— Ну да, я же особенный. — Он улыбнулся, но тут же стал серьезным. — Послушай, мне тоже здесь не нравится. Нелегко тут жить, особенно в одном доме с Элорой. Но… куда нам деваться? Выбора ведь нет.

И вдруг меня осенило. Этот мир мне чужой. И он мне не нужен. А Риз не нужен этому миру. Он вырос в атмосфере холодного безразличия, а это похуже моего собственного детства. Риз заслуживает другой жизни. С тех пор как я оказалась здесь, никто не был ко мне добр, он один. И потому я его должница. Мне все равно, что со мной станется, так что если вдруг витра снова явятся за мной, то так тому и быть. Правда, витра вроде бы еще долго не сунутся к нам. Как объяснил Туве, численность их бойцов после нападения на дворец значительно сократилась, поэтому они вряд ли организуют новую атаку в ближайшее время…

И я абсолютно уверена, что Мэтт по-прежнему сходит с ума от беспокойства и тревоги. Они с Мэгги будут на седьмом небе от счастья, если я вернусь. И наверняка с радостью примут Риза. Не знаю, как я его представлю, но это уже детали…

Принцесса из меня вышла из рук вон, да и не нужен мне этот дурацкий титул. Ах, как было бы здорово снова очутиться дома! И пусть Финн навсегда потерян для меня, но рядом с Мэттом и тетушкой Мэгги я оправлюсь быстрее и, быть может, когда-нибудь стану все-таки счастливой…

И недолго думая я изложила все эти доводы Ризу, предложив сбежать в мой мир. В первый момент он испугался, принялся убеждать, что идея слишком безумная, что он не в состоянии защитить ни меня, ни даже себя. Пришлось прибегнуть к убеждению. А что оставалось? К тому же я просто внушила Ризу мысль, что за меня не надо волноваться.

И Риз согласился.

Побег мы решили отложить до ночи. Когда стемнело, тайком выбрались из дворца, что, к моему удивлению, оказалось намного сложнее, чем я предполагала. На случай повторной атаки территорию патрулировали охранники и добровольцы из числа трилле. Мы с Ризом на цыпочках прокрались через кухню и черным ходом выскользнули в тайный сад, который и ночью благоухал так, что кружилась голова. В одиночку я бы вряд ли перелезла через высоченную кирпичную стену, ограждавшую тайный сад, но Риз помог мне забраться наверх. Сидя верхом на ограде, я помогла вскарабкаться на нее Ризу. И вот мы по другую сторону! Пригнувшись, мы побежали вдоль стены. Впереди мчался Риз, хорошо знавший окрестности. Когда мы уже почти достигли гаража, Риз внезапно метнулся под куст, я последовала его примеру. Из-за угла показался охранник. Когда он скрылся в темноте, мы выждали еще минуту, а потом бросились к гаражу. Риз выкатил свой новенький мотоцикл, но заводить не стал. Стража у городских ворот вряд ли выпустила бы из общины принцессу. Да еще ночью, да еще в сопровождении мансклига. Но у Риза имелся план. В заборе у дамбы есть брешь, через которую из Фьоренинга выбирались другие манксы, когда хотели сбежать из города.

Вдвоем удерживая тяжеленный мотоцикл, чтобы он не скатился вниз по холму, мы продирались через заросли невысокого кустарника, потом через лес. А вот и дыра в заборе! И какая огромная. Наверное, именно через нее проникли витра. Почему же ее до сих пор не заделали? Или трилле беспокоит только то, что происходит во дворце?

Без особого труда мы выкатили мотоцикл через провал в стене. И, как только оказались за пределами Фьоренинга, я ощутила волнение. А с ним пришла и радость. Мы сбежали! Правда, где-то в глубине души я уже скучала по новым знакомым, но впереди ведь ждал дом. И свобода.

