И только на следующий день, когда все прибывшие из страны драконов отдохнули, покинули дом лорда Виорского и направились в академию. Алан с Элизой о чем-то мило ворковали всю дорогу, а Итан придерживал меня за плечи, уберегая от скольких участков дороги.

Весна пусть и пришла в столицу, но этого пока не чувствовалось в полной мере. Зима цеплялась за узкие улочки из последних сил, напоминая о себе кусочками льда и сугробами на обочинах.

Алан заговорил уже на подходе к академии:

— Отец сегодня обмолвился о том, что Ария и Валтер могут оставаться гостить столько, сколько захотят. Так что, думаю, твои родители тут задержатся, Лиа.

— Было бы здорово, — отозвалась я с улыбкой, гипнотизируя взглядом приближающееся здание. Все же академия вызывала во мне какие-то странные щемящие чувства.

Это учебное заведение дало мне так много за такой короткий промежуток времени. Как его можно не любить?

— Ты уверена, что хочешь вернуться? — переспросила Элиза, когда мы уже оказались внутри.

Мимо нас пронеслась стайка девушек в мантиях стихийниц. Они были настолько увлечены разговором, что не заметили, как чуть не налетели на Итана.

Одна отпрянула, бегло извинилась и поспешила догонять подруг.

— Не могу отказаться от атмосферы этого места, — честно призналась я девушке. — Тут очень комфортно. Мастер Тайрен постарался.

— Надеюсь, что он остался на посту, — хмуро заметил Алан. — А то после того разговора в стране драконов я уже начинаю сомневаться.

— А вот я нет, — хмыкнула второкурсница. — Эта академия — его жизнь. Кто в здравом уме от такого откажется?

И она была права. Стоило нам добраться до кабинета ректора и постучать, как мы убедились в ее словах. Мастер Тайрен сидел за своим столом в такой привычной позе, что у меня слезы умиления на глаза навернулись.

Как сильно я, оказывается, скучала по всему этому. Меня не было не так долго, но чувство будто отсутствовала целую вечность.

— Да, что вы хотели? — Не поднимая глаз, обратился к нам ректор Первой Вельской академии.

— Да так, зашли поздороваться, — со смешком отозвалась я.

Тил Тайрен резко поднял глаза и охнул:

— Лианиия? Вы вернулись?!

Такая бурная реакция ректора академии меня взбодрила. Я широко улыбнулась.

— Примете обратно гулящих студентов? — уточнил Алан со смешком.

А перед нами появились недостающие в кабинете кресла, как ответ на его вопрос.

— Ну что, — протянул ректор Первой Вельской, складывая руки в замок и устраивая на пальцах подбородок. — Рассказывайте, как ваши каникулы прошли?

Мы чуть ли не в один голос рассмеялись, расселись и приступили к длинному рассказу. В какой-то момент появились чашки с чаем и пиала со сладостями. Временами наше общение переставало быть похожим на отчет ректору и переходило в дружескую болтовню.

Итан большую часть времени молчал, наблюдая за всем происходящим с покровительственной улыбкой на губах. Я тарахтела, как неисправный артефакт, пересказывая ректору все то, что произошло в стране драконов.

Уверена, мне эту историю придется повторить как минимум дважды. Для Марен и для Теры. Но это уж точно не будет мне в тягость. Это уж точно не будет.

— Как-то так, — закончила я историю, которую ребята дополняли вставками и своими ощущениями.

— Знал бы, что у вас будет так весело, остался бы с вами, — со смешком отозвался мастер Тайрен. — Так что, получается, вы возвращаетесь к обучению?

— Только если нас примут, — отозвался Алан с довольной улыбкой.

— Разве я могу отказать таким студентам? — хмыкнул ректор Первой Вельской. — К слову, Лианиия, вы ведь еще не знаете. На ваш факультет назначен новый декан. Думаю, вы обрадуетесь, когда узнаете, что это мастер Шак.

— Мастер Шак? — ахнула я, а перед глазами встал образ полноватой преподавательницы, которая учила меня строить порталы. — Да это же отличная новость!

— Думаю, она тоже будет рада, если вы отдельно поздравите ее с назначением. — Кивнул Тил Тайрен и в ту же секунду посмурнел.

Я уловила это изменение в его настроении практически моментально. И где-то на задворках сознания отметила, что никто из друзей не обратил на это внимания.

— Что-то не так? — Все же решила я спросить.

— Я… я должен сообщить то, что мне известно о Лексе Ротоне, — с явной неохотой проговорил мастер Тайрен.

Затаив дыхание, я кивнула. Насколько бы я ни отпустила всю эту ситуацию, все же любопытство лезло изнутри.

— Насколько мне известно, — после тяжелого вздоха проговорил Тил Тайрен, — его величество не очень обрадовался поражению своего шпиона. Настолько «не очень», что Ротону пришлось бежать, бросив все. И буквально вчера мне стало известно, что на нем сейчас лежит проклятие такой мощи, что даже вашей матери не снилось. Не думаю, что он найдет способ снять его. И… не думаю, что с такими чарами он доживет до лета.

— В такие моменты я начинаю уважать нашего короля, — хмыкнул метаморф. — Если уж не быстрая и показательная казнь, то вот так. И пусть он это сделал только для себя, нам это тоже на руку. Не придется искать

— А мне его даже жаль, — внезапно проговорила я. — Он-то, конечно, заслужил что-то похожее. Но… жалко, да.

Алан скривился, всем своим видом демонстрируя, что к таким людям нельзя чувствовать жалость. А я только пожала плечами.

— Он является угрозой? — Итан чуть ли не впервые вступил в разговор.

— Нет. — Качнул головой мастер Тайрен. — Сейчас уже нет. Проклятие иссушает магию. Лекс Ротон вскоре превратится в простого человека, а после проклятие перейдет на его жизненную силу.

— Какими же мощными бывают некоторые чары, — задумчиво протянула я. — И это магия, которую очень сложно разрушить. С помощью проклятий можно столько всего наворотить.

— Не так уж и много, — заметил Алан. — Проклятия — одна из запрещенных магий как минимум. А как максимум для таких чар нужны ресурсы, которые многим даже и не снились.

Я мысленно отмахнулась. Думать о настолько мрачных аспектах нашей жизни сейчас не хотелось. Хотелось радоваться, завтра же вернуться к обучению, провести с Марен ночь за разговорами… Наверстать все то, что я упустила, пока была в стране драконов.

— У вас, наверное, много работы, — произнесла я, обращаясь к ректору. Поднялась на ноги и шагнула в сторону двери. — Мы пойдем. Раз завтра можно возвращаться к обучению, надо сегодня подготовиться.

— В нашей каш-ахар проснулась жажда к знаниям, — беззлобно усмехнулась Элиза, тоже выпрямляясь. — Но я с ней согласна, надо подготовиться. По крайней мере, тем, кто не обладает необузданной магической силой и не может колдовать силой мысли.

Я не нашлась что на это ответить и совершенно по-детски показала ей язык. Второкурсница рассмеялась и жестом позвала за собой Алана.