Начало войны в Европе мало отразилось на жизни французских колоний. С сентября 1939 г. английские и французские корабли начали охоту за германскими торговыми судами, имевшими несчастье оказаться в водах Тихого океана. Союзники плевать хотели на все правовые и моральные нормы и постоянно захватывали нейтральные суда. Так, они захватили и привели во вьетнамские порты торговые суда «Владимир Маяковский» и «Селенга». Через несколько месяцев суда отпустили, разграбив грузы. Так, из трюмов парохода «Селенга» исчезло 800 тонн вольфрамовой руды, купленной в Маниле. Напомню, что Филиппины тогда были оккупированы американскими войсками, так что сделка была произведена с санкции США.

Разбой коснулся даже японских судов. Так, британский крейсер «Ливерпуль», сделав предупредительный выстрел, остановил японский пассажирский лайнер «Асама Мору», ходивший на линии Гонолулу — Нагасаки. Англичане провели на судне обыск и увели 50 германских пассажиров, причем не военнослужащих, а моряков торгового флота и коммерсантов. Забыли «просвещенные мореплаватели» хорошую русскую поговорку «Не буди лихо, пока оно тихо». Пока японское правительство заявило протест Лондону, а в Японии начали бойкот британских товаров. Пока...

Сразу же после поражения Франции в Европе японское правительство потребовало прекращения поставок оружия войскам Чан Кайши, которые велись из Индокитая по Юнаньской железной дороге.

20 июня 1940 г. французское правительство Петэна по настоянию Японии запретило поставку материалов для Чан Кайши через территорию Французского Индокитая. Для наблюдения за выполнением этого решения 2 июля был учрежден специальный орган (инспекция) во главе с генерал-майором Нисихара Иссаку, представлявшим военный и военно-морской отделы ставки. Эта инспекция постоянно функционировала в северной части Французского Индокитая.

Однако уступки французов не удовлетворили Токио. 1 августа 1940 г. японцы потребовали передать им пять аэродромов, находившихся в Северном Тонкине, а также права на размещение там 30 тысяч человек.

Вновь Франция обратилась к США за любой поддержкой, которую Америка могла ей оказать. Однако госсекретарь США Сэмюэль Уэллес смог лишь ответить: «Госдепартамент США понимает затруднительность положения французского правительства... и полагает, что не имеет права упрекать Францию за предоставление военных баз Японии».

30 августа в ходе переговоров в Токио между министром иностранных дел Мацуока и французским послом Анри было достигнуто соглашение по созданию японских военных баз в Северном Вьетнаме.

23 сентября с территории Китая во Вьетнам вошла 5-я японская дивизия 23-й армии под командованием генерал-лейтенанта Куно Сэйити. А в порту Хайфон высадились три пехотных батальона из состава экспедиционной армии в Индокитае под командованием генерал-майора Нисимура Такума. Но уже 26 сентября военный отдел ставки отдал приказ перебросить 5-ю дивизию из Французского Индокитая в район Шанхая для подготовки к десантным операциям.

Первыми претензии на Французский Индокитай предъявили... тайцы. 24 июня 1932 г. тайская армия совершила переворот, в результате которого неограниченная монархия в Сиаме была заменена на конституционную.

В 1920 — 1940-х гг. происходил бурный рост экономики Сиама. В 1938 г. его правительство возглавлял генерал (а с 1941 г. фельдмаршал) Пибунсонграм. 24 июня 1939 г. Пибунсонграм переименовал Сиам в Таиланд.

В октябре 1940 г. Таиланд предъявил территориальные претензии к Лаосу и Камбодже, требуя вернуть земли, отнятые французами у тайского короля Рамы V.

К этому времени в Индокитае французские власти имели 50 тысяч солдат, среди которых 12 тысяч были этническими французами, а остальные — уроженцами Индокитая.

Эти силы были сведены в 41 пехотный батальон, два артиллерийских полка и инженерный батальон. Французы имели всего 21 устаревший танк «Рено» FT-14.

