Значит, продолжать поиск, надеясь уничтожить уцелевшие британские дредноуты? Но этот поиск грозит затянуться на неопределённо долгий срок: от цеппелинов нет никаких донесений – воздушной разведке сначала мешала плохая видимость, а теперь мешает ветер, набирающий силу шторма. Все дредноуты Хохзеефлотте повреждены, и половина из них – серьёзно; артиллерийские погреба линкоров почти опустели, у эсминцев кончается топливо. А британцы могут бросить в бой целую свору своих додредноутов – в надежде на выигрыш игрок ставит на кон последнюю мелочь. Конечно, у броненосцев против дредноутов шансов практически нет, но это против полноценных дредноутов, а не повреждённых, со сниженным ходом, с выбитой артиллерией и расстрелянным боезапасом. Англичане могут менять трёх– четырёх ровесников Цусимы на один германский дредноут, и такой размен будет для них выгодным. И британские базы рядышком – рукой подать, – а немецким кораблям нужно ещё пересечь всё Северное море.

И адмирал Шеер принял решение возвращаться в Вильгельмсхафен. Лучшее – враг хорошего, решил он: возжелав большего, можно утратить уже достигнутое.

…В 11.45, когда Флот Открытого моря разворачивался, ложась на курс SW, линейный корабль «Кайзерин» был торпедирован.

* * *

Подводная лодка «К-5» должна была выйти в море ещё вечером 6 ноября, вместе с Гранд Флитом, но задержалась на полтора суток из-за неисправности механизмов и покинула Скапа-Флоу только рано утром 8 ноября. Боевой приказ никто не отменял, и лодка спешила принять участие в бою, пусть даже под занавес.

Британские субмарины серии «К» были кораблями весьма оригинальными. Имея водоизмещение в две с половиной тысячи тонн, они были вооружены десятью 457-мм торпедными аппаратами (четырьмя носовыми, четыре – траверзными, в средней части надстройки, и спаренным поворотным на верхней палубе) и тремя орудиями (двумя 102-мм и одним 76-мм зенитным). Лодки эти по замыслу проектировщиков предназначались для совместных действий с эскадрами надводных кораблей и были оснащены паротурбинной установкой – скорость хода дредноутов давно уже превысила двадцать узлов, и дизельные лодки не могли за ними угнаться даже в надводном положении. Два паровых котла и две турбины общей мощностью десять с половиной тысяч лошадиных сил обеспечивали «эскадренным лодкам» скорость надводного хода в двадцать четыре узла, а четыре гребных электродвигателя по триста шестьдесят лошадиных сил каждый – десятиузловую подводную скорость.

Английская подводная лодка серии «К»

Разминувшись в утренних сумерках с кораблями Битти, «К-5» направилась к мысу Киннэрдс, следуя полным ходом тем же маршрутом, которым два дня назад шли дредноуты Гранд Флита. В начале двенадцатого лодка обнаружила британский крейсер типа «Блонд», шедший ей навстречу и зарывавшийся в волны по самые трубы – погода портилась, – а за ним – многочисленные дымы, исчертившие горизонт. Избегая встречи – вряд ли скаут стал бы разбираться, чья именно субмарина оказалась не его пути, – а заодно и спасаясь от усиливающейся качки, «К-5» погрузилась и пошла на сближение с обнаруженным флотом, не без основания полагая, что флот этот – неприятельский.

Кильватерная колонна дредноутов, растянувшаяся на несколько миль, шла встречным курсом и ходом в пятнадцать-шестнадцать узлов; дистанция быстро сокращалась, и вскоре капитан-лейтенант Эдвард Янг, командир «К-5», понял, что не ошибся: это были немецкие линейные корабли. Английский моряк не стал задаваться вопросом «А где же Гранд Флит?» – он видел перед собой врага и готовился его атаковать. Взаимное положение германских дредноутов и субмарины не слишком благоприятствовало успешной атаке – они сближались на острых курсовых углах, однако в 11.37, к великой радости командира «К-5», немецкие линкоры начали последовательно разворачиваться на обратный курс, поочерёдно проходя точку поворота, на которую и нацелился капитан-лейтенант Янг.

