В тот момент часть польских войск втянулась в пограничный конфликт с Чехословакией и готовилась к возможному конфликту с Германией за Силезию, а в западных районах Польши еще находились немецкие войска. Только после вмешательства Антанты 5 февраля был подписан договор о том, что немцы пропустят поляков на восток. В результате 4 февраля польские войска заняли Ковель, 9 февраля вступили в Брест, 19 февраля – вошли в оставленный немцами Белосток. В это же время двигающиеся на восток польские войска ликвидировали администрацию Украинской Народной республики на Холмщине, в Жабинке, Кобрине и Владимире-Волынском.

Следом 9–14 февраля 1919 года немецкие войска пропустили польские части на линию реки Неман (до Скиделя) – реки Зельвянка – реки Ружанка – город Пружаны – город Кобрин. Вскоре туда с востока стороны подошли части Западного фронта Красной Армии. Так образовался польско-советский фронт на территории Литвы и Белоруссии. Уже к февралю 1919 года Войско польское номинально насчитывало более 150 тысяч солдат и офицеров. Но поначалу поляки располагали в Белоруссии и на Украине очень незначительными силами – 12 батальонами пехоты, 12 кавалерийскими эскадронами и тремя артиллерийскими батареями – всего около 8 тыс. штыков и сабель. Остальные части размещались на границах с Германий и Чехословакией или находились в стадии формирования. Численность советской Западной армии оценивается в 45 тыс. бойцов, однако после занятия Белоруссии наиболее боеспособные части были переведены на другие направления, где положение РККА было крайне тяжелым. Западная армия была преобразована в Западный фронт под командованием Дмитрия Надежного 19 февраля.

Для подготовки наступления на восток польские войска в Белоруссии, получившие подкрепления, были разделены на три части: Полесской группой командовал генерал Антони Листовский, Волынской группой – генерал Эдвард Рыдз-Смиглы, на линии Щитно – Скидель находилась Литовско-Белорусская дивизия генерала Вацлава Ивашкевича-Рудошанского. К югу от них находились подразделения генералов Юлиуша Руммеля и Тадеуша Розвадовского.

В конце февраля польские войска форсировали Неман и начали наступление в Белоруссии (с 3 февраля находившейся в федеративном союзе с РСФСР). В последних числах февраля подразделения генерала Ивашкевича атаковали советские войска по реке Щара и 1 марта заняли Слоним, а части Листовского 2 марта взяли Пинск. Задачей обеих групп было не допустить концентрации советских войск по линии Лида – Барановичи – Лунинец и подготовиться к занятию Гродно после вывода оттуда немецких войск. Вскоре Ивашкевича сменил Станислав Шептицкий. Поляки заняли литовскую Лиду 17 апреля, затем были захвачены Новогрудок и Барановичи. А 19 апреля польская кавалерия вступила в древний Вильно. Через два дня туда прибыл Юзеф Пилсудский, который выступил с обращением «к литовскому народу», в котором предлагал Литве вернуться к унии времен Речи Посполитой.

Между тем польские войска в Белоруссии под командованием Станислава Шептицкого продолжали двигаться на восток, получая подкрепления из Польши. 28 апреля поляки заняли город Гродно, оставленный немцами. В мае – июле польские части пополнились 70-тысячной армией Юзефа Халлера, переправленной из Франции. Одновременно под контроль поляков перешла Западная Украина. 25 июня 1919 верховный совет Антанты уполномочил Речь Посполитую оккупировать восточную Галицию до реки Збруч. К 17 июля восточная Галиция была полностью занята польской армией. Администрация Западно-Украинской Народной республики (ЗУНР) ликвидирована.

Аппетиты польских националистов возрастали. Наступление польских войск в Белоруссии продолжалось. 4 июля был занят Молодечно, а 25-го под польский контроль перешел Слуцк. Командующий советским Западным фронтом Дмитрий Надежный был снят с должности 22 июля. На его место назначен Владимир Гиттис. Однако существенных подкреплений советские войска в Белоруссии не получили, поскольку все резервы советский генштаб направлял на южное направление против Добровольческой армии, которая в июле начала наступление на Москву.

