Алмар откинул крышку инкрустированной шкатулки и достал папиросу каннабе. Легкий травяной наркотик использовался магами как стимулятор. Это был самый простой способ попасть на Небеса. Он не часто к нему прибегал, но сейчас времени на длительную медитацию не было, все нужно было сделать быстро, поэтому маг прикурил папиросу и с наслаждением затянул в легкие чуть горьковатый дым. После пяти затяжек он почувствовал, как энергетическое тело покидает свое физическое вместилище и спустя мгновение оказался в знакомой зеленоватой дымке.

Место, куда попал Алмар, было ему хорошо знакомо. Маленький кусочек его собственного мира на просторах Перекрестка. Небольшая поляна с шелковистой мягкой травой, ручей, низкая скамья и абсолютно ровная площадка в центре. Именно к ней и направился Алмар, на ходу выстраивая большое витье-основу, которое легло прямо по центру площадки. Маг сел на траву, скрестив ноги, и начал долгую кропотливую работу. На основу нужно было нанести кокон, создающий контур будущего тела, заполнить его кружевом из маленьких энергетических составляющих, затем соединить их между собой, поставить ограничивающие уздечки и блоки и только после этого наполнить силой и приступить к самому интересному — созданию внешности.

Магия на Перекрестке давалась легко и не требовала таких колоссальных усилий, как в родном мире. Здесь Алмар ощущал себя почти богом. Конечно, это было не так, но думать, что тебе подвластно то, что недоступно другим магам, было невыносимо приятно.

Судя по внутренним часам айта, на Перекрестке прошло пять часов субъективного времени, когда рядом раздался веселый мальчишеский голос.

— Привет, Маска! Неужели в твоем мире закончились женщины, и ты решил себе сексуальный фантом захандачить?

Алмар окинул взглядом структуру витья, не заметил в нем ни одного изъяна, набросил закрепитель и только после этого повернулся к говорившему мальчишке.

— Привет, Ходок. Все такой же наглый подросток.

— А ты все такой же загадочный зануда. А вот насчет подростка я бы попросил! Уверен, ты не старше меня! Хотел бы я хоть раз увидеть тебя без маски.

— Такова причуда Перекрестка. Ты же знаешь, я не могу снять ее, — развел руками Алмар.

Они с видимым удовольствием пожали друг другу руки, после чего Ходок, одетый сегодня в невообразимо пестрый костюм, плюхнулся на траву и начал с интересом рассматривать магическую заготовку.

— Тебе разнообразия захотелось или просто ориентацию решил сменить? — нагло поинтересовался мальчишка.

— Ага, — совершенно серьезно ответил Алмар. — У нас сегодня шоу моральных уродцев, вот я и решил надеть маску извращенца.

— Судя по твоему облику, тебе маску надевать не нужно, — заржал Ходок. — Какую внешность захандачишь?

— Да обычную. Молодого мужчины, стройного, симпатичного, — пожал плечами Алмар.

— Да ты нулек! Если хочешь шокировать публику, нужно создать нечто сногсшибательное, фееричное, вызывающее! А давай я тебе помогу, — с азартом заявил мальчишка.

— Даже не знаю, — засомневался Алмар, помня о репутации Ходока, — насколько я знаю, твой народ — еще те извращенцы, и для вас однополая любовь не является чем-то невообразимым. Боюсь даже представить, во что может вылиться твоя помощь.

— Обижаешь! Откуда такие сведения? Ты ведь не мог бывать в моем мире.

— Когда я только начал ходить на Перекресток, то познакомился с одним…

— И что? Он остался после этого жив? — Ходок захихикал и подмигнул Алмару, но айт замкнулся в себе и не стал продолжать.

— Я не люблю об этом вспоминать и до сих пор сожалею о случившемся. Так это правда, что вы все такие?

