Петелина видела напряженные лица других сотрудников, застывших перед мониторами, и не понимала, чего в них больше: разочарования в своем бессилии или уважения к воле народа.

Рядом с ней сидел Иван Майоров с включенным телефоном. Он тихо объявил:

— Пошла последняя минута.

5 июня. 09:30. Время казни

Валеев не знал куда ехать. Уже час машина оперативников стояла у развязки: налево — город, направо — дорога, по которой скрылся Антонов. Как можно было поверить ему, ведь Антонов преступник, прикрывшийся благозвучным именем Секретарь.

Марат тайком взглянул на напарницу. Смертельно бледная Токарева, то и дело проверяла телефон.

Так ей и надо! Это ее ошибка, помогла преступнику скрыться и до сих пор надеется на чудо. Отмороженная на всю голову!

Он тоже хорош. Сразу не сообщил о самоуправстве напарницы, а теперь уже поздно, он соучастник. Надо было забыть про инструкции, вцепиться в Секретаря, выбить ему зубы, расквасить нос, да что угодно, лишь бы он привел к Панину, ведь на кону жизнь маленькой девочки.

Сейчас времени совсем не осталось. Счетчик смерти лидирует, еще минута — и чугунная гиря проломит грудь Панина. Педофил сдохнет и потянет за собой в могилу жизнь невинной девочки.

Почему Антонов молчит? Ему безразлична жизнь девочки? Может он не Секретарь, а промежуточное звено в похищении Панина. А настоящий Секретарь решил довести суд народа до конца несмотря ни на что?

Так или иначе спасения нет, тают последние секунды.

Марат перестал дышать и впился взглядом в дисплей телефона. Его руки похолодели, а сердце заколотилось как камешек, скатывающийся со скалы. Каково же сейчас Панину? Осознает ли педофил приближение конца?

Взгляд сместился на тающие цифры: 04, 03, 02, 01. Таймер обнулился, красный свет горел постоянно. Валеев вспомнил тест с манекеном. Сердце замерло, в груди похолодело. Вот сейчас чугунная гиря сорвется из-под потолка и…

И в этот момент трансляция замерла. На картинке застыло искаженное ужасом лицо Панина в красном свете.

Марат вытер холодный пот со лба. В голове роились вопросы. Что с педофилом? Казнь состоялась? Что будет с Софьей? Где Антонов, обещавший помощь?

От нервного напряжения он забыл, что чокнутая напарница ТТ поклялась покончить с собой, если не спасет девочку. И вдруг услышал щелчок — так взводят курок пистолета! Он повернулся, ожидая увидеть ужасное.

ТТ во все глаза смотрела в телефон.

— Сообщение. Пришло сообщение, — прошептала она. Прочла и закричала: — Адрес, где искать Софью! Поехали!

Она указала рукой и продиктовала адрес. Он свернул налево к городу и втопил в пол педаль газа.

— Передай всем нарядам, вызови «скорую», — приказывал Валеев, то и дело включая полицейскую крякалку, чтобы раздвинуть поток машин.

Ощущение конкретного привычного дела встряхнуло майора и добавило сил. Он вернулся в родную стихию. Только бы успеть!

5 июня. 10:30. 1 час после казни

Валеев и Токарева первыми примчались по указанному в сообщении адресу.

— Вот этот дом. Славянская улица, новостройка, — кивнул Марат, чувствуя на спине иголочки азартного озноба.

Он снизил скорость, и машина медленно двигалась вдоль длинного незаселенного многоквартирного дома. На первом этаже здесь планировались магазинчики и предприятия сферы услуг, кое где шел ремонт.

— Побеленная витрина в центре, — читала сообщение Токарева. — Вот! Останови.

ТТ выскочила из машины, подбежала к двери, подергала — заперто.

— Следующая витрина почти такая же, — указал Валеев.

Токарева попыталась заглянуть внутрь, ничего не увидела и принялась стирать белила с витринного стекла влажной салфеткой. Расчистив кружок, она разглядела за стеклом нарисованные пирожки.

— Потри выше, — попросила она Валеева, сунув салфетки.

Марат размашистыми движениями ладоней протер витрину сверху. Стало видно, что с внутренней стороны витрины висит красочный баннер, и вскоре оба сумели прочесть: «Кафе-пекарня «7 Пирогов». Скоро открытие!»

— Здесь! — воскликнула ТТ.

Она огляделась, подхватила кусок бордюрного камня и стала лупить им по стеклянной двери. Толстое стекло покрылось изморозью трещин. Валеев выпучил глаза.

— Что ты стоишь. Помоги! — торопила его напарница.

Марат согласился, что церемониться некогда. Он ударил плечом по треснувшему стеклу и вломился внутрь.

— Она в подвале! — крикнула ТТ, хрустя ботинками по осколкам.

Пока Валеев стряхивал осколки с плеча, Токарева нашла пластиковую дверь в служебное помещение и, не раздумывая, всадила три пули в закрытый замок. Марат уже ничему не удивлялся. Он стукнул ногой по замку, и дверь открылась.

Они спустились по темной лестнице и встретили новое препятствие, на этот раз дверь оказалась железной. В руке Токаревой был пистолет. Марат испугался, что ТТ начнет стрелять как придется, и они пострадают от рикошета.

— Я сам. Отойди к лестнице, — приказал он.

Оперативник отстранил напарницу, изучил внутренний замок и дважды прицельно выстрелили в личинку. В ушах зазвенело. Он навалился плечом, в замке хрустнуло, и дверь поддалась.

Они шагнули в темный подвал. Валеев нащупал на стене выключатель, щелкнул, но свет не зажегся. Видимо, в распределительном щитке были отключены автоматы.

— Софья! — крикнула в темноту Токарева. — Софья, мы из полиции, пришли за тобой.

Она замолчала, прислушиваясь. Ответом была тишина. А еще оба почувствовали запах мочи.

Марат включила фонарик в телефоне, посветил под ноги и увидел дорожку из черных муравьев, направлявшихся куда-то в темноту. Он шагнул вперед и проследил за ними. Муравьи огибали опрокинутый складной столик, копошились вокруг остатков смятого пирожного, часть муравьев бежала дальше.

Марат поднял луч фонарика — и оперативники увидели девочку.

Софья лежала на тонком матрасе без признаков жизни. Маленькая девочка в рваном розовом платьице свернулась калачиком, словно пыталась согреться, но так и застыла в предсмертном параличе.

— Софья! — крикнула Токарева.

Она подбежала к матрасу и шлепнулась около девочки на колени. Осторожно тронула ее за плечо и пролепетала:

— Софья, ты слышишь меня?

Девочка не отвечала. Марат осветил малышку. Муравьи проложили дорожку по ее руке и разветвлялись на два ручейка. Одни поднимались к ее лицу и копошились вокруг рта, другие заползали девочке под платье.

Татьяна в ужасе стала стряхивать муравьев, сама себя успокаивая: