Джо с застенчивой улыбкой шагнул в квартиру.

– Ты потрясающе выглядишь. – Как трогательно он это произнес! – У тебя со светлыми волосами совершенно другие глаза.

Она забыла снять парик.

– Ах, эта глупость! – Не подумав, как будет выглядеть, она сдернула с себя парик и предстала перед сыном с резиновой шапочкой на голове. В таком виде ее не видел никто, кроме гримерши. – Бог мой, а теперь я похожа на персонаж фильма «Чужие». На какие жертвы идешь ради искусства!

Она странно нервничала и от этого тараторила.

– Меня пригласили пробоваться на роль. Агент говорит, нечего мне пробоваться, я им не дебютантка какая-то, но я решила – плевать, чего не сделаешь ради такой роли!

Она заметила его сумку и забеспокоилась. Но, может, он заскочил по дороге в спортзал?

– Прости, что я так вваливаюсь, – извинился он с обезоруживающей улыбкой, которая подействовала бы и на полицейского с жезлом. – Мы с Молли жутко разругались.

– Понятно.

Он прошел в комнату, тактично оставив сумку в прихожей.

– Не хочешь вина?

– Я бы лучше пива выпил, если найдется.

– Посмотрю. Мой приятель Ричард время от времени покупает себе. – Она открыла холодильник, поразивший его своей пустотой. Две бутылки белого вина, бутылка шампанского и коробочка брынзы.

– Боюсь, кроме вина, ничего нет. – Она перехватила его ошеломленный взгляд. – Я часто питаюсь в ресторане, а кофе пью безо всего.

Они уселись друг против друга, и Джо задумался, какая у них разная жизнь: у него – такая домашняя и упорядоченная, у нее – эгоцентричная и не ограниченная никакими рамками.

– Дело в том, что меня приняли в Сазерн, и Молли думает, что это твоя вина.

Черт! Сюзанна пропустила все ее просьбы мимо ушей! Стелла ощутила укол совести. Ее мать, несомненно, будет на стороне Молли.

– Молли вбила себе в голову всякую чушь. Работа мне давно поперек горла.

– А она об этом знала?

Джо потупился:

– Мы о работе мало говорим.

– Может, ее задело, что ты все решил сам, не посоветовавшись?

– Наверное, – согласился Джо. – Но Молли никогда раньше такой не была. Она всегда ратовала за порыв и спонтанность.

– Не забывай – у вас ребенок.

– А разве нельзя иметь ребенка и одновременно учиться?

– Джозеф, не спрашивай меня. Вспомни: я выбрала свободу. Но не уверена, что готова пожелать того же другому.

– Я подумал, ты хотя бы поймешь. Так ты думаешь, мне отказаться?

Вот он, этот ужасный вопрос.

– Я думаю, тебе необходимо посоветоваться именно с Молли. Тогда она воспримет это иначе. А может быть, есть какой-то другой путь. В ее глазах театр ассоциируется со мной, а меня она недолюбливает. Винить ее за это нельзя.

– Дело в том… – Стелла видела, как тяжело ему просить ее об одолжении, и тут ее осенило: она его мать, у нее он может попросить о чем угодно. Но это было не так. – Я не мог бы пожить у тебя пару дней?

Стелла оказалась в вихре противоречивых эмоций. Это будет не очень хорошо по отношению к Молли… Как еще среагирует мать?.. А как же она лишит себя привычного уединения? Но все эти сомнения пересиливало одно чувство, похожее на могучую и неотвратимую приливную волну, – желание иметь Джо рядом и в первый раз в жизни окружить его своей заботой.

– Хорошо. – Стелла постаралась не выказать волнения от предвкушения его общества. – Но только до той поры, пока у вас все не наладится.

– Спасибо, Стелла. Для меня это очень важно.

– Оно условие: ты сейчас же позвонишь Молли и доложишь, где ты находишься.

Стелла подумала, не поговорить ли с Молли самой и не объяснить, что так лучше для их брака, но она боялась, что та ее не поймет. Для Молли это было равносильно предательству.

Внезапное появление Клэр было подлинным чудом. Молли так и не вставала с постели, убитая сознанием того, что собственноручно отослала Джо к Стелле. А ведь хотела, наоборот, поскорей его от нее отвадить.

– Что стряслось? – с порога спросила Клэр при виде заплаканного и опухшего лица подруги.

– Это Джо.

– Конечно, Джо, – Клэр попробовала пошутить. – Разве когда-нибудь было иначе? Со всеми моими подругами та же история. Если они в растрепанных чувствах – ищи мужчину! И что он на сей раз натворил?

– Ушел жить к Стелле.

– А что случилось? – Клэр крепко обняла подругу и погладила по голове.

– Его пригласили в театральное училище, и он решил бросить работу. Это все ее рук дело. Она решила, что работать у Грэхама – ниже его достоинства. Потом еще позвонила ему и попросила сопроводить ее на какую-то роскошную церемонию… Я и закатила скандал. Ух, как я ее ненавижу! Ей только одного надо – таскать его повсюду и хвастаться, какой у нее сынок, а до нас ей дела нет. А Джо ведет себя, как будто так и нужно! Я ему сказала, чтоб выметался к ней и больше не появлялся.

Клэр отвела ее назад в спальню.

– Давай-ка выпьем винца. Боль легче переносится за стаканчиком «Шардоннэ».

Она принесла с кухни стаканы и присела к Молли на кровать. Неужели они оба здесь умещаются? Сейчас эта постель являла собой свидетельство вселенского горя – мокрые носовые платки, крошки печенья и трубка радиотелефона.

– Он обвинил меня в том, что я во все вмешиваюсь. Напомнил, что это я настояла на поисках Стеллы.

– Молли, а разве не ты?

– Правда? – У Молли задрожали губы.

– Прости. – Клэр взяла ее за руку. – Мне не следовало так говорить. Ну что у меня за язык?

– Даже ты считаешь, что я вечно лезу не в свои дела!

– Нет, я так не считаю. Правда! Ты деятельный человек, вот и все. Большинство людей сидят и только ноют, но не хотят ничего менять. Либо они просто на это не способны, потому что слабаки или трусы. А ты не такая! И за это мы тебя все любим!

– Джо так не думает. Может быть, он тоже не хотел ничего менять? И мне все только привиделось?

– Джо немножко мечтатель. Может быть, потому он в тебя и влюбился, что понял, ты будешь его мотором.

– И что я сделала? Забеременела. – Она боялась даже намекнуть, что это снова произошло.

– Да, но в этом вся ты! Захотела ребенка – и родила. Взгляни на меня и на большинство женщин, которых я знаю. Я связалась с безнадежным женатиком, а у большей части моих подруг мужа вообще заменяет работа. Они превратились в обычных неврастеничек. Только ты пошла своим путем и получила то, что хотела. Ты по-настоящему человек действия и не сидишь сложа руки. А Эдди у тебя замечательный!

– Ох, Клэр, – Молли вдруг перестала чувствовать себя сильной и способной на поступки. – Я думала, что, найдя Стеллу, мы получим ответы на все наши вопросы.