— А что, хочешь проверить? — Ходок кокетливо подмигнул магу, что при его детской внешности выглядело довольно-таки пошло. — Мы считаем, что это дело каждого, с кем и как проводить время. Но лично я предпочитаю девушек, хотя для интереса как-то попробовал встречаться с парнем, не впечатлило. Я люблю, чтоб у подруги было здесь и здесь, — мальчишка на себе показал, где и сколько должно быть у девушки. — Учти это!

— Ты разбил мое сердце, — томно произнес Алмар, приступая к наполнению фантома энергией.

— А у вас что, все строго?

— Среди высших каст, пресытившихся развлечениями, практикуются всевозможные извращения, но открыто это никогда не выставляется напоказ. О низших ничего сказать не могу, не интересовался.

— Извращения! Да ты ханжа! Как любовь может быть извращением?

Алмар только рукой махнул, не ввязываясь в заведомо проигрышный спор с Ходоком.

— Ничего, это мы сейчас поправим и затагдычим тебе шикарнутого партнера. Итак, за основу возьмем красивого, сногсшибательного любимчика женщин и объект жгучей зависти мужчин — меня!

Алмар едва не потерял концентрацию и не перекрыл поток энергии на это заявление.

— Ты хочешь, чтобы я явился в приличное общество в компании тринадцатилетнего рыжего пацана? Нет, я, конечно, хочу шокировать публику, но предстать перед аристократами педофилом — это уж слишком. Хотя… — Алмар задумался, окидывая взглядом худенькую фигурку Ходока, но затем отбросил эту мысль как чрезмерно пошлую.

— Гы! Если бы ты был шакмуром, я бы тебе предложил этот вариант, у них ценится юность, но так как ты солидный маг и ужасная высокомерная зануда, то я предлагаю за образец только мое истинное тело и мою манеру поведения.

Ходок помахал в воздухе руками — и на поляне появилась качественная трехмерная иллюзия обнаженного высокого златовласого парня с огромными зелеными глазами, длинными остроконечными ушами и безукоризненной мускулистой фигурой.

— Глянь, какой красавец! Признай, что твои друзьясдохнут от зависти. Особенно, если ты еще слегка увеличишь размер одного из самых прекрасных моих органов.

— Это ушей, что ли? — серьезно поинтересовался Алмар, рассматривая иллюзорного Ходока и одновременно формируя витье внешнего вида.

Мальчишка хмыкнул, с интересом следя, как из бесформенной массы начинает проступать мужское тело.

— Так, волосы сделай длиннее, чтобы доставали до задницы, но не прикрывали ее. Нечего прятать такую красоту! Слегка убери мускулатуру и добавь грации и изящества. Эй, ты что делаешь, чеверлыха ты загребная! Ты зачем уменьшил мою мужскую гордость? А ну, верни все назад! Ну и что, что это фантом? Это удар по моему самолюбию! Что значит: "Тебе будет неприятно обнимать мужчину"? Так ты что, решил сделать меня бесполым? Убью! Ай! Больно! Что это за заклинание? Научи! Ага, а если так повернуть, то все равно будет молния? Захрантельно! Все, все! Больше ругаться не буду! Ты прям как мой наставник! О! Кстати! Я тут с нулевочкой познакомился утром, так она попросилась ко мне в ученицы. Ты представляешь меня хабзом? Эй, ты куда мои ушки дел? У вас это считается уродством? А, ну тогда ладно! Так вот, может, ты возьмешься за обучение девушки? Нет! Ты что! Какая борода? Зачем мне борода? У нас, чтоб ты знал, вообще волосы на теле не растут! И ничего не женоподобный! А ты верни назад мои бубенчики — и сразу станет видно, что это парень! Ну вот, видишь, так намного лучше! А девушка занимательная. И совсем еще юная. Откуда знаю? Так ее в приграничье выкинуло, вот я и рассмотрел ауру. У нее хабз — какой-то шаман. Слабак. Даже не рассказал, что такое Перекресток. Вот она и вылетела нулевочкой. Так! Это что за тряпье ты надеваешь на мое безукоризненное тело? Это у вас такая мода? Ужас! А ну, отойди в сторону! Ты сам в каком цвете пойдешь?