— Какой интересный способ переноски ребёнка, госпожа! — Дамла решает громко выразить не то удивление, не то восхищение.

— Тише! — шиплю на старуху. — Малыш пытается спать, если ты не заметила.

Ничего особенного в способе переноски, о котором говорит Дамла, нет. Просто слинг. Я его смастерила из отреза ткани, который принесла Уле, и пары крепких металлических колец, которые я нашла в шкатулке с драгоценностями. Получилось неплохо.

— Простите, госпожа, — тихо бубнит Дамла. — Но где вы этому научились?

Сказала бы, что в Кере, но не стану. Многовато экспертов развелось во дворце. Я и так на волоске от разоблачения.

— Этот способ мне подсказала одна женщина-чужестранка, когда я нянчила племянников, — вру на скорую руку.

— У вас есть племянники? — удивляется Дамла.

Чёрт возьми, надо было мне ляпнуть про племянников?!

— Ты свободна, — отпускаю старуху. — Иди займись делами, о которых мы говорили.

— Я всё сделаю, госпожа.

Дамла юркает в ближайшую арку, а я, следую за джиннами.

— Аиша, господин! — громко объявляет Мех за дверью.

Шагнув за порог покоев супруга, вдыхаю приятный аромат жасмина, и на моих губах невольно появляется улыбка. Похоже, Ханар готовился к моему приходу тщательнее, чем обычно. В комнате несколько десятков, а то и сотня, горящих свечей, тонкие струйки дыма благовоний и игривый огонь в камине. Сегодня здесь необыкновенно уютно.

— Жена моя, — дракон мягко улыбается, приветствуя меня.

— Владыка, — я склоняю голову и чувствую на себе недовольный взгляд мужа.

— Как я просил называть меня?

— Хан… — выдыхаю его имя, и по телу проходит приятная тёплая волна нежности.

Что это со мной? Я чувствую себя странно. Мысли о заговорщике Шахе почти не беспокоят, а цель моего визита сюда расплывается в сознании, и хочется просто насладиться компанией господина. Всё так, будто я успела соскучиться по Ханару. Хм…

— Так-то лучше, — улыбается дракон. — Ты стала ещё прекраснее, Аиша.

— Несколько дней прошло… — щёки мои моментально вспыхивают жаром смущения. — Я не изменилась, — пожав плечами, иду к кровати.

Слова супруга меня смутили, и, чтобы не выдать волнения, я спешу заняться малышом. Развязываю слинг и укладываю Мусу на перину. Ужинать с ним будет неудобно.

— Спит? — дракон подходит к нам.

— Поел и уснул, — киваю, с нежностью глядя на бастарда. — Золотой ребёнок.

— Что ты имеешь в виду? — Ханар смотрит на меня с плохо скрываемым удивлением. — Хочешь сказать, что дитя принесёт тебе богатство?

Разница менталитетов… И добавить нечего.

— На моей родине так говорят, когда хотят похвалить кого-то, — объясняю мужу. Муса спокойный, милый ребёнок.

— Он не был таким до твоего появления во дворце. Ты прекрасно справляешься с ролью матери, Аиша.

Так и хочется сказать дракону, чтобы завязывал меня нахваливать. Я от этого чувствую себя неловко.

— Идёмте ужинать, господин, — бормочу, обкладывая ребёнка подушками.

— Идём ужинать, Хан, — исправляет меня.

— Да… прости. Идём.

Позабыв о церемониях, первая устремляюсь на балкон. Занимаю место за столом и, не дожидаясь супруга, сую в рот овощ, внешне похожий на картофель. И на вкус картошка… Печёная.

— Ты так голодна, жена моя? — дракон устраивается за столом напротив меня.

— Угу… — я старательно жую и поглядываю на блюда.

Что бы такое ещё съесть? Чтобы жевать долго и не разговаривать.

— Как твоя нога? — участливо интересуется дракон.

Обжираловку приходится отложить. Ханар настроен на беседу, а я волнуюсь и боюсь снова назвать его на «вы».

— Намного лучше. Я ещё хромаю, но Рахат меня лечит. Он говорит, что всё будет хорошо.

— Не сомневаюсь, — мягко улыбается дракон. — Рахат — лучший лекарь в Бушаре.

Пустая лёгкая болтовня с Ханаром немного расслабляет. Мне приятно ужинать в его компании, и тем для бесед много. Владыка образованный и разносторонний дракон. Пожалуй, я бы и в моём мире не отказалась выпить с ним чашку-другую кофе и поболтать. Или сходила бы с Ханаром на свидание…

Стоп! Вот это уже лишнее. Не стоит приплетать к фиктивному браку романтические фантазии.

Льёт дождь, а мы с владыкой вкусно ужинаем на балконе под навесом. Хорошая компания и горячий травяной чай согревают. Но Хан считает, что этого недостаточно. Он снимает с себя парчовое верхнее одеяние и укутывает меня в него, как куколку.

— Не хочу, чтобы ты простыла, — объясняет и опускается рядом со мной на подушки.

Потрясающая атмосфера… Не хватает только первого поцелуя, ага.

— К-хм… — отсаживаюсь немного дальше от дракона. — Уле сказала, что дождь будет идти ещё месяц.

— Это так, — кивает Хан. — Сезон дождей в Бушаре взрастит урожай, и зимой город не будет знать голода.

— Ты заботливый владыка. Народу Бушары очень повезло.

— Не все так считают, — грустно улыбается господин.

— Ну и дураки, — выдыхаю и опускаю взгляд в пол.

— Знаешь, я уже давно не сидел вот так… — негромко признаётся Ханар. — В компании красивой, доброй и умной женщины. Это дорогого стоит.

Ещё один комплемент, но с послевкусием. Я умная, добрая и красивая — это приятно и щёки снова горят. Но я не первая такая у Хана. Это не новость, однако, становится неуютно. Почему-то.

— О ком ты говоришь? — решаюсь спросить — мы ведь друзья с Ханом. — С кем ты раньше так же хорошо проводил время? — поворачиваю голову и смотрю в хитрые драконьи глаза.

— Я говорил о моей первой жене, — вздыхает мой супруг. — Её звали Кари. Бедняжка умерла от драконьей чумы.

— Прости, — становится неловко.

— Не за что извиняться, Аиша. Давно пора отпустить эту боль.

— Ты очень её любил, да? — мне всё любопытнее и любопытнее.

— Мои чувства к Кари сложно передать словами, — дракон встаёт и, сложив руки за спину, выходит из-под навеса под дождь. — Мы мечтали о долгой и счастливой жизни, о детях… Но хворь забрала у меня жену, и мечты ушли вместе с ней.

— Нельзя хоронить себя заживо, — я гоняю пальцем виноградинку по тарелке. — Жизнь продолжается.

— Жизнь владыки не так проста, как кажется. После смерти Кари и моего отца я должен был