мучительная тревога. Такое состояние оказалось ей не по силам. Она срывалась, допускала промахи и близко подошла к красной черте, за которой маячила тень смерти.

Не то чтобы Алла не понимала грозящей ей опасности, скорее, она всем своим существом сопротивлялась мысли, что ее жизнь катится под откос.

Когда голос свекра смолк, хлопнула дверь и в квартире наступила тишина, молодая жена высунула нос из ванной и прислушалась. До нее донесся звон посуды. Едва дыша, она двинулась на звуки. Не хотелось нарваться на новый скандал. Алеку только дай повод. Привязался к ней с чертовым брелоком, чуть не ударил…

Алла заглянула в гостиную и увидела, как ее красавец-муж пьет коньяк. Он почти опорожнил бутылку и продолжал себе наливать. Закуски на столе не было. Похоже, Павел Иванович конкретно наехал на сына, раз тот решил залить стресс алкоголем.

Алек запрокинул голову и проглотил очередную порцию спиртного. Он не обращал внимания на жену, которая смотрела на него. Казалось, он ничего вокруг не замечает.

«Наклюкался в зюзю, – подумала Алла. – Видать, крепко ему досталось от папика. И поделом!»

Боясь навлечь на себя гнев мужа, она все-таки не сдержалась и выдавила:

– Ты в порядке?

Глупее ничего спросить было нельзя. Алек повернулся, смерил ее мутным взглядом и громко икнул. Его основательно развезло. Он попытался встать, но непослушное тело рухнуло обратно в кресло. Здорово же он набрался!