— Я думаю, что это всего-навсего мишень. Они тренировались, стреляя по банкам.

— Однако странно, — задумчиво произнес Горчицкий. — Как-то не слишком все понятно. Ну хорошо, они разбивали тут лагерь… Но почему остался только мусор? Ни палаток, ни брошенных вещей? Ведь если все погибли, то это произошло внезапно. А место выглядит так, как будто здесь все тщательно убрали. Кто же убрал лагерь?

— Значит, они живы! — оптимистично провозгласил Королевич. — А лагерь не убрали, а перенесли в другое место.

— Ну конечно… — иронически заметил Юра. — Метров на двести в сторону…

— Ну, может, и дальше, — постарался не заметить его иронии сыщик. — Во всяком случае, завтра, сразу же с утра, мы начнем обследовать долину! — более чем категорично заявил Королевич. — Как вы считаете, профессор?

Профессор кивнул.

— Ростовский, а вы? — не унимался Королевич. — Надеюсь, вы примете в этом участие?

— Угу… — неопределенно промычал в ответ Юра.

Он-то был уверен, что лагерь «зачистил» тот, кто забрал тетрадь Эллы. Петухов. Вот с мусором Вася Петухов не доглядел… Впрочем, он, наверное, не слишком и старался. Эта долина как необитаемый остров — от кого тут прятать следы преступлений? Так, подчистил немного за собой. На всякий случай. А с мусором лоханулся… Однако разочаровывать сыщика, нанятого Семеном Семеновичем Приходько, было пока рано. Королевич владел «неполной информацией» — Юра намеренно скрыл от Приходько, спонсировавшего путешествие в Прекрасную долину, что Оскар Звездинский погиб. И оттого сыщик Королевич вполне искренне надеялся выполнить задание своего нанимателя. Королевич, кажется, был уверен, что найдет шоумена Оскара.

Юра доел свою порцию тушенки с кашей и встал от огня.

— Вы куда, Ростовский? — довольно строго поинтересовался сыщик.

— Пойду прогуляюсь.

— А почему без ружья?

— То есть?

— Это вам не Тверская. На прогулки в такой местности отправляться лучше всегда с ружьем. Надеюсь, Юрий, вы не забыли захватить сюда с собой оружие?

— А что — дикие звери? Опасно?

— Сами по себе дикие звери не так уж и опасны. Но вы можете потревожить, например, самку с детенышем. И тогда вам не сдобровать.

— Спасибо за совет, Королевич! Что бы я без вас делал!

Юра вернулся и достал из своей палатки ружье.

— Можно взглянуть? — заинтересовался сыщик.

— Ну взгляните.

— Фу… — Королевич презрительно фыркнул. — Ну и барахло! Китайское барахло. Вот уж не решился бы я с таким отправляться на настоящую охоту.

— Что так?

— А подведет.

— А у вас что — лучше?

— Ну, может, и не шедевр… — Сыщик полез в свою палатку и вскоре вернулся с винтовкой в руках. — Видите… «Merkel». Германия. Недорогое, но очень качественное.

— Ну прям…

— Верно-верно, — подтвердил профессор слова сыщика.

— А у вас, профессор?

Горчицкий скромно протянул свое уже расчехленное ружье…

— Ого! «Джон Лаззерони»… — восхитился Королевич. — Отменная винтовка! Для охоты лучше не придумаешь.

— Да ведь, верите ли, голубчик, был у меня когда-то и «Ремингтон», — зашелестел оживленно Горчицкий.

— Да что вы, профессор?

И они принялись с искренним жаром и азартом обсуждать эту тему.

«Да… — думал Юра, удаляясь от лагеря. — Я все, можно сказать, это придумал… Организовал, возглавил, а они тут меня, кажется, за сопляка считают. Ишь, знатоки какие выискались! «Ремингтоны» у них, понимаешь ли! А этот Королевич… Этот — вообще! Мы еще и дня тут не провели, А он уж меня достал! Учит, воспитывает… Сам сопляк!»

Ростовский прошел немного вдоль реки и остановился. Уходить далеко не имело смысла: солнце уже село за горами. Погаснет малиновый край неба — и сразу наступит темнота.

«Надо будет прямо с утра завтра начинать действовать, — размышлял Юра. — Появление сыщика, конечно, это крайне неприятный сюрприз. Сначала «неожиданный» профессор, теперь этот Эркюль недоделанный. Когда задумывался план, разумеется, совсем не имелось в виду, что появятся такие попутчики. Но что делать… Обстоятельства повернулись именно таким образом. И отступать некуда. Иначе нечего было и огород городить!».

Ростовский обвел взглядом долину и темные уже склоны гор. Ни звука, ни огонька. Где тут кого искать? Но ведь нашел же Вася Петухов… Целое состояние тут нашел. Чем он, Юра, хуже?

И вдруг некий звук заставил Юру вглядеться пристальней в надвигающиеся сумерки.

Впрочем, какой там звук! Это было реальное, вполне конкретное козлиное блеянье!

Самая обыкновенная серая коза с рогами совсем неподалеку пощипывала травку. Время от времени поднимала голову и так же настороженно, как и сам участковый, поглядывала на Юру.

Больше никого милиционер не увидел.

Ладно. Коза так коза. Не медведь и не тигр. И не йети.

И Ростовский повернул обратно к лагерю. Утро вечера мудренее.

Горчицкий и Королевич еще не спали.

Сыщик с фонариком в руке листал свою записную книжку, а профессор что-то увлеченно чихал.

«Интеллигенция… Ни дня без строчки! Хоть бы тут отдохнули от печатного слова», — Юра хмыкнул, забрался в свой спальный мешок и блаженно закрыл глаза.

И в это время где-то вдалеке раздался вой.

Почему-то первое, что пришло Ростовскому в голову при этих звуках, — снова слова гражданки Иды Сергеевны Беленькой: «Вы бы все-таки пришли и послушали, Юрочка. Понимаете… Просто тоска смертная в этом вое. Она так воет, эта тварь, словно бы даже и не собака».

«Может быть, все-таки послышалось», — вздрогнув, подумал Ростовский.

И тут вой раздался снова.

— Слышали? — встрепенулся и Королевич.

— Слышали, — почти шепотом подтвердил Ростовский.

Один профессор оставался безмятежно спокойным.

— Вот видите, Юра… — только наставительно заметил Горчицкий, устраивая винтовку рядом со своим спальным мешком. — Правильно говорил вам Антон: не гуляйте тут без ружьишка. Видите?

— Скорей уж слышу, а не вижу… — пробормотал Юра.

— А на ночь ружье всегда кладут рядом, — продолжал объяснять профессор. — Это еще одна непреложная заповедь для человека, путешествующего в дикой местности. Надо быть готовым застрелить хищника прямо из постели. Понимаете?

— Понимаю.

— Я тоже ведь кое-что в этом соображаю! — самодовольно заметил старик. — Попутешествовал в свое время… Правда, давно уж это было.

«Ну просто со всех сторон обложили со своими поучениями!» — Юра, вздыхая, выбрался из теплого спального мешка, принес ружье и положил его в изголовье. Так добропорядочные граждане ставят на тумбочку перед сном ночничок с абажурчиком, стакан молока и кладут детективчик в мягкой обложке.