В это же самое время Гена обустроил у себя в доме терминал с мини-АТС. Связь, разумеется, приходилось держать через интернет, однако первые же пробы прошли успешно: терминал действовал, и несколько хулиганских «межгородов» поочередно вызвали из небытия Туринск, Челябинск и Екатеринбург.

— Работает! — сообщил Гена сидящему напротив Юрашке. — Конечно, «бук» загружать такой чепухой мы не будем, — здесь и самого простого компа хватит. Ты как считаешь?

— Конечно, хватит! — Юрашка старательно черкался на листе.

— Возьмем какой-нибудь бэушный системник — и устроим собственный мини-сервер.

— Ага…

— Зато каждый потом сможет звонить, куда захочет, — Генка дернул себя за нос и задумался. — Правда, придется зарегистрировать терминал, а это такая морока… Может, пока не стоит, как думаешь?

— Не стоит, — легко согласился малыш.

— К примеру, взять и схитрить, — продолжал Генка, — подключиться к какому-нибудь мамонту побогаче — из тех же нефтегазовиков, — и фиг кто заметит.

— Конечно, не заметят, — поддакнул Юрашка. Собеседником он был идеальным, и Гена довольно потрепал его по голове.

— А после накупим энергосберегающих ламп, солнечные батареи установим на крышах — и аля-улю! Как думаешь, хватит здешнего солнышка на импортные термопары?

— Думаю, хватит, — высунув язык, Юрашка дорисовал, наконец, картинку и, перевернув, показал Генке. — Нравится?

— Еще бы! Славный бегемот!

— Какой бегемот! Это же Валера! И ты. Вот здесь сбоку.

— Я? — удивился Генка. — Хмм… А почему у меня руки такие длинные?

— Потому что это ноги. Я же листок перевернул — и получилось перевернуто.

— Вон оно что…

— Это вы провода тянете. По крышам скачете. Как спайдермены…

— А почему мы дымимся? Нас что, током долбануло?

— Да нет, это вы курите.

— А вот и неправда, мы не курим!

— Ну, это же понарошку! В мультиках, я видел, парень один тоже курил! На тебя похожий.

— Ну, если похожий-прохожий… — Генка растерянно рассматривал рисунок. — Только пусть мы все-таки не будем курить? Даже понарошку, ага?

— Лучше пусть Варя поскорее приедет, — Юрашка по-взрослому вздохнул. — Мне без нее так грустно.

Достав из кармашка пластмассовый телефончик, он виновато взглянул на Гену и соскользнул с табурета. Выйдя в соседнюю комнатку, приглушенно забубнил:

— Да… Да… Это Юрий Сергеич… Да… Мне, пожалуйста, больницу… Да, в которой Варя…

Интонации были вполне взрослыми, и Гена невольно улыбнулся. Пару раз Юрашка видел его беседующим по мобильному, и этого оказалось достаточно. Даже паузы Юрашка воспроизводил абсолютно жизненно, словно там, в игрушечной трубке, ему действительно отвечали…

— Варя, привет! Это я… Мы здесь… Да, с Геной сидим… Паяльником паяем… Ну, провода там разные, моторы с электричеством… У нас тут все хорошо, муха под потолком… Да… А ты когда приедешь? После операции?..

Генка враз перестал улыбаться. Про операцию, про то, как она пройдет, и все возможные осложнения он пытался не думать. А вот Юрашка об этом вспоминал постоянно. Даже мультипликационные диски, периодически запускаемые для соболевской малышни, не могли заставить его забыть Варю.

К слову сказать, чтобы как-то разнообразить просмотр, Гена попробовал сварганить антенну помощнее. Дело было не таким уж сложным, и, позаимствовав из сети рабочую схему, он скоренько разогрел паяльник и уже через полчаса слепил из пивных банок довольно оригинальную конструкцию. Поместив ее на шест, поднял над крышей и поспешил к телевизору. Увы, не помогли ни настройки, ни попытки скорректировать антенну. То есть центральные каналы миниатюрный телевизор как ловил в черно-белом диапазоне, так и продолжал ловить, а вот пойманные каналы УКВ Генку откровенно напугали. Во всяком случае, детям они были категорически противопоказаны. Уже после нескольких минут просмотра парнишка поспешил спустить антенну вниз и спрятать в сарайчик. А когда в дом потянулись первые малолетние зрители, в ход пошел все тот же мультяшный сборник.

В этот вечер Катюха снова пыталась выманить его на улицу. Дефилировала мимо окон туда-сюда и вовсю стреляла подведенными тушью глазками. «Вертихвостка» — мысленно назвал ее Генка и, чуть посомневавшись, полез в сумку за бусами. Купленный еще в первый заезд в Новоспасское подарок перекочевал в карман джинсов, и перламутровая змейка уютно пристроилась возле сотового телефона. «Как-нибудь потом», — решил про себя Генка. Во всяком случае, выходить во двор он не стал, и разукрашенной в пух и прах девице пришлось самой идти на поклон. В итоге вместе с прочей ребятней она терпеливо просмотрела сказку о белых медведях и «Приключения капитана Врунгеля», после чего неожиданно пересела к хныкающему Шурику. Малыш, единственный из всех, не очень интересовался телевизором, стучал какой-то деревяшкой об пол и время от времени принимался громко вскрикивать. Его выходок старались не замечать, и Генка очень даже удивился, когда Катюха взяла вдруг сорванца на колени, ласково прижала к себе. Казалось, малыш только этого и ждал. Он тут же обнял Катюху и с такой трогательностью стал гладить по плечам и голове, что «крашеная вертихвостка» тотчас забыла обо всем на свете.

Правда, потом начался «Остров сокровищ», и Генка, увлекшись сюжетом, сам позабыл о Катюхе. Вспомнил он про нее, только когда пришла пора разгонять малышей по домам. За окнами уже смеркалось, и, включив висящую под потолком лампу, Гена сурово зашикал на ребятню.

— Всё, по домам! И поскорее, если не хотите угодить в лапы одноногого Сильвера!

— А завтра кино будет?

— Будет, обещаю!.. Юрашка, ты сегодня снова у нас ночуешь. Беги к Федосье Ивановне, мой ноги.

— А ты?

— Приберусь здесь и тоже прибегу…

Чувствуя легкую усталость, Гена выключил видеодвойку, сунул ее в потайное место на шкаф. Расставив вдоль стен табуреты и стулья, потушил лампу и только тут услышал, что в спаленке кто-то поет. Едва слышно, чуть ли не шепотом. И все-таки он сразу узнал интонации Катюхи.

Приоткрыв дверь, Гена вгляделся в полумглу. Катюха сидела на краешке кровати и тихо баюкала устроившегося у нее на руках Шурика.

— Ложкой снег мешая, — напевала девочка, — спит Земля большая, что же ты, глупышка, не спишь? Спят твои соседи, белые медведи, засыпай и ты, малыш…

Она замолчала, и Генка обмер, боясь нарушить тишину. Наконец, он все-таки робко кашлянул.

— Я тут это… Отправил уже всех. Поздно уже.

— Ага, — с Шуркой на руках Катюха легко поднялась. Верно, после деревенских ведер подобная ноша казалась ей нетяжелой.

— Заснул? — шепотом поинтересовался Генка.

— Давно.

— Чего ж ты его не положила?