В глубине просторного кабинета, спиной к двери и лицом к камину, сидел человек. По тому, как он вздрогнул, было понятно: он осознавал, что в комнате больше не один. Однако он не спешил поворачиваться навстречу своему гостю. Вместо этого человек склонился к камину и пошевелил кочергой ворох горевших в нем бумаг. Огонь, потрескивая, с новой силой принялся за толстые папки.

Дмитрий молчал, силясь проглотить подступивший к горлу ком. Наконец мужчина встал, медленно поставил в угол кочергу и повернулся к вошедшему. На Дмитрия с интересом глядел невысокий молодой человек с большими серыми глазами.

«Похож», — неизвестно почему пронеслось в голове у Дмитрия. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Рылеев был бледен, но спокоен. Наконец он произнес нарочито медленно:

— Я все знаю… Дмитрий Сергеевич.

Дмитрий продолжал молчать. В первую секунду до него не совсем дошло происходящее — настолько оно было неожиданным, настолько не укладывалось в рамки какой-либо логики. Когда же в его сознании улеглись произнесенные Рылеевым слова, Дмитрию показалось, что он сейчас потеряет сознание… Если оно, конечно, уже не покинуло его. От изумления он продолжал молчать.

Усмехнувшись уголками рта, Рылеев сделал шаг к столу.

— Мне все поведал ваш… коллега.

При этом Кондратий Федорович взял со стола какой-то конверт и протянул его Дмитрию.

— Как… как… Ка-а-кой «коллега»? — наконец выдавил из себя свистящим шепотом Дмитрий.

Вместо ответа Рылеев сделал два шага навстречу незваному гостю и вновь протянул Дмитрию конверт.

— Он просил передать вам вот это… Сказал, что вы все поймете…

Конверт был скреплен, как и полагается, сургучной печатью. Презирая себя за то, что никак не получалось остановить предательское дрожание рук, Дмитрий взял конверт. В сущности, это был не конверт, а втрое сложенный лист бумаги, скрепленный печатью посередине на манер конверта. Дрожащими пальцами Дмитрий наконец справился с печатью.

Ко внутренней стороне листа обычным скотчем из современного канцелярского магазина была приклеена визитная карточка. Под тисненным золотом российским двуглавым орлом, который был почему-то без короны — успел обратить внимание Дмитрий — и держал в когтях перевернутые песочные часы, стояла лаконичная надпись: «СИНИЦЫН БОРИС БОРИСОВИЧ, ПОЛКОВНИК ФСВ».

И уже под визиткой, на самом листе бумаги, от руки было приписано:

«Уважаемый Дмитрий Сергеевич, пожалуйста, когда „вернетесь“, позвоните по этому телефону».

Далее следовал семизначный телефонный номер. Дмитрий медленно поднял глаза на Рылеева.

«Все реки текут в море, но море не переполняется: к тому месту, откуда реки текут, они возвращаются, чтобы опять течь».

Екклесиаст

Наше время. Калифорния. У отеля рядом с фортом Росс. Шесть лет спустя.

Солнце уже клонилось к закату, когда на тропинке, ведущей от отеля к океану, показалась еще одна группа туристов, спешивших к смотровой площадке, расположившейся на самой кромке утеса, нависшего над морем. Двое ребятишек, мальчики лет пяти и трех, трогательно взявшись за руки, вприпрыжку бежали по узкой тропинке. Родители пытались не отставать, время от времени одергивая окриками не в меру расшалившихся отпрысков. Дмитрий почти совсем не изменился за прошедшее время. Разве что прическа его стала более современной. На смену длинным волосам пришла короткая стрижка, что даже омолодило его как минимум лет на десять. Марго же было почти не узнать. Юношеский вызов уступил место уверенной красоте. Не было больше ее знаменитого пирсинга, да и татуировка, если и оставалась, была скрыта джинсами и кофтой с длинными рукавами. До дамы Марго было еще далеко, но в статус молодой красивой женщины со спокойной и уверенной улыбкой на лице она перешла точно. Прической она как будто поменялась с Дмитрием. Теперь у нее была копна черных волос, которые с воодушевлением трепал океанский бриз.

Как и когда-то, Марго и Дмитрий несли за две ручки плетеную корзину, из которой торчал французский багет, бутылка вина и виднелись фрукты. Единственной новой деталью была здоровенная бутыль с соком. Для подрастающего поколения, по всей вероятности…

Мало что изменилось на калифорнийском побережье за прошедшие шесть лет. Все так же мерно катил свои волны великий океан. Все так же был переполнен отдыхающими отель, расположившийся у Национального парка-музея. Все так же, на другой стороне подковообразной бухты, стоял на вершине холма форт Росс.

— Мама, папа, давайте здесь, у монстра! — перевозбужденные от необычных впечатлений, скакали вокруг идола дети.

— Мы как раз сюда и направляемся, — отозвался подходящий к столбу Дмитрий, — только это совсем никакой не монстр, а очень добрый дядя!

— Не добрый, не добрый! Смотри, какие у него зубы! — перебивая друг друга, бросились доказывать свою правоту братья.

— Ну и что, что зубы, — не сдавался, усмехаясь, Дмитрий, — это он просто нам улыбается!

Дети на секунду замолчали, оценивая поступившую информацию. Затем старший, подозрительно глядя на отца, спросил:

— А почему он нам улыбается? Он что, нас знает?

Марго, расстилавшая на земле скатерть, прыснула от смеха.

— Еще как знает! — переглянувшись с Марго и тоже посмеиваясь, продолжал Дмитрий.

— Мама, я боюсь! — вдруг пропищал младший, на всякий случай отступая от идола подальше. Старший же, видя реакцию родителей, все более скептически поглядывал на них.

— Правда, правда, — не унимался Дмитрий. — Он даже для нас подарок приготовил!

Слово «подарок» возымело свое действие. Младший перестал прятаться за мать, а на лице старшего засветилась надежда.

— Подарок?! — воскликнул он, нерешительно улыбаясь, по-видимому решив, что в какие бы странные игры взрослые ни играли, — если все будет заканчиваться подарками, то игра, как говорится, может, и стоит свеч!

— А вы сами посмотрите! — с улыбкой глядя на сыновей, продолжал Дмитрий. — Вот вам каждому по ложке. И представьте себе, что вы пираты, которые ищут спрятанный клад! Копайте под идолом и обязательно найдете подарок!

Марго с улыбкой смотрела на эти мужские забавы.

Через некоторое время, блаженно растянувшись на одеяле со стаканом вина в руке, Дмитрий повернулся к Марго.

— Как когда-то… Правда?

Родители уже «накрыли на стол», порезали фрукты и сыр и даже открыли бутылку вина, а дети все еще продолжали копаться у подножия деревянного идола.

— Слушай, Дим, если бы даже там ничего не было, это надо было бы придумать, — посмеиваясь, произнесла Марго, следя за стараниями малышей.

— Упрямые! — не без гордости добавил Дмитрий. — Эй, кладоискатели! Идите есть, потом вместе посмотрим…