— У кого такое тату, тот имеет отношение к спецпод-разделениям, так? — Андрей разглядывал скорпиона.

— Приятно иметь дело со сведущим человеком, — довольно улыбнулся рассказчик, — только об этом тс-с-с… — И он приложил палец к губам.

— Не перебивайте его, — заерзала Аня.

— Продолжай, Валерик. — Света смотрела на него влюбленными глазами.

— Подходят, значит, ко мне на улице. Вот так запросто и говорят — надо друзьям помочь, друзья в беде. Рассказывать буду не все, — и он опять отхлебнул из бутылочки, при этом Андрей почувствовал легкий сивушный запашок, — потому что пока не со всего снята военная тайна. Я, братцы, подписку давал.

— Это понятно. — Иван облизывал пересохшие губы.

— Посадили нас в самолет, всего нас семеро было. Уж не знаю, каким образом нас подбирали. Не спрашивал. Не принято у нас это. Завязали нам глаза.

— Ой, девочки, страшно как. — Аня прижималась к Свете.

— Да, действительно не по себе, — прошептала та.

— Летели долго. В Москве пересели на другой борт. Всем раздали автоматы и по четыре диска патронов.

— Патроны в дисках были? — переспросил Андрей.

— В рожках, — Валера поморщился, — это у нас так рожки принято называть! Так вот, выходит генерал седой и говорит: «Парни, пока не поздно назад оглобли повернуть. Я никого не неволю. Потери могут быть. Готовы?»

Один прямо там обгадился.

Тут Валера сделал паузу и обвел взглядом окружающих. Вокруг царила мертвая тишина.

— А я улыбнулся и отвечаю: «Чего там, товарищ генерал, не впервой. Только патронов надо бы побольше. Видать, долго оборону держать будем». Улыбнулся он и говорит: «Орел ты, братец», а потом повернулся к полковнику и говорит: «Дайте этому, — и на меня, значит, показывает, — две гранаты из моего личного резерва».

Долго летели, часов пять. Потом самолет приземлился, а нас там, прямо на аэродроме, вертушка ждет. Винты крутятся. Ну, мы бегом из одного аппарата летательного в другой. Летим, только горные хребты под нами. Приземлилась вертушка на равнине. Генерал каждого обнимает, держитесь, говорит, хлопцы, а сам слезы утирает. Ну, залегли мы, оборону заняли и ждем неприятеля. Я в бинокль гляжу, понять не могу — что за страна такая?

— Может, в Африке? — Аня опять начала жаться к Свете.

— Да нет, — Валера сделал глоток из своей походной фляги, — по ходу, где-то на Балканах дело было. Темнокожих не было, да и на мусульманскую страну не похоже. Семь часов мы лежали. Рядом бой шел жестокий, пули так и свистели. Слава богу, не пришлось нам в тот раз повоевать.

Время от времени рассказчик делал эффектные паузы, внимательно разглядывая почтеннейшую публику, которая слушала затаив дыхание.

— Опять прилетел за нами генерал на вертушке. Каждому руку жмет. Всем, говорит, медали, помогли, парни. А ко мне подходит — этому орден, говорит. Спасибо, говорит, тебе, солдат. На таких, как ты, говорит, и держится матушка-Россия.

— Ну что, дали? — У Ивана перехватило дыхание.

— Чего дали? — не понял Валера.

— Ну, орден.

— Эх, ты! Да разве про такое рассказывают? — Валера опять усмехнулся. — Да и в наградах ли дело, когда друзьям помочь надо? У меня этих орденов и так, как у дурака фантиков! А орден Мужества и вовсе всех трех степеней!

— А Андрей тоже в Афгане воевал. — Лена отряхивала руки от песка.

— Правда? — оживились девушки.

— Ого, да мы коллеги! — Валера выгнул брови дугой. — Рассказывай!

— Да, расскажи, расскажи, — просил его Иван.

Андрей закурил, на секунду задумался и вспомнил синее афганское небо, страх, накатывающий волнами, скрип песка на зубах, колонны, колонны, колонны — Кабул, Кандагар, Газни, Шиндант, Кундуз, — полуденный зной и холодный промозглый ветер по ночам, флягу с водой, которую берегли как зеницу ока, автомат, с которым не расставались даже на ночь, душманские засады, карабканье по горам, аэродром в Ташкенте.

Легкий морской бриз, приятно обдувающий лицо, вывел его из оцепенения.

— Да нет, неохота что-то, я же там срочку служил, да и не было у меня таких вот интересных историй.

— Понятно, — все сразу потеряли к нему интерес и опять смотрели на Валеру. — Валер, расскажи еще что-нибудь!

— О’кей, — Валера сделал очередной глоток, — расскажу, как выполнял одно важное правительственное задание. Я не то что некоторые. Скажу без обиняков — я воевал…

— …и выпил море водки, — закончил за него фразу Андрей.