Сторожевая вышка метрах в ста пятидесяти от нас вполне могла бы послужить неплохим местом для разведки, если б не длинные бороды косматой дряни неопределённого цвета. Они медленно покачивались на ветру, свисая с перекладин ведущей наверх лестницы. Там, где эти пряди соприкасались с железом, на его поверхности остались как будто изъеденные кислотой пятна.

Тёмные провалы выбитых окон казармы настороженно смотрели на нас пустыми глазницами. Я поёжился от неприятного ощущения, что за нами кто-то наблюдает, и многое бы отдал за то, чтобы точно знать: прячется кто-то в этом доме или нет.

Как оказалось, с этим была большая проблема. Не знаю, что послужило тому причиной – может, подсевшие аккумуляторы или попалась бракованная партия, – но у всех ПДА, кроме моего, почти одновременно отключились дополнительные приложения. Теперь наладонники можно было использовать лишь как коммуникаторы.

Справедливости ради стоит сказать, что и с моим мини-компом тоже было не всё гладко: датчик жизненных форм давно уже работал с перебоями и сейчас, похоже, окончательно вышел из строя. При его включении экран устройства «зависал» и почти не реагировал на мои действия.

После нескольких неудачных попыток (дисплей плохо откликался на касания пальцев) мне всё-таки удалось отключить приложение. Теперь палм хотя бы улавливал сигнал с маячка Максима. Принудительная перезагрузка гаджета, возможно, могла бы решить проблему с корректной работой прибора, но была вероятность, что устройство окончательно уйдёт в отказ, и тогда мы вообще останемся с пустыми руками.

– Что будем делать? – поинтересовался я, вкратце обрисовав ситуацию.

– Предлагаю разделиться на пары, – сказал Байкер и пояснил, перехватив удивлённый взгляд Насти: – Раз мы не знаем, сколько здесь мутантов и где они, так будет меньше шансов всем разом попасть в засаду. Наладонники можно использовать как рации, с их помощью будем координировать наши действия.

– Хорошо, – кивнула Настя, – но сначала неплохо было бы хотя бы примерно определить, где сейчас находится Максим. – Она посмотрела на меня: дескать, слово за тобой, парень.

Я глянул на экран ПДА.

– Судя по данным маячка, твой сын где-то на территории воинской части. Точнее сказать не могу, для этого надо изменить масштаб карты, а экран на прикосновения почти не реагирует. О рисках перезагрузки я уже говорил, не хочу снова повторяться.

– А вдруг он прячется в этот дом? – Арина взглядом указала на казарму перед нами.

Я покачал головой:

– Нет. Тогда бы его маячок пульсировал рядом с нашими метками, а он моргает далеко от них. – Я вытянул руку: – Сама посмотри.

Арина подалась вперёд и чуть наклонилась, чтобы лучше видеть.

– Да, – кивнула она спустя несколько секунд, – теперь я понимать, что морозить глупость.

Эта фраза и тон, с каким блондинка её произнесла, несколько сняли напряжение последних часов. Настя даже улыбнулась и немного повеселела, хотя, возможно, она радовалась предстоящей встрече со своим малышом.

Прежде чем разделиться на пары, как предлагал Байкер, мы решили дойти до угла казармы и уже оттуда двинуться на поиски Максима.

Первыми отправились девушки. Настя с Ариной поочерёдно пересекли пространство между строениями, пока мы с Байкером их прикрывали: я следил за окнами кирпичной трёхэтажки, а бородач сканировал взглядом окрестности, держа автомат наготове. Следующим по проторенному девчатами пути отправился я. Вскоре к нам присоединился Байкер.

Отсюда вся база была видна как на ладони. Территориально она делилась на три неравные части. Административно-хозяйственный блок был самым маленьким по размеру и представлял собой с дюжину компактно расположенных строений. Помимо казармы и КПП в него входило двухэтажное здание штаба, совмещённый с библиотекой солдатский клуб, просторная столовая, склад, овощехранилище, санчасть, баня, котельная, спортзал, учебные классы в отдельном помещении и огороженная забором из проволочной сетки трансформаторная подстанция.

На каждом здании имелись крупные вывески, по которым легко можно было понять, что где находится. Кроме того, подсказками служила архитектура построек и некоторые легко различимые со стороны особенности. Сложно спутать котельную с библиотекой, например, или столовую со спортзалом. Последние хоть и располагались в схожих по внешнему виду строениях, но натянутая изнутри на окна сетка сразу выдавала место для спортивных развлечений.

Значительную площадь военного городка занимал технопарк. Территориально он находился сразу за АХЧ и представлял собой девять длинных гаражных боксов, что шли друг за другом в три ряда, пункт заправки, открытую мойку и расположенные под навесом ремонтные эстакады.

Широкий плац с белыми линиями разметки и заасфальтированный стадион служили своеобразной границей между технопарком и зоной военно-строевой подготовки. В её состав входил склад боеприпасов и обширный полигон с полосой препятствий и стрельбищем.

– Идём по флангам, по пути обследуя здания и ангары. Встречаемся возле полигона, и, если до этого не находим Макса, таким же макаром возвращаемся по центру, но уже все вместе.

– С чего это, ёк-макарёк? – возмутился Байкер. – Может, сначала лучше двинуть по центру, а уже потом возвращаться по флангам, а? Об этом ты не подумал?

«Вот чудак человек. Ну не нравится тебе, что парень моложе тебя командует отрядом, так ты скажи об этом, а не лезь каждый раз в бутылку. Можно подумать, мне в радость всех за собой вести. Да я, может, больше тебя от этого устал и только и жду момента скинуть с себя эту ношу», – чуть не выкрикнул я ему в лицо, но сдержался, хоть это и стоило мне больших усилий.

Настя по-своему интерпретировала моё молчание и поспешила вмешаться:

– Мужчины, не ссорьтесь! Что вы как глухари на токовище, в самом деле? Раз для вас это так важно, давайте бросим жребий. Чей вариант выиграет, тот и будем выполнять.

– Да мне по фиг, – хмуро буркнул я, глядя на растущую из трещины в асфальте траву. – Можно и с центра начать.

– Мне тоже без разницы, – вякнул Байкер. – Я просто озвучил своё мнение, вот и всё.

– Зато мне на это не наплевать! – жёстко заявила Настя. – У меня уже в печёнках сидят эти ваши разборки. Взрослые мужики, – она окинула нас строгим взглядом. – По крайней мере, один-то уж точно, а ведёте себя хуже баб, чес слово. – Она повернулась к Арине: – Подруга, давай сюда соломинку, веточку, ну или что там найдёшь, нечего на этих баранов смотреть.

Арина кивнула, направилась к растущему из соседнего окна кусту, отломила от него тонкую ветку и принесла Насте. Та переломила её пополам, отшвырнула лишнюю веточку в сторону, а другую снова разделила на две части. Потом укоротила одну из полученных половинок, спрятала руки за спиной. Чуть позже выставила вперёд кулачок с торчащими из него палочками.

– Так, длинная ветка – идём по центру, короткая – по флангам. Купрум, выбирай.