огромную шубу, глянул в сторону провидицы и махнул ей рукой. Опомнившись, выругался и крикнул:

— Мория, я устроил нам место! — Он присел на валик, и тот слегка просел под его весом. — Умбрина обещала рассказать новую удивительную историю!

Провидица хитро рассмеялась и двинулась в сторону пестрящего скопления душ. Седобородый подал старухе руку и бережно усадил её рядом. Коллеги обменялись взглядами и встали неподалеку от шумной восхищённой толпы. Маленькая провидица хлопнула в ладоши, и радостные возгласы затихли: люди заворожённо смотрели на Умбрину, готовые ловить каждое её слово. Девочка осмотрелась и, не найдя среди присутствующих душу Хека, пошатываясь, встала на бочку, выискивая друга. Увидев знакомое густое золотистое сияние, лукаво улыбнулась. Набрала в лёгкие побольше воздуха и громко сказала:

— Создатель не верил в совпадения, он знал: ничего не происходит просто так.

Толпа, как единый организм, издала разочарованный стон и обмякла, вмиг потеряв интерес. Мория тут же грозно прикрикнула на членов команды:

— Лрек[7]! Дайте девочке закончить!

В образовавшейся тишине кто-то неловко кашлянул. Едва слышный недовольный гул, задавленный непоколебимым влиянием, постепенно стих. Умбрина выдержала паузу. Маленькую провидицу нисколько не задело бурное негодование друзей, и она всё так же бойко продолжила:

— Всемогущий жаждал насытиться доказательствами и вдоволь напиться истинными суждениями. Не в силах терпеть жажду и голод, он стал искать Судьбу, чтобы расспросить её о таинстве предрешений. Судьба не пряталась от Создателя, зная, что он ищет её. Печальная, она сидела на гребне морской волны и расчесывала свои длинные волосы. «Посмотри! Я сотворил целый мир! — громогласно похвастался Всемогущий, обращаясь к красавице. — И теперь не могу понять, случай помог создать столь удивительное произведение или же это заслуга моего таланта?» Судьба не подняла взгляд, не ответила, не стала лелеять самолюбие Всевышнего. Она разделила пряди волос, выудила из них увесистый томик и протянула его вопрошающему. «Это волшебная книга, — с грустью сказала красавица. — Герои сказок, что живут внутри, могут сойти со страниц и шагнуть в сотворенный тобою мир». Создатель принял из белых пальцев загадочное подношение и заглянул Судьбе в глаза. Она взмахнула длинными ресницами и проговорила: «Если ты желаешь знать, насколько сильна воля случая, спрячь книгу, закрой глаза и сосчитай до десяти. Если за это время герои сказок смогут отыскать томик, то талант твой — лишь маленькая звёздочка, что живёт по законам более могущественной силы».

Красавица горько заплакала и нырнула в море. Её слова так и остались качаться в синих холодных волнах.

Умбрина поклонилась зевающей толпе, и Мория, встав со своего места, громко захлопала в ладоши. Девочка спрыгнула с бочки под редкие аплодисменты и, улыбаясь во весь рот, пошла навстречу Хеку.

— Тебе понравилась моя история, братец? — спросила маленькая провидица, прижимаясь к ноге Мерлузы.

— Очень красивое предание, — ответила Марван, облизывая пересохшие губы. — Ты сама придумала его?

Девочка энергично замотала головой и, озорно топнув ножкой, призналась:

— Мне никогда такое не сочинить! — Она достала из кармана вязаной кофточки масляный свёрток с вяленой рыбой и протянула его Хеку. — Души, плывущие в волнах, по секрету рассказали мне её. Только вот незадача: я совсем не умею хранить тайны.

Маленькая провидица рассмеялась, но в следующее мгновение её лицо стало очень серьёзным. Тонкими пальчиками она нащупала рукав Мерлузы и открыла было рот, чтобы что-то сообщить, но подошедшая Мория не дала ей высказаться. Старуха неуклюже потрепала Умбрину по волосам и, похвалив девочку за выступление, отправила помогать на камбуз[8].

— Вам пора идти, — заявила провидица, указывая на коренастого мужчину, который стоял возле борта. — Йосеф проводит вас.

— Спасибо вам, Мория, — поблагодарил провидицу Аркан.

Мужчина взял руку Марван, и горячие пальцы обожгли его ладонь. Он бросил на невесту встревоженный взгляд: женщина была бледна, на лбу её проступила испарина, но она всё равно улыбнулась в ответ.

— Береги огонёк своего дара, — сказала старуха, грубо тыкая Хамса в грудь. — Придёт момент, и он понадобится тебе, чтобы ориентироваться в кромешной тьме. Не растрачивай драгоценное понапрасну.

Старуха положила локти на борт и выпустила в воздух густой табачный дым. Его сизые завитки завязли в сгустившейся сырости и закружились в причудливом танце. Мория проводила взглядом души гостей и вздрогнула от неожиданности, когда незаметно подкравшаяся Умбрина вдруг спросила:

— Почему ты не сказала, что им угрожает опасность? Я видела, как смерть заглядывала братцу через плечо, — девочка поёжилась. — Она такая страшная… Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к ней.

Провидица тяжело вздохнула, оглядела морскую гладь, в которой пестрело многообразие страдающих душ, и прохрипела:

— Иногда лучше не знать, что ждёт впереди.

[1] родной

[2] Подумай о своей душе!

[3] Как мне справиться с этой болью⁈

[4] Как теперь жить?

[5] Дитя моё

[6] Невоспитанная рыбешка

[7] Тишина!

[8] Камбуз — помещение на судне, предназначенное для приготовления пищи.

Глава 31

Голубой источник

Марван попыталась развеять гнетущие мысли: подняла голову, посмотрела на круглый сияющий диск луны и, замедлив шаг, остановилась. Холодный ветер скользнул по влажной коже, и она на секунду закрыла глаза, наслаждаясь прохладой. Поблизости зажужжала водяная стрекоза. Насекомое зависло прямо перед лицом, и женщина какое-то время наблюдала за хаотичными движениями прозрачных, как паутина, крыльев. Хищница пару раз клацнула жвалами, завертела подвижной головой и стремительно улетела прочь.

— Скоро солнце засияет вновь, — сказала Марван, и дыхание, вырвавшись, заклубилось в воздухе. Про себя она подумала: «Надеюсь, я застану этот момент. Не хотелось бы умирать вот так, в беспросветной темноте ночи». Аркан и Хек затормозили, обернулись и посмотрели на коллегу. Она стояла в жёлтом кружке света уличного фонаря: бледная, исхудавшая, смирившаяся со своей участью. Хамс сразу понял, что этот момент навсегда отпечатается в памяти, никогда не померкнет и не растеряет деталей. Хек положил руку инспектору на плечо. Жест заставил сердце сжаться, и оно, пропустив несколько ударов, горестно заныло.

Неожиданно картинка поплыла перед глазами. Голова закружилась, и Аркан, попятившись, упёрся в Мерлузу. Тот подхватил его под локоть, удерживая от падения. Мрачная пелена страшного видения застала инспектора врасплох. Леденящие душу картинки змеями проползли в голову и зашипели, предупреждая о надвигающейся опасности. Мужчина попытался протиснуться сквозь упавшую завесу, броситься к любимой, но его разум увяз в топком болоте пророчества. Хамс набрал в лёгкие воздуха и что есть силы взревел:

— Марван! — зычный, полный отчаяния и тревоги крик разлился по улице. Полетел вдоль домов, попутно стучась в чёрные окна и находя бреши в отсыревшей древесине рам, проник в каждую щель. — Быстро! Ко мне!

В следующую секунду инспектор услышал хруст ломаемых костей. Нога Хека подогнулась, и он, срываясь на хрип, закричал от боли. Детектив рухнул на мощёную дорожку, но, не потеряв самообладания, выхватил из поясной кобуры оружие. Аркан рыкнул и затряс головой, пытаясь скинуть с себя запоздавшее наваждение. Рядом раздался оглушающий выстрел. В ушах зазвенело.

— Не подходите, мать вашу! — как будто издалека прохрипел Мерлуза и снова нажал на курок. Глухой щелчок возвестил о том, что патроны в обойме закончились. Марван громко позвала любимого по имени и следом издала звук, похожий на сдавленный плач. Сквозь мутную дымку инспектор увидел, как рослый незнакомец нанёс женщине точный удар рукоятью пистолета в висок и она, пошатнувшись, упала прямо в руки подонку. Тот расплылся в довольной улыбке. Хамс, не раздумывая, бросился вперёд, но резкая тупая боль пронзила голову. Инспектор почувствовал, как мозг ударился о черепную коробку. В глазах потемнело. Тело вмиг отяжелело: руки отказывались слушаться, ноги стали ватными. Язык во рту распух, и Аркан едва смог сдержать подступающие рвотные позывы. Он сделал еще два шага и, не удержавшись, упал на колени. Сгущающаяся темнота хищно приближалась со всех сторон, но это не остановило мужчину и он упрямо пополз дальше. Тонкая ниточка сознания натянулась до предела и с треском оборвалась. Последнее, что услышал Хамс, — грозный рев Хека, который яростно отбивался от нападавших.

— Ублюдок! — из-за звона в ушах слова, произнесенные Мерлузой, звучали глухо. — Мы штатные сотрудники детективного агентства округа