И все же после встречи с Сергеем было бы глупо обманывать себя, что все осталось как прежде. Нет, все изменилось. Теперь у нее есть Сергей. Пусть он где-то далеко, пусть они не видятся, но он все же есть. В Ростике она разочаровалась. И, как рассудительная женщина, из измен мужа постаралась извлечь выгоду.

Однажды Ростик пришел поздно вечером. От него пахло коньяком. И едва уловимо – женскими духами.

– И где ты был? – спросила Стелла.

– Как – где? На работе! – удивленно уставился на нее Ростик.

– И как зовут твою работу?

– Не понял.

– Лена? Маша? Таня?..

– Стелла, ты сегодня не в настроении!

– Ох! Извини! Я же совсем забыла, что ты мог купить парфюмерную фабрику.

– При чем здесь парфюмерная фабрика?

– А при том, дорогой мой, что от тебя пахнет женскими духами…

– Серьезно?!

– Ну конечно, серьезно. Дорогой, прикажешь мне собирать чемоданы?

– Зачем? – растерялся Ростик. – Ты что, уходишь от меня?

В глазах испуг, на лице бледность. Да он, похоже, больше всего на свете боится остаться без нее. Что ж, тем хуже для него.

– А если ухожу?

– Стелла, ты не можешь так шутить!.. Честное слово, не было у меня никакой женщины!

– Вот и я о том же, дорогой. Это все парфюмерная фабрика…

– Ну, может быть…

– Не может быть, а так оно и есть. Так что я уже начинаю собирать чемоданы. Ведь мы едем в Париж, не правда ли?

– В Париж?!

– Ну, духи-то французские. Это тебе не какой-то Мухоморск энд Рио-де-Житомир… Ну, так мы едем в Париж?.. Или ты поедешь туда с любовницей?

– Да не поеду я в Париж!

– А куда ты с ней поедешь?

– Стелла, не путай меня!

– И ты меня не путай! Скажи прямо, да, был грешен, но больше этого не повторится!..

– Да, был грешен… Стелла! Ты что несешь! Нет у меня никакой любовницы.

– Ты хочешь сказать, что был с мужчиной?

– Стелла!!!

– Я уже двадцать три года Стелла! Я, между прочим, взрослая женщина. И разбираюсь, где правда, а где ложь!..

Ее так и подмывало сказать, что она знает про его гусарскую выходку с Викой в день ее свадьбы. Но ей хватило ума промолчать. Не надо бить в лоб, когда есть возможность ударить по лбу…

– В общем, так, дорогой, сегодня ты ко мне даже не притрагивайся! И завтра тоже…

– Стелла, ты что, серьезно думаешь, что у меня есть любовница?

Вместо ответа она пальцами заткнула уши. И держала их так до тех пор, пока Ростик не вышел из спальни. В эту ночь он спал… в прихожей. Не в другой комнате, а именно в прихожей. В это смешно было поверить, но он всерьез опасался, что дражайшая жена сбежит от него.

Стелла невольно вспомнила давнюю выходку Сергея Кирсанова. Как, спросил он, спят муж и жена после развода? Членораздельно. Сейчас она по достоинству могла оценить такой ответ. Но тогда она ему за это подставила подножку. С чего, собственно, и начались их отношения… Как это было давно. Целых шесть лет прошло. Вернуть бы все обратно. Но, увы, время назад не вернешь.

С того дня Ростик стал приходить домой вовремя. Ровно в половине седьмого он уже на пороге как штык. Стеллу это забавляло. И она даже снизошла до милости – пустила его к себе в постель. Правда, случилось это ровно через три месяца после обличительного разговора. И то, после того, как он принес ей справку из кожвендиспансера.

Если честно, ей нравилось вот так вот издеваться над Ростиком. И в то же время она не изменяла ему. Разве что только в мыслях и с Сергеем. Как бы она хотела, чтобы это случилось снова и наяву. Но…

Летом страну потряс августовский путч. Разумеется, Ростик был на стороне демократов. И после ареста путчистов прилюдно сжег свой партийный билет. В душе же он сжег его еще раньше. Возможно, еще до того, как всерьез занялся бизнесом.

Плевать ему на судьбы страны. Личные интересы гораздо важней. И, как женщина, Стелла его понимала. В конце концов, он работает не только на свое, но и на благо семьи.

А работал он не покладая рук. И дела его стремительно шли в гору. О том свидетельствовало его очередное приобретение. Еще до путча он купил, ни много ни мало, целый дом. Это было двухэтажное строение из итальянского кирпича и с супермодной черепичной крышей. И место престижное – уютный зеленый квартальчик почти в центре города.

Дом был отстроен, что называется, под чистовую отделку. Ростик уже договорился с фирмой, которая должна была закончить дом под ключ. Но Стелла решила, что не мешало бы произвести перепланировку помещений. А это куда больший объем работ, чем рассчитывал муж.

– Ты у нас без двух минут архитектор, – пожал плечами Ростик. – Тебе и карты в руки…

Если бы не дети, она бы в прошлом году закончила институт. А так ей учиться целый год на заочном. Но ничего, она еще возьмет свое, будет у нее диплом о высшем образовании. А этот дом будет для нее неофициальной дипломной работой.

Она сама произвела расчеты, составила проект, сделала чертежи. Бригадир мастеров-отделочников сразу понял, что по части дизайна и архитектуры тягаться с ней бесполезно. Лапшу на уши вешать не стал. Вместе со Стеллой составил смету, получил предоплату, и работа закипела.

Отделку дома Стелла взяла на себя. Но это не значило, что ей нужно присутствовать на объекте постоянно. Она всего лишь заказчик, а не прораб. Поэтому в доме она появлялась раз в два-три дня. Смотрела, что сделано, корректировала планы. Самое большее на это уходил один час. Потом она садилась в такси и ехала домой. Там, как всегда, забот полон рот…

Бригада работала ударными темпами. Всего за месяц мастера произвели перепланировку, приступили к отделочным работам. Еще через два месяца в доме можно было жить. Подвесные потолки, на стенах дорогие французские обои, пол выложен испанским кафелем и узорным паркетом. Хоть сегодня завози мебель. Но остались кое-какие недоделки. Поэтому Стелла очень удивилась, когда зашла в дом и не увидела рабочих. Не нашла она никого и на втором этаже. Пусто в доме и тихо. А ведь она точно знала, что с утра здесь должна была кипеть работа. Но, увы… Надо будет позвонить прорабу и узнать, что случилось. С этой мыслью Стелла пошла на выход.

Но уйти она не смогла. Этот голос прозвучал как выстрел в спину.

– Это я во всем виноват…

Стелла застыла на месте как вкопанная. Обернулась и увидела Сергея.

Выглядел он представительно. Деловой костюм, галстук, волосы уложены. Но ей все равно, как он был одет и ухожен. Даже если бы он стоял перед ней в грязной рабочей робе, он бы ничего от этого не потерял. И его магическое обаяние не стало бы слабей.