Об этом он рассказал особо, как и о том, что он и старая Каныпа целую ночь сидели напротив друг друга и их разделял небольшой костёр, в который ведла то и дела бросала пучки пахучих трав и сыпала какие-то порошки. Таня искренне обрадовалась, что Митяй проявил сдержанность при таком обилии женщин и девушек, готовых встать в любовную позу перед ним, и с уважением сказала, что он поступил очень мудро. За пять дней до разговора глазами через огонь и пять дней после этого начинающий ведл ни в коем случае не должен иметь близости. Каныпа не объясняла этого Митяю, она просто сказала, чтобы он держался от девушек и женщин подальше, и лишь теперь, когда Таня рассказала о запрете более подробно, подумал о том, что и в христианской религии имеется точно такое же ограничение, когда речь идёт о совершении святых таинств, например венчании. Похоже, что это был отголосок древних времён. Ещё Митяй подумал, что раз так, то он теперь как бы повенчан сведловством, коли сделал всё правильно, именно так, как это было предписано в каменном веке. Девушка внимала каждому его слову и, когда он закончил свой рассказ, тихим голосом сказала:

– Наши охотники, ходившие на опасную соляную охоту в земли чёрных даргов, говорили, что они встречались с другими охотниками за солью и те рассказывали им, что где-то на берегу Великой реки находится большое стойбище, в котором бок о бок с аларами живут удивительные красноголовые дарги. Это племя пришло в наши края давно, пять полных рук зим или даже раньше, и не стало селиться ближе к горам, где меньше махайродов. А вслед за ними пришли те самые чёрные дарги, которые стали жить на холмах вокруг Солёного озера и убивать всех, кто только к ним приближался. До них там жили совсем другие дарги, желтоголовые, но, как только сюда пришли чёрные дарги, они сразу же ушли далеко на север и потом вдоль Большого озера на запад. Отсюда ушло на север много даргов и аларов. Не ушло всего пять племён и, как я сейчас узнала, племя даргаларов. Те, кто остался, пошли к берегам реки Великая Вода, а мы поднялись в верх по течению Большой реки, перешли через Каменную Стену и поселились в ущелье. Там хорошо, Митяй. За Каменной Стеной начинается Большое озеро. Из него вытекает река и падает вниз, в долину, большой белой стеной воды. Чёрные дарги боятся к ней подходить, но наши предки ещё очень давно нашли удобную дорогу наверх в обход, по другой реке, и потому охотники Гремящей Воды часто спускаются вниз. Чёрные дарги не любят горы и боятся горных рек, а потому не суются к нам, но алары раньше жили внизу и часто переплывали через Великую Воду на надутых бурдюках, и мы всегда солили мясо на зиму, и оно не воняло. Моя мать Райшана – она была до Шашембы большой матерью аларов – часто говорила, что рано или поздно придёт великая зима и прогонит чёрных даргов далеко на юг, а те, кто не уйдёт заранее, замёрзнут, и весной их трупы съедят пятнистые тенги. Чёрные дарги не умеют сшивать из шкур зимнюю одежду и топить шатры так, чтобы не задыхаться от дыма и чтобы в них было тепло. Терпеть голод они тоже не умеют. Они сидят на Солёном озере, но сами соли не едят и не засаливают мясо на зиму, и потому оно у них быстро гниёт и им приходится охотиться даже зимой, но они очень сильные и выносливые. Даже сильнее, чем желтоголовые дарги. Их олроды не умеют делать из камня хорошее оружие, и среди них мало умелых ведлов охоты. Они берут своей звериной силой и яростью. Им уступают дорогу даже махайроды, такие они свирепые. Ты нашёл то, Митяй, чего они действительно боятся – движущийся на них огонь. Если бы ты толкал тех трёх огненных великанов, то чёрные дарги тебя не испугались бы, но Шишига убегала от них в озеро, а из земли поднялся живой огонь и медленно пошёл на них.

