Эти сутки мы посвятили друг другу и провели их вместе, оба, понимая, что впереди нас ждёт долгая разлука, и пытаясь насытиться друг другом в полной мере. Но вот наша яