1 — горец живородящий; 2 — горец змеиный

Живородящий горец более изящный, у него розетка светлых ланцентных листьев на длинных тонких черешках. Цветоносный стебель почти без листьев. Соцветие — колос, как и у змеевика, но не сплошное, а более рыхлое и тонкое. Цветы с пятью лепестками на коротких цветоножках. Свое название этот горец получил за то, что в его соцветии часть нижних цветков замещается очень маленькими блестящими выводковыми почками, похожими на луковки. С первого взгляда их можно принять за семена. Однако со временем эти «семена» дают прямо на стебле крохотные листики и корешки. Опавшие почки укореняются и дают новые растения. Высота растения 15–30 см.

Я познакомилась с ним на альпийском лугу в Алма-Атинском заповеднике, где горец живородящий образовывал довольно обширные заросли. Сплошного массива он не дает, но встречается среди других трав на расстоянии буквально 20–30 см куст от куста. Чтобы увидеть это растение, совсем не обязательно забираться так далеко. Он встречается на влажных лугах Крайнего Севера европейской части России и Сибири, а южнее забирается в горы, где ему попрохладнее. Горец живородящий можно встретить на лугах Кавказа, Урала, всей Средней Азии, Казахстана, Сибири, Дальнего Востока и даже Камчатки. Встречается он, хоть и не часто, и в местах от гор весьма отдаленных — в Московской, Нижегородской и Саратовской областях.

Нас интересуют корневища этого горца. Как и у змеевика, они довольно толстые, но не длинные, а клубневидные. В отличие от змеевика, содержание дубильных веществ в них около 8–19 %, причем чем жарче климат, тем выше их содержание. Тонкая кожица с корневищ легко отслаивается и их можно есть даже сырыми. Особенно любят их в Монголии и Бурят-Монголии, где местное население до сих пор практически не занимается земледелием. Студентки из Монголии рассказывали мне, что, если возле дома есть огород, можно быть уверенным, что в доме живет китаец или русский. Это потому что местное население широко использует в пищу дикорастущие растения, в том числе и горец живородящий. Там он называется «мехер», и его собирают на зиму мешками. Клубни едят сырыми или вареными, а на зиму чистят и сушат. На Кавказе их размалывают в муку и варят молочную кашу. Эту же муку на Кавказе и сухие клубни на Камчатке заваривают и пьют вместо чая. По вкусу они слегка похожи на орехи. Стебли можно готовить, как и змеевик.

1 — горец призаборный; 2 — горец вьюнковый

На полях, лугах, в зарослях кустарников встречаются две невзрачные лианы, густо переплетающие стебли других растений своими тоненькими стебельками. У них стреловидные супротивные листья и мелкие, почти незаметные цветочки зеленовато-розового цвета, собранные в узкие длинные кисти. Оба вида цветут с июня до сентября.

Это горец вьюнковый и горец призаборный. Они отличаются только плодами. У горца вьюнкового (P. convolvulus) околоцветник при плодах бескрылый, орешек похож на уменьшенный гречневый, но не черный, а бурый и матовый. А у призаборного горца (P. dumetorum) околоцветник с крылышками, он похож на китайский фонарик, внутри него — черный блестящий орешек.

Оба вида способны образовывать большие заросли, особенно на картофельных полях, заброшенных огородах, везде, где эти неприхотливые однолетники могут найти рыхлую почву и достаточно света.

В отличие от всех ранее описанных горцев, у этих видов едят не зелень и корни, а семена, которые хотя и сильно отличаются от гречки по размерам, зато похожи на нее по вкусу. Конечно, с них нужно ободрать наружную жесткую шелуху, так же как с гречихи. Для этого существовало даже специальное устройство, называемое крупорушкой.

Щавель тоже относится к семейству гречишных. Это одно из наиболее популярных весенних растений. Кислый вкус щавеля объясняется наличием в нем большого количества щавелевой кислоты. К сожалению, эта кислота небезопасна, ее кальциевые соли нерастворимы и могут откладываться в почках, образуя так называемые оксаллатные камни. Конечно, от одной-двух тарелок супа камни сразу не образуются, но тем, у кого почки не в порядке, лучше поосторожничать. Впрочем, кое-где эту проблему решили. В зарубежных рецептах часто рекомендуют при варке щавелевого супа добавить в него одну-две столовые ложки раствора хлористого кальция, который продается в любой аптеке. В этом случае оксаллат кальция выпадает не в почках, а в кастрюле.

Но у щавелевой кислоты есть и одно маленькое достоинство — ее соли с железом бесцветны, поэтому сок щавеля использовали для выведения ржавых пятен с белья. Правда, после этого еще нужно отстирать новое пятно — от зелени, но это уже проще.

Наиболее знаком нам щавель обыкновенный, или кислый (Rumex acetosa), который часто разводят на огородах. Его не только едят вареным, но делают салаты и различные заготовки, например сушат. Этот вид щавеля встречается на лугах, опушках, полянах и, я думаю, в описании не нуждается. Поговорим лучше о других щавелях.

Прежде всего, следует разобраться с их названиями. У нас почему-то принято называть все с точки зрения «обывателя» «ненастоящие» щавели конским. Конский щавель (Rumex confertus) — это вполне определенный вид, хорошо отличающийся от всех прочих и, кстати, довольно редкий. Из 13 видов щавеля, встречающихся в Московской области, он далеко не самый распространенный. Конский щавель — очень ценное лекарственное растение, содержащее витамины C и K. Корень применяется как эффективное слабительное, входит в состав сборов при гастрите, геморрое, заболеваниях мочевого пузыря и почек. Плоды же используются при лечении дизентерии, колитов и при экземах. Молодые листья этого растения съедобны, обладают высокой противоцинготной активностью. В Западной Сибири в голодные годы плоды мололи и добавляли в муку. Этот вид очень хорошо отличается от всех других, уже хотя бы тем, что растение двудомное. Метелка плодов у него очень большая и плотная, зрелые семена ярко-коричневые, крупные. Хороший отличительный признак — цвет растения, это единственный серый щавель на наших лугах. А еще у него асимметричные основания листовых пластинок, они не совпадают иногда на 3–6 см.

1 — щавель курчавый; 2 — щавель малый (щавелек); 3 — щавель кислый

Наиболее распространены из диких щавелей в Подмосковье щавелек или щавель малый, щавель туполистный и щавель курчавый — все эти виды съедобны.

Щавелек, или щавель малый (Rumex acetosella), всем знаком. У него мелкие копьевидные листья с нижними лопастями, расходящимися под прямым углом. Соцветия обычно красные или красноватые. Это растеньице — один из показателей неплодородной почвы, оно встречается по полям и лугам всей Европы и всех стран бывшего СССР, кроме Средней Азии и Курильских островов.