На дороге Риз завел мотоцикл, и мы понеслись, разрезая фарами темноту. Я сидела позади Риза, крепко обхватив его за талию и уткнувшись лицом в спину, обтянутую кожаной курткой. Сердце его билось часто-часто. Я не стала гадать, с чем это связано — с побегом или с тем, что прижимаюсь к нему.

Мы мчались всю ночь, сделав лишь пару остановок. Риз оказался настоящим мотогонщиком. Дорога заняла гораздо меньше времени, чем в предыдущий раз, когда Финн вез меня во Фьоренинг. И вот впереди наш городок…

Когда мы подъехали к дому, на горизонте только-только занялась заря. Не успел Риз заглушить двигатель, как входная дверь распахнулась и на крыльцо выбежал Мэтт. Взъерошенный, помятый, с опухшими глазами, но такой родной. Я соскочила с мотоцикла, и Мэтт, не обратив внимания на Риза, подхватил меня и закружил. Я уткнулась лицом в его плечо, вдыхая родной запах. Я вернулась домой.

Локи устало откинулся на подголовник. Солнце еще не взошло, и спать хочется до смерти, но уж лучше сидеть в машине и ждать, чем охотиться на девчонку. Если Йен и Кира все-таки приволокут ее, а он не успеет среагировать и сорваться с места, ему обеспечены большие проблемы. Огромные. И ждать их надо вовсе не от Йена с Кирой, ведь он выше их по званию. Но Йен наверняка расскажет королю о всех промашках Локи.

Так что Локи терпеливо бодрствовал. В наушниках играл последний альбом Хьюго — хорошо, что захватил с собой плеер. В джипе, который они угнали, был один сплошной рэп, и Локи в раздражении вышвырнул в окно все диски. Машина, которую им дали в королевском дворце, намертво заглохла, не проехав и сотни километров, и Локи пришлось угнать тот джип: король ведь не стал бы разбираться, почему они провалили задание. Он потребовал привезти девчонку, и немедленно. Остальное его не касается.

Локи выбил окно с пассажирской стороны, и Кира заткнула проем курткой. Часы на панели управления показывали пять утра. Локи посмотрел в ту сторону, где находился дом девчонки. Он припарковался в квартале от него, прямо скажем, не самая выгодная позиция для слежки. Впрочем, какая разница, слежка ведь не его дело. Локи вообще мало интересовала вся эта операция. Занималась заря, и небо постепенно из черно-серого окрашивалось в темно-синий. Ни Йен, ни Кира не показывались. Наверняка сидят в засаде. И откуда у них столько терпения? Локи ни за что бы не стал ночь напролет мыкаться в холодной мокрой траве ради какой-то безмозглой девчонки. А вот Йен только этим и живет. Настоящий искатель, охотник, обожающий приключения. В отличие от Локи. Если Локи и был за что-то благодарен судьбе, так это за то, что он не искатель.

Работа искателя слишком утомительна и нудна. Но самое противное в ней даже не это. Локи претила сама идея заманивать кого-то во дворец и принуждать к жизни, которую он ведет сам. Как же прекрасна жизнь в человеческом мире, вдали от короля-тирана и всех прочих троллей с их извечной склонностью к деспотизму. Едва ли не с самого рождения Локи пытается освободиться от оков этого рабства. А король все эти годы постоянно ищет повод избавиться от него. Навсегда избавиться. И стоит ослушаться его хоть раз, участь Локи будет решена.

А что, если сбежать? Мысль эта давно уже не давала Локи покоя. Да что там, последние годы он только о том и думает. Но сейчас ему впервые показалось, что идея обретает зримые очертания. Он один в машине. Он может рвануть прочь, и пусть Йен с Кирой сами разбираются. Но куда он поедет? И что будет делать?

Король запросто выследит его. И тогда — смерть. Но даже если забыть об этом, у него ведь на свободе никого нет. Ни единой живой души. Что же, получается, и на этот раз нет выбора. Остается сидеть и ждать.