Таня рассказывала всё, что знала, таким уверенным менторским тоном, что Митяй чуть не рассмеялся, глядя на её сосредоточенное личико, а когда она объяснила ему, в чём он оказался прав, не выдержал и всё же сказал девушке:

– Именно так я всё и спланировал, Танюха. Когда ты мне рассказала о даргах и я встретился с ними, то сначала принял их за неандертальцев, очень уж те охотники были невысоки ростом. Но потом, уже позднее, внимательно изучив их следы и рассмотрев несколько снимков, которые сделал раньше, понял, что они не те дарги, о которых я сначала подумал. Они стоят гораздо выше них на эволюционной ступени. Мне сдаётся, что даргсу – предки аларов. Тогда я решил, что мне нужно хорошо подготовиться к встрече с ними, если она произойдёт на Солёном озере, и изготовил деревянные куклы, двигающиеся на салазках. Чёрные дарги, конечно, не слишком умные ребята, но они и не дураки, и, если бы толкал огненных великанов я, сразу бы это просекли, а убивать их я не хочу и никогда не стану. Их нужно учить жить по-другому, приучать к земляной охоте. Таня, я рассказал тебе о том, где побывал этим летом, а теперь послушай, кто такой на самом деле твой Митяй. Думаю, что ты многое сможешь понять. Во всяком случае, многое из того, что я расскажу.

Митяй устроился на кровати поудобнее и рассказал своей подруге из каменного века о том, кем он был раньше, куда отправился однажды рано утром и куда в результате приехал. Разумеется, он не рассказал жене очень многого, в том числе что был офицером и воевал в Африке с сомалийскими пиратами, как и о том, что такое охотхозяйство. Зато рассказал о своей учёбе в университете и о том, что он профессиональный защитник природы, рассказал о своей семье, о которой часто думал, особенно в последние месяцы. Для родителей, родственников и друзей он пропал без вести, и ему иногда было очень тягостно, что он не мог послать им весточку из столь далёкого прошлого. Он скучал по ним, но, понимая, что не может ничего изменить, старался сдерживать свои чувства. Теперь, когда рядом с ним была такая чудесная девушка, ему стало жить намного легче. Ему было приятно рассказывать, и эколог показал ей на экране ноутбука фотографии родных. На них Таня смотрела без особого интереса, зато рассказ слушала очень внимательно и, когда Митяй замолк, восторженно воскликнула:

– Всё правильно! Я так и думала, Митяй, что ты великий ведл, который призван защитить Мать-Землю. Всё так и есть! Значит, великий ведл желтоголовых даргов был прав, когда сказал нашим предкам, что дух Огненной реки не просто так зажег воду. Это было знамение, и с тех пор никто не переплывал через Марию и не поднимался на этот холм, где ты построил свой дом, Митяй. Тот желтоголовый ведл говорил, что чёрные дарги придут и уйдут. Их прогонит великий мороз, но ещё раньше к нам придёт дух Огненной реки и приведёт с собой великого ведла. Значит, ты и есть тот самый великий ведл нашей Матери-Земли, которого привёл к нам дух Огненной реки. А я твоя жена.

Митяй улыбнулся, поцеловал восторженную ведлу и, глядя на неё с улыбкой, спросил:– Таня, расскажи мне о желтоголовых даргах. Какие они?

Та пожала плечами и ответила:

– Митяй, я их никогда не видела. Может, они уже ушли из наших земель навсегда, они ведь очень мудрые и осторожные. Когда я была маленькая, то слушала рассказы старых, мудрых женщин и могу пересказать некоторые, но и они не видели желтоголовых, а только слушали в детстве рассказы о них, как и я сама. – Таня с улыбкой посмотрела на Митяя, и он кивнул ей, предлагая продолжать. Девушка сразу же сделала серьёзное выражение и стала рассказывать: – Желтоголовые дарги пришли в эти земли намного раньше аларов и хорошо здесь всё изучили. Они очень мудрые, Митяй, но всё равно живут точно так же, как и мы. Среди них меньше ведлов, чем среди аларов, особенно среди их женщин, но у них очень могущественные ведлы. Это желтоголовые умеют заставлять камни двигаться, но делают это очень редко. У них очень много всяких запретов. Желтоголовые хорошо знают, что можно делать, а что нельзя, и ещё они очень сильные, как и все дарги. У каждого племени желтоголовых даргов есть свой главный дух и очень много других духов, которых они слушаются, и духи им всегда помогают. Их никогда нельзя застать врасплох, как бы ты ни старался подкрасться к ним незаметно. А ещё они добрые и очень весёлые. Любят собираться вечером у костра и петь громкие песни. Говорят, что тогда к ним приходят все духи и им становится очень весело от этого.