Что ещё могла придумать эта сучка?

— Если бы мне нужно было убить человека, у которого как у кошки девять жизней, и который по своей живучести больше похож на дьявола во плоти, я бы предпочёл хорошую порцию взрывчатки, — буркнул Макгрегора и, спохватившись, что он говорит о Джессике, хозяйке Концерна и новом губернаторе, густо покраснел. — Я не то имел в виду, — попытался оправдаться он.

— Да ладно, мы поняли, — фыркнул Брюс Тернер. И не удержавшись подколол товарища. — В конце концов, многие закоренелые холостяки недолюбливают женщин и считают их дьявольскими отродьями.

— Пошёл к чёрту! — сердито огрызнулся бравый вояка, попавший в неудобную ситуацию и не склонный воспринимать дурацкие шутки.

— Взрывчатка, это хорошо, — согласился Дмитрий. — Только вот при современных технических методах обнаружения взрывных устройств, натасканных на поиск взрывчатки собак, и средствах электронного подавления сигналов, осуществить такой взрыв при таком высоком уровне охраны вряд ли возможно.

Я не стал напоминать ему, что мы подобный фокус с ним провернули, использовав жидкофазную взрывчатку, герметично закупоренную в бутылке из-под элитного вина. Вряд ли люди Алисии додумаются до такого варианта. Причём я уверен, что Дмитрий не станет полагаться на авось и заставит Тернера обеспечить, чтобы все бутылки с напитками, прежде чем попасть в зону возможного поражения, были открыты и проверены.

— Однако из всех обсуждаемых ранее способов покушения, такой вариант кажется мне наиболее вероятным. Именно потому, что как упомянул полковник, взрыв обладает наибольшей поражающей силой, что является крайне важным при попытке убийства человека, обладающего повышенной живучестью, — неожиданно заявил Дмитрий.

Спорили мы ещё долго. Но в конечном итоге остановились в качестве основной версии именно на попытке использования взрывчатки. Разумеется, все меры противодействия против остальных способов покушения будут приняты в полной мере. Но основное внимание будет уделено именно попытке осуществить взрыв. Теперь предстояло понять, как Алисия собирается провернуть то, что по нашему общему мнению осуществить было невозможно.

* * *

Всё оставшееся время до инаугурационного бала мы усиливали и усиливали меры безопасности. И одновременно готовили своё ответное покушение на Алисию.

Выступление нового губернатора и сам бал проводился на открытом воздухе. Для его проведения было выбрано бывшее поле для гольфа. Когда-то здесь был престижный гольф-клуб, но потом владельцы разорились, и территория после судебных тяжб перешла во владение муниципалитета. Место было изумительное. Более гектара изумрудно-зелёной травы и голубое озеро на границе с полем.

Столы для фуршета располагались в кажущемся беспорядке, но на самом деле всё было спланировано так, чтобы разделить группы разного социального статуса и в то же время не нарушить целостности картины.

Для выступления губернатора была подготовлена довольно большая сцена. Задняя часть сцены и боковые стороны были украшены гирляндами разноцветных воздушных шаров. Шары были семи цветов и были скомпонованы в виде радуги. Фоном служила драпировка из тюли белого цвета. Выглядело это потрясающе красочно и празднично.

Только вот нам было не до праздника. Мы нарезали круг за кругом, по манящей прилечь изумрудной траве. Как стая волков, которая чувствует, что где-то здесь прячется жирный барашек, но никак не может понять, где именно. Весь периметр был ограждён передвижными сетчатыми барьерами выше человеческого роста.

Пройти на поле можно было только через два пропускных пункта, через рамки металлоискателей и охранников с переносными металлоискателями. Здесь же располагались проводники со своими собачками, которые тщательно сканировали витающие вокруг запахи своими чуткими носами.

Охрану выставили заранее и люди дежурили круглосуточно. Пронести на поле взрывчатку было невозможно. И всё же каждые несколько часов всё поле обследовали бойцы с металлоискателями и обходили проводники с собачками. Кругом была установлена просто прорва видеокамер слежения. Особое внимание уделялось трибуне, с которой будет толкать свою приветственную речь госпожа губернатор. Каждый сантиметр здесь обследовали, буквально ползая на четвереньках. По всему периметру вокруг сцены на круглосуточной вахте стояли несколько проверенных бойцов.

Все мы раз за разом приходили к однозначному решению, что пронести взрывчатку и взорвать губернатора было невозможно. И тем не менее Дмитрий не успокаивался и продолжал таскать нас по территории завтрашней праздничной сходки. Китаец мрачнел с каждым часом, и оттого, что ничего подозрительного обнаружить не удавалось его уверенность, что мы что-то упустили, только увеличивалась. Но к вечеру, наконец, и он сдался и все мы отправились отсыпаться перед завтрашним непростым днём.

И тем не менее ранним утром Дмитрий опять всех нас потащил на поле для гольфа. С утра поле не казалось таким привлекательным и гостеприимным. Наверное, потому, что лично мне оно уже успело основательно осточертеть. Я, Брюс Тернер и полковник уже даже глядеть на окружающее не желали, и только тупо топали следом за Дмитрием, который шастал вокруг как голодный волк.

И вдруг он замер!

Мы поневоле тоже остановились и вертели головами, пытаясь понять, что привлекло его внимание.

Дмитрий стоя, уставившись на сцену остекленевшими глазами.

— Оттенок другой! — наконец произнёс он.

— Какой ещё на хрен оттенок? — поразился полковник Макгрегор.

— Воздушные шары другого оттенка, — пояснил Китаец.

Брюс Тернер страдальчески закатил глаза. Видимо, он решил, что нашему общему другу уже мерещится всякая чертовщина от перенапряжения. И я был с ним полностью согласен.

Но на Дмитрия наша скептическая реакция ничуть не подействовала, и он потащил нас к злополучной сцене. Подойдя вплотную к сцене, Китаец остановился в напряжённой позе, крылья его носа слегка шевелились, как будто он к чему-то принюхивался.

Затем, к нашему удивлению, Дмитрий полез на сцену и подошёл к одной из весёлых гирлянд воздушных шариков. Неизвестно откуда в его руке материализовался стилет, и он очень осторожно обрезал ниточку одного из воздушных шариков. Затем, бережно держа его на вытянутой руке, спустился со сцены, причём не стал спрыгивать, а обошёл сцену по более длинному пути и аккуратно спустился по лесенке.

Затем пошёл в сторону от сцены, мотнув нам головой, чтобы мы следовали за ним. Отойдя на достаточное расстояние, он поинтересовался, нет ли у кого-либо из нас клочка бумаги. У Тернера была с собой кожаная папка с различными документами и он, покопавшись в ней, выудил один из листов бумаги, на котором, видимо, не было никакой ценной информации.

Далее Дмитрий попросил оторвать от листа широкую длинную полоску и завязать её вокруг соска воздушного шарика, так чтобы концы свешивались по сторонам и получились достаточно длинными. Тернер, глядя на него как на идиота, тем не менее не стал спорить и выполнил его просьбу.

Дмитрий, удерживая шарик одной рукой, попросил у полковника зажигалку, так как тот был единственным из нас курящим. Затем поджёг концы, привязанной