* * *

Джесси наслаждалась покоем, который охватывал ее, когда она слушала мерное дыхание Сэма. Так непривычно. Покой. Чувство защищенности. Другой человек интересуется тобой.

Она повернулась в постели, стараясь не потревожить Сэма. Но его рука, лежавшая на ней, обняла ее еще крепче. Казалось, ничто из того, что она делает, не раздражало его.

Джесси осторожно погладила его живот под черной футболкой. Странное чувство. Близость другого человека. Парня. Прикасаться к нему, не получая отпор.

Она повернулась к нему, приподняла голову, глядя на Сэма. Выступающие скулы, чувственные губы. Длинные черные ресницы.

– Ты раньше с кем-нибудь был? – тихо спросила Джесси.

Веки его дрогнули, но он продолжал лежать с закрытыми глазами. Наконец ответил:

– Нет. А ты?

Она покачала головой, потерлась подбородком о его грудь.

О том ужасном времени в школе-интернате в Лондоне этой весной ей не хотелось вспоминать. На краткий волшебный миг Джесси поверила, что Паскаль хочет быть с ней. Он был сыном французского дипломата – такой красавчик, что при одном взгляде на него у нее буквально дыхание перехватывало. Паскаль начал с того, что стал писать ей эсэмэски – милые и трогательные сообщения. Потом пригласил ее на школьные танцы, и она ночь не спала, думая о том, как все разинут рты, когда увидят ее рука об руку с Паскалем. После этого они продолжали строчить друг другу сообщения, он все больше выманивал ее из ее раковины, они шутили, смеялись, приближаясь к запретной грани…

Однажды вечером он попросил прислать фото ее груди. Сказал, что хочет засыпать, видя ее перед собой, что у нее наверняка самая красивая грудь на свете и что он мечтает прикоснуться к ней и ласкать ее. И Джесси, стоя в своей комнате, подняла джемпер и сфотографировала свою грудь. Без лифчика, ничем не защищенную.

На следующий день это фото облетело всю школу. Все знали, что замыслил Паскаль с его дружками. Они подготовили для нее ловушку. Вместе сидели и придумывали эсэмэски. Тогда ей хотелось умереть. Просто исчезнуть с лица земли.

– Нет, – ответила Джесси. – У меня никогда не было парня.

– Мы были мудры и дождались друг друга, – мягко сказал Сэм и повернул к ней лицо.

Синие глаза внимательно смотрели на нее, и Джесси знала, что может положиться на него. Они напоминали двух израненных ветеранов, прошедших одну войну и понимавших друг друга без слов. То, что сделали их матери, оставило следы в душах обоих.

– Представляешь, я почти ничего не знаю о том, что произошло тогда, тридцать лет назад.

– То есть как? – проговорил Сэм, приподнимаясь. – Вообще ничего?

– Да нет, я знаю лишь то, что можно «нагуглить». Но тогда об этом так много писали – далеко не все есть в Интернете. А вот маму я никогда не спрашивала… С ней невозможно об этом говорить.

Сэм погладил ее по волосам.

– Может быть, я могу тебе помочь. Тебе этого хочется?

Джесси кивнула. Прислонившись головой к его груди, она почувствовала, как покой разливается по всему телу – даже глаза начали слипаться.

– Через год все это закончится, – сказал Сэм.

Школа. Она все поняла без слов. Как они похожи!

– И что ты будешь делать?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Не хочу попасть в беличье колесо – бегать на одном месте без всякой пользы.

– А я мечтаю отправиться путешествовать, – сказала Джесси, крепко обнимая его. – Взять с собой то, что поместится в рюкзак, и поехать туда, куда мне захочется.

– Этого ты не можешь сделать, пока тебе не исполнится восемнадцать. А до восемнадцати так далеко… Даже не знаю, выдержу ли я.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Джесси.

Сэм отвернул голову.

– Ничего, – тихо проговорил он. – Я ничего не имел в виду.

Джесси хотела еще что-то сказать, но вместо этого продолжала гладить его живот, словно могла своими прикосновениями убрать комок, притаившийся там.

Почувствовав что-то кончиками пальцев, она приподняла футболку Сэма.

– Что это такое? – спросила, гладя круглую отметину.

– Ожог. В седьмом классе. Бассе и другие парни из класса держали меня, а Нильс прижег меня сигаретой.

Джесси зажмурилась. Ее Сэм… Как ей хотелось залечить все его раны!

– А это?

Ее рука перебралась ему на спину, и она слегка нажала, чтобы он повернулся на бок и показал ей спину. Длинные полосы образовывали на коже хаотичные узоры.

– Тоже Нильс?

– Нет. Папаша. Ремнем. Когда учитель физкультуры стал спрашивать, я соврал – сказал, что поцарапал спину о колючий куст. Мне кажется, он мне не поверил, но никто не решился выяснять дальше. С Джеймсом все боятся связываться. Но после этого он, по крайней мере, сообразил, что нельзя делать такого, что оставляет следы. А три года назад совсем перестал меня бить – уж не знаю почему.

– У тебя есть еще шрамы? – спросила Джесси, разглядывая как завороженная полосы на спине.

Ее собственные шрамы таились в глубине души. Но это не означало, что они причиняли ей меньше боли, чем ремень, изодравший кожу на спине.

Сэм сел в постели. Он закатал брюки, так что стали видны колени. Они были покрыты шрамами. Джесси протянула руку и погладила их тоже. На ощупь они оказались узловатыми.

– Как… от чего у тебя такие следы?

– Меня заставили стоять на коленях на полу. На сахарном песке. Звучит не так уж и ужасно, но поверь мне – это очень больно. И оставляет шрамы.

Джесси наклонилась и поцеловала шрамы.

– А еще?

Он повернулся к ней спиной и сдвинул штаны, обнажив ягодицу.

– Видишь?

Она увидела. Еще один круглый шрам – но непохожий на ожог.

– Карандаш. Старая милая шутка – поставить стоймя остро заточенный карандаш, как раз когда кто-то садится на стул. Он вошел на три сантиметра. И обломился. Класс хохотал так – я думал, они описаются от смеха.

– Фу, какой ужас! – воскликнула Джесси.

Больше она не хотела ничего знать, не хотела видеть другие шрамы. Свои собственные, внутренние, она ощущала слишком явно, чтобы выдержать вид внешних повреждений на теле Сэма. Джесси подалась вперед. Поцеловала круг на его ягодице. Осторожно положила его на спину. Медленно стянула с него брюки, не решаясь взглянуть на него. Почувствовала, как его дыхание изменилось, стало тяжелее. Принялась нежно целовать его бедра. Сэм запустил руку ей в волосы, гладя ее по голове. На мгновение Джесси вздрогнула, вспомнив свои фотографии, распространившиеся по школе, – и что она пережила после этого. Затем разомкнула губы и усилием воли прогнала воспоминания. Она сейчас не там. Она здесь. Со своим астральным двойником. Он сумеет залечить все шрамы.