Между тем в августе польские войска вновь перешли в наступление, главной целью которого был Минск. После шестичасового боя 9 августа польские войска захватили белорусскую столицу. А 29 августа, несмотря на упорное сопротивление Красной Армии, поляками был взят Бобруйск. В октябре части Красной армии предприняли контратаку на город, однако потерпели поражение. После этого боевые действия затихли до начала следующего года. Стороны заключили перемирие. Это объяснялось нежеланием стран Антанты и генерала Деникина поддерживать планы дальнейшей польской экспансии. Начался долгий переговорный процесс.

* * *

«Упрямая политика „единой, неделимой“ особенно чувствительно отразилась на отношениях Доброволии (белогвардейского юга России. – Д. А.) к Польше, Румынии и другим лимитрофным государствам, – писал позднее прославленный командующий Южным фронтом А. И. Егоров. – Восточная граница Польши до ноября 1919 г. оставалась неопределенной. Верховный совет Антанты откладывал решение до исхода Гражданской войны. (Лишь осенью 1919 года – 19 ноября старого стиля Верховный совет по настоянию Польши определил временную восточную границу примерно по рубежам прежней „конгрессовой“, без северной части Сувалкской губернии, отходившей к Литве, и с присоединением части Гродненской губернии (Белостокский уезд), но без Гродно и Брест-Литовска. Дальнейшее продвижение на восток было поставлено в зависимость от российского Учредительного собрания. Земли, лежавшие восточнее указанной границы (но уже оккупированные польскими войсками – Д. А.), составили три военных округа – Виленский, Брестский, Волынский, во главе с гражданским комиссаром, подчиненным польскому главному командованию. (Цит. по Деникин А. И., т. V. С. 174.))

Отношение Англии к образованию Великой Польши (Речи Посполитой. – Д. А) было скорее отрицательным, но Франция делала на Польшу серьезную ставку, стремясь сделать ее оплотом своей политики на востоке Европы. В пределах самой Польши „правица“ и „народная демократия“ открыто стремились к захвату большей части Белоруссии и частей Подолии, Волыни; „левица“ настаивала на воссоздании „Великой Литвы“ (как государства-буфера), связанной с Польшей унией, которая со временем должна была повести к полному слиянию Польши и Литвы. Этот план поддерживался (против сейма) „начальником государства“ Пилсудским, который ограничивался пока захватом возможно большей территории и предохранением Польши от „большевистской заразы“. Польское правительство было заинтересовано в распаде или в ослаблении России и, конечно, не желало иметь по соседству ни сильную Республику Советов, ни восстановленную царскую Россию. Поэтому оно установило молчаливый контакт с Добровольческой армией, которая оттягивала силы Красной армии на юг, и само оттягивало часть этих сил на запад, насколько это соответствовало силам и задачам Польши».

Деникин усердно стремился добиться от Польши более активной помощи. В «Очерках русской смуты» он писал позднее: «Предпринимая наступление в направлении Киева, я имел в виду огромное значение соединение Добровольческой армии с польскими силами, наступающими к линии Днепра. Это соединение включало бы автоматически весь Западный фронт и освобождало бы значительную часть сил Киевской и Новороссийской областей для действий в северном направлении. Наступление польских войск к Днепру отвлекло бы серьезные силы большевиков и обеспечило бы надежно с запада наши армии, идущие на Москву. Наконец, соединение с поляками открывало нам железнодорожные пути в Западную Европу – к центрам политического влияния и могущества и к источникам материального питания армии». К этому Деникин добавлял, что, «относясь лично с полным сочувствием к возрождению польского государства», он был твердо уверен, что ближайшие пути Польши и России связаны неразрывно. (Еще бы, польская кровь, унаследованная генералом по материнской линии, заставляла питать подобные иллюзии.) В те годы, по мнению Деникина, судьба обеих стран находилась в «роковой зависимости от долгоденствия советской власти».