Французские ВВС в Индокитае насчитывали около сотни боевых самолетов, из которых в боевой готовности находилось около 60: 30 «Потез-25», 4 «Фармана-221», 6 «Потез-542», 9 «Морен-Сальнье» MS.406 и 8 гидросамолетов «Луар-130».

В 1939 г. в Ханое французы начали строительство авиационного и моторного заводов, которые должны были ежегодно выпускать 150 самолетов и 600 моторов. Однако данные о сдаче ими продукции автору найти не удалось.

Французские ВМС в Индокитае располагали легким крейсером «Ламотт-Пико», построенным в 1926 г. (водоизмещение 7300 тонн, скорость 35 узлов, вооружение: 8 — 155-мм и 4 — 75-мм орудия; 2 гидросамолета и катапульта), а также шлюпом «Амираль Шарне» (2000 тонн, три 138-мм орудия) и двумя старыми сторожевыми кораблями (шлюпами) «Мари» и «Таюр» и еще несколькими десятками сторожевых катеров, траулеров и речных канонерских лодок.

Французы могли передислоцировать большие подводные лодки с Мадагаскара, но не рискнули из-за их технического состояния. Как-никак им пришлось бы пересечь Индийский океан.

Таиландская армия насчитывала около 60 тысяч человек. Артиллерийские части были вооружены орудиями систем Круппа и Бофорса. Бронетанковые части располагали 60 пулеметными танкетками «Карден Ллойд» и 30 «шеститонными» средними танками «Виккерс» английского производства, составлявшими костяк бронетанковых войск страны.

Авиация Таиланда имела 140 боевых и 120 учебных машин. Среди 140 боевых машин было 24 легких бомбардировщика «Мицубиси» Ki-30, 9 средних бомбардировщиков «Мицубиси» Ki-21, 29 истребителей преследования «Хоук» 75N, 6 средних бомбардировщиков «Мартин» В-10 и 70 легких бомбардировщиков V-935 (экспортный вариант американских 02U «Корсар»).

В таиландском флоте служили около 400 офицеров и 5 тысяч матросов и унтер-офицеров. Главной ударной силой флота были два небольших броненосца береговой обороны — «Аутия» и «Тонбури», построенные в 1937 г. в Японии. Вооружение броненосцев состояло из 4 — 203-мм, 4 — 80-мм, 4 — 40-мм, 6 — 20-мм орудий. Водоизмещение 2265 тонн. Два дизеля типа «Ман» позволяли развивать скорость 16,5 узлов. Бронирование весьма слабое: борт — 63 мм, палуба — 38 мм, башни — 102 мм.

Кроме того, в составе флота были две бронированные канонерские лодки британской постройки 1929 г. — «Сукходая» и «Ратанакосиндра», вооруженные двумя 152-мм орудиями в одиночных башнях и четырьмя 76-мм пушками, а также двумя 40-мм и двумя 20-мм зенитными пушками. Водоизмещение их составляло около 1000 тонн, скорость хода 12 узлов, бронирование: борт — 30 мм, палуба — 32 мм, башня — 63 мм.

Также в составе тайского флота имелись:

— один старый британский эсминец «Пра Руанг» постройки 1917 г., водоизмещением 730 тонн, вооруженный тремя 100-мм, одной 76-мм и двумя 20-мм пушками, а также четырьмя торпедными аппаратами;

— один малый миноносец водоизмещением 318 тонн, три малых миноносца по 110 тонн, 8 торпедных катеров и 4 малые подводные лодки (370 тонн) японской постройки.

Ни Франция, ни Сиам официально так и не объявили войны, но вооруженные инциденты происходили непрерывно с ноября 1940 г. К концу декабря локальные стычки между французскими и тайскими войсками переросли в полномасштабные военные действия по всей индокитайско-таиландской границе. Французские войска отступали. Тогда для ослабления противника командующий военно-морскими силами Франции в Индокитае контр-адмирал Терро решил атаковать и по возможности уничтожить таиландский флот.