– Ты – чертов дурак! – Она окинула его все еще сердитым взглядом с головы до ног. – Сцепился сразу с троими. Кем ты себя возомнил? Кицунэ-но Акира? У старых Танцующих с бурей были грозовые тигры, которые помогали им в бою.

– Они загнали нас в угол! – Поморщившись, он дотронулся до входного разъема у воротника. – Я сделал всё как надо. Мужчина должен встречать врагов лицом к лицу.

– Э-эх, мужчина! Готов сразиться с целым миром в одиночку?

– По крайней мере, готов постоять за себя.

– Лучшее, что ты можешь сделать, – это рассказать Даичи.

– Нет. – Аянэ умоляюще посмотрела на старуху. – Не хочу никому создавать проблем.

– Даичи всё равно, Мари, – вздохнул Кин.

– Ну и оставайся в дураках. – Мари пожала плечами. – Вот если бы Юкико была здесь, она бы…

– Но ее здесь нет. И сам я иногда думаю, какого черта здесь делаю я.

Кин провел рукой по отросшим волосам, сдерживая гнев. После таких разговоров Аянэ вряд ли станет легче. Да и ему они не идут на пользу. Он вздохнул и покосился на старуху.

– А как вы сюда попали?

– Услышала, как кричит лже-особь.

– Ее зовут Аянэ.

Старая Мари поджала губы, совершенно не обращая внимания на девушку за решеткой.

– У тебя что, нет других дел? Кроме как изображать боксерскую грушу? Тебя искал Рюсаки.

– Я знаю, знаю. – Он указал на смятые планы, разбросанные по полу. – Я как раз собирался пойти к линии защиты.

Старуха хмуро вздохнула.

– Ну что ж, я несу завтрак мальчикам. Можешь идти за мной. Только осторожно. И не подходи слишком близко.

Кин повернулся к Аянэ.

– С тобой здесь всё будет в порядке?

Она испуганно улыбнулась.

– Мне все равно деваться некуда.

– Если хочешь, я приду вечером, чтобы посмотреть, как ты?

– Хай. – Улыбка стала шире. – Конечно, буду рада.

Кин собрал раскиданные планы, кивнул на прощание и похромал за дверь. Старая Мари шла впереди, ее трость громко стучала по покачивающимся мосткам. Она кивала и улыбалась другим жителям деревни, старательно игнорируя Кина и притворяясь, что они не вместе. Даже с занятыми руками старуха на удивление проворно спустилась по извилистой лестнице из спрятанной в лесных ветвях деревни. Кин ковылял за ней, и осенние запахи ласкали его нежными руками, а теплый аромат успокаивал боль от ударов на ребрах. Они шли через лес, украшенный цветами зелени и ржавчины. Отойдя подальше от деревни, старая Мари замедлила ход, чтобы Кин мог догнать ее. Она молчала, но иногда он замечал, как она наблюдает за ним краем опухшего глаза.

Наконец, добравшись до первой позиции, Кин обнаружил группу Кагэ, которая стояла рядом с изогнутой, угрожающего вида глыбой тяжелого сюрикеномёта. По правде, это была не самая красивая штуковина, которую Кин когда-либо создавал. Четыре длинных, плоских ствола, перекрученный узел гидравлики и подающих ремней – всё это держалось на вкопанной в землю треноге из наспех сваренного железа. Сиденье наводчика-оператора, закрепленное с задней стороны метателя, могло поворачиваться вместе с орудием. К основанию Кин прикрутил баллоны со сжатым газом, на турель намотал кабели, как клубок змей. После выстрела метатели плевались и кренились, словно буйные алкаши, и были ненамного точнее.

«Ну и уроды – как мальчишки-проститутки, которых можно снять за медную монету». Так описала их Каори, когда впервые увидела, и Кин не мог с ней не согласиться. Но, как бы некрасиво они ни выглядели, испытания прошли успешно, если не считать колебаний давления. Лес напротив метателей был искромсан по аккуратной дуге в 180 градусов – от кустарников остались жалкие пеньки, молодые побеги лишили голов, а на древних стволах кровоточили рваные трещины.

Еще полдюжины огневых точек было установлено вдоль северо-западной границы деревни, в горах и у ям-ловушек. Кин превратил территорию Черного храма в относительно безопасную зону. Разведчики Кагэ по-прежнему патрулировали в дебрях, хоть это и было опасно. Но, если дойдет до нападения, им, по крайней мере, не придется сражаться врукопашную с легионом двенадцатифутовых подземных демонов.

Наверное, это хорошо, поскольку, если что, Юкико не сможет помочь им…

Кин вздохнул, внутри у него все сжималось от беспокойства. А когда он вспоминал о поцелуе Юкико, сердце начинало биться чаще. Он знал: Буруу никогда не допустит, чтобы с ней что-то случилось, но он переживал, ведь ее так долго нет и нет никаких известий…

Кагэ, собравшиеся вокруг метателя, были облачены в одежду оттенков осеннего леса. Они ступали по шуршащим мертвым листьям сапогами джика-таби. Большинство мужчин смотрели на Кина с подозрением, остальные – с откровенной враждебностью. Самый старший из присутствующих, сенсей Рюсаки, был членом военного совета Кагэ и известным мастером меча, который служил еще в старой команде Даичи. Загорелый, бритоголовый и с длинными черными усами. Ему не хватало передних зубов – привет из юности, когда он дрался в барах (в одном из немногих натянутых разговоров, которые он вел с Кином, он посоветовал остерегаться хорошеньких девушек со старшими братьями). Почти всегда он насвистывал сквозь эту щербину.

Капитан стоял с измазанным маслом подбородком, держа в руке гаечный ключ, и улыбался Старой Мари. Старуха отдала ему корзину с едой и быстро напомнила, как следует питаться правильно.

После проповеди Мари Рюсаки взглянул на Кина и критически прищурился.

– Ранило в бою, мальчик?

– Да, просто стычка. – Кин снова потер входной разъем.

– Судя по всему, довольно серьезная. – Капитан указал на руку Кина.

И тот понял, что из-за драки с Исао и его друзьями рана, которую он получил во время атаки на броненосцы, вскрылась. Сквозь ткань на плече сочилась кровь, меняя серый цвет на темно-красный.

– Тебе надо в лазарет, – сказал Рюсаки. – Чтобы тебя там подлатали.

– Старая Мари уже дважды назвала меня дураком сегодня утром. – Кин указал на женщину. – Думаю, на сегодня достаточно.

Рюсаки беззубо ухмыльнулся Мари.

– Мама докопалась до нашего маленького гильдийца?

– Хм-м. – Старуха окинула Кина хмурым взглядом с головы до ног. – А что делать, если он такой дурак, что выступил сразу против троих юнцов? Он должен благодарить Кицунэ, что у него только шов разошелся.

– Троих? – Рюсаки приподнял бровь. – С кем ты связался, малец?

– Это неважно, Рюсаки-сама. – Кин поклонился. – Спасибо за беспокойство.

Капитан полминуты смотрел на него, затем пожал плечами и обратил взгляд на метатель.

– Сегодня рано утром мы провели тестовый запуск всей линии. Метатели с четвертого по шестой показали себя на удивление хорошо. У номера один нарушилась герметичность, и он потерял силу; а у второго, третьего и седьмого всё еще падает давление. Но мы решим это. Каори совсем не понравилось, когда Даичи одобрил это твое безумие, но, может, это и хорошо.