Волны захлёстывали стекло перископа, субмарина то проваливалась, то чуть ли не выскакивала на поверхность – удержать её на заданной глубине стоило больших трудов. А германские дредноуты разворачивались один за другим, и британский подводник начал уже опасаться, что не успеет ухватить врага за хвост. Но опасения были напрасными: он успел, и с дистанции тысяча двести ярдов выпустил по пятнадцатому кораблю линии – по дредноуту типа «Кайзер» – четыре торпеды, одна из которых попала в цель.

«Даже если это корыто не затонет, «Крест Виктории» мне обеспечен» – самодовольно подумал Эдвард Янг, уходя на спасительную глубину и ложась на курс отхода.

Но капитан-лейтенант не получил вожделенную награду. «К-5» не вернулась в Скапа-Флоу – она погибла в море по неизвестной причине (вероятнее всего, вследствие какой-либо аварии, которые с завидным постоянством преследовали подводные лодки серии «К»)[54].

* * *

Адмирал Рейнхард фон Шеер

«Мы растянули руку, наносившую удар, – с горечью думал адмирал Шеер, лёжа на кожаном диванчике в адмиральской каюте «Бадена» и слушая скрип переборок. – Если бы я не погнался за Джеллико, «Кёниг», «Кайзерин» и «Макензен» не ушли бы на дно Чёртовой Дыры[55]– хорошо ещё, что удалось удержать на плаву «Тюринген» и «Фридрих дер Гроссе». Британцам помогает бог – или дьявол? – испанскую «Непобедимую Армаду» добили не английские пушки, а шторма, и с нами вышло то же самое. Но с другой стороны, если бы я отказался от преследования, два дредноута Гранд Флита – из числа лучших, причём один из них флагманский, – почти наверняка добрались бы до своих портов. Как знать, где найдёшь, где потеряешь? Я ведь не провидец, я адмирал, командующий флотом, перед которым стояла задача уничтожить флот противника. И я решал эту задачу – так, как считал возможным и нужным. Да, мы потеряли десять дредноутов и неизвестно, удастся ли спасти «Зейдлиц», но потери противника вдвое больше наших – по донесениям подводников, видевших вражеские корабли, но не сумевших успешно их атаковать, два неприятельских дредноута потоплены у острова Мэй, в заливе Фёрт-оф-Форт, и ещё два затонули у Скапа-Флоу. Победа досталась нам дорогой ценой, но всё-таки это победа!».

…Шторм, пришедший с Атлантики и набравший силу, размашисто валял с борта на борт потрёпанные дредноуты Хохзеефлотте. Тонны взбесившейся воды обрушивались на башни и надстройки; выход на открытые палубы был запрещён, да и никому не хотелось быть смытым в море или переломать себе все кости при ударе о броню. Широкие в миделе, крепко сшитые и ладно скроенные германские корабли достойно боролись со штормом, но многим из них делать это становилось всё труднее – сказывались боевые повреждения. И в первую очередь натиску стихии стали уступать дредноуты, имевшие торпедные пробоины: «Кёниг» и «Кайзерин». Вода прибывала: волны, рушившиеся на корабли, врывались внутрь через палубы, пробитые английскими снарядами, – и «Кёниг», флагманский корабль контр-адмирала Нордмана, служивший главной мишенью для «Куин Элизабет», и «Кайзерин», концевой корабль 3-й линейной эскадры, по которому интенсивно стреляли «герцоги» вице-адмирала Джерама, в ходе дневного боя получили немало попаданий. Вода растекалась и с гулом перекатывалась от борта к борту, увеличивая размах качки и угрожая внезапным опрокидыванием. И холодели сердца моряков, хорошо понимавших: если такое случится, мало кому удастся спастись.