Тебе влетит, если кто-нибудь узнает, что ты бродишь тут по ночам.

– А тебе нет?

– У меня есть разрешение. – Гилберт показал ему ещё один свиток, поменьше.

– Ясно… – протянул Кристофер. – Я рад, что встретил тебя.

Они направились к лазарету, который оказался не так уж далеко. Когда здание с тёмными окнами появилось из-за деревьев, Гилберт спросил:

– А как ты собираешься пройти мимо стражников?

– Они… кажется, спят, – сказал Кристофер.

Стражники стояли там же, где он оставил их час назад.

– Это что, бестелесные рыцари? – У Гилберта глаза на лоб полезли. – Они же не никогда не спят!

Кристофер чуть не хлопнул себя по лбу рукой. Как можно было забыть, что бестелесные рыцари вообще не умеют спать?!

– Ну, во всяком случае, когда я уходил, они меня не заметили, – сказал он.

– Как странно, – нахмурился Гилберт.

– Давай подумаем об этом завтра? – взмолился Кристофер.

– Ладно. Увидимся на занятиях.

Кристофер быстро направился к двери. Стражники не шелохнулись.

Ему вдруг показалось, что за ним наблюдают. Он обернулся, но никого не увидел. Гилберт уже ушёл. «Поскорее бы забыть всё это как страшный сон», – подумал Кристофер и открыл дверь.

Глава 14

Похититель

– Гилберт пропал!

Это было первое, что сказала Марта, когда Кристофер вошёл в обеденный зал.

– Что?! – уставился он на неё. – Как пропал?! Когда?

– Сегодня ночью, – сказала Марта.

Она была такой бледной, что Кристофер испугался, как бы она не упала в обморок. Другие оруженосцы, которым они мешали добраться до еды, толкали их и отпускали недовольные замечания.

– Вам что, поговорить больше негде? – буркнул высокий лохматый парень.

Марта и Кристофер посторонились.

– Но я видел его ночью… – начал Кристофер и тут же осёкся.

И без того большие глаза Марты расширились.

– Как это – ночью? – спросила она. – Ты же был в лазарете?

– Да уйдите же вы с дороги! – возмущённо воскликнула какая-то девочка, задевшая Кристофера плечом.

– Идём, – Марта потянула его за рукав. – Завтрак придётся пропустить.

Они вышли в коридор, и Марта указала на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Куда мы? – спросил Кристофер.

Марта приложила палец к губам и побежала вверх по ступенькам. Кристоферу ничего не оставалось, как последовать за ней.

Со стен на него смотрели картины, изображения на которых напоминали те, что когда-то висели в его комнате на Краю Света. Здесь картин было очень много – сплошь портреты известных рыцарей, учившихся когда-то в Академии. О некоторых из них Кристоферу рассказывал Гилберт.

Наконец они оказались в крыле, где находились спальни мальчиков, и Марта негромко заговорила:

– Утром ко мне подошёл господин Эддрик и спросил, не видела ли я Гилберта. Я сказала, что накануне вечером мы вместе сидели в библиотеке, а потом я пошла спать. Он сказал, что Гилберт ночью вышел из Академии. Кажется, он хотел прочитать какой-то свиток. Я не очень поняла… И не вернулся.

– Что?! – Кристофера затрясло. – Этого не может быть!

– Тише ты! – сказала Марта, сильно толкнув его в плечо.

Кристофер в недоумении уставился на неё.

– Прости, – шепнула она, смутившись. – В общем, господин Эддрик попросил никому ничего не говорить, чтобы не сеять панику, и направился в библиотеку. Я подумала, что он хочет поговорить с господином Годфри, и решила проследить за ним.

– За господином Эддриком? – Кристофер не верил своим ушам.

– Дело касается Гилли! – всплеснула руками Марта.

– И что ты выяснила? – спросил он.

– Господин Годфри был белее снега, – сказала Марта. – Оказывается, это он выписал Гилберту разрешение находиться после полуночи вне стен Академии.

Кристофер это знал, но продолжал внимательно слушать её.

– Господин Эддрик сказал, что со стороны господина Годфри это было крайне легкомысленно, ведь защита восточного входа ослаблена, там приходится рассчитывать только на бестелесных рыцарей. И в Академию мог кто-нибудь пробраться.

Кристофера замутило, он прислонился к стене.

– А потом, – продолжила Марта, – господин Эддрик сказал, что нужно поговорить с Подкроватным Чудищем Гилберта, и…

– Зачем? Он же пропал на улице!

– Послушай, – вдруг остановилась Марта. – Ты сказал, что видел Гилли ночью. Как это вышло?

Кристофер открыл рот, чтобы всё рассказать, но тут в коридоре послышались чьи-то шаги.

– Прячься, – велела Марта и юркнула за угол.

– Что же делать, Эддрик? – раздался голос.

Это был библиотекарь, господин Годфри.

– Я отправил рыцарей прочесать территорию Академии. Если мой внук ещё здесь, они обязательно его найдут, – ответил господин Эддрик.

– А вдруг он сбежал?

– Гилберт?!

Кристофер не видел лица господина Эддрика, но прекрасно его себе представлял.

– Сбежал? Оставил библиотеку, где проводит почти всё свободное время?

Воцарилось молчание. Кристофер осторожно выглянул из-за угла.

И его тут же заметили.

– Кто здесь? – строго спросил господин Годфри.

Марта неодобрительно посмотрела на Кристофера, он пожал плечами.

– Выходите, – велел господин Эддрик.

Кристофер сделал шаг вперёд, а Марта осталась стоять за углом.

– Мастер Клин? – удивился господин Эддрик. – Рад видеть вас в добром здравии, но что вы здесь делаете?

– Я… Я пришёл к Гилберту, – сказал Кристофер, не придумав ничего лучше.

– Сейчас время завтрака, нечего расхаживать по коридорам! – недовольно проговорил библиотекарь.

– Но… – Кристофер хотел возразить, но тут появилась Марта.

– Я рассказала ему, что Гилберт пропал! – выпалила она и, смущённая пристальным взглядом господина Эддрика, продолжила: – Я очень за него переживаю, а Кристофер – его друг, так же, как и я!

– Что ж, – помолчав, сказал господин Эддрик. – Я рад, что у моего внука есть друзья, которые переживают за него. Однако не думаю, что вам следует здесь находиться. Уверен, ничего страшного не произошло

Помолчав, он глубоко вздохнул. Марта удивлённо приподняла бровь, а Кристофер не поверил ни одному слову наставника.

– Ну, ступайте! – нетерпеливо махнул рукой господин Годфри. – Если понадобитесь, вас позовут.

Кристофер кивнул, извинился и хотел уже направиться к лестнице, но Марта вдруг шагнула вперёд:

– Я тоже хочу услышать, что скажет Подкроватное Чудище Гилберта.

– Леди Марта! – возмутился господин Годфри. – Что вы себе…

– Довольно! – остановил его господин Эддрик. – Леди Марта, мастер Клин, возвращайтесь в обеденный зал. И прошу ни с кем не обсуждать исчезновение Гилберта. – Он серьёзно посмотрел на них. – Если нам понадобится ваша помощь, я непременно пошлю за вами.

Марта покраснела от злости, но спорить было бесполезно.

– Вредный полоумный старик! – ругалась она, когда они уже спускались по лестнице.

– Марта! Но он ведь прав… – остановил её Кристофер. – Что мы можем сделать?

– Сначала он дарит Гилберту запрещённые книги, а теперь не позволяет нам, его друзьям, помочь! – Она остановилась. – Он разговаривал с нами как с детьми!

– Вообще-то, мы и есть дети, – заметил Кристофер.

Марта бросила на него уничтожающий взгляд.

– Что ты делал ночью на улице? Рассказывай.

Кристофер нахмурился, ему не понравился тон, которым она вдруг заговорила, но он решил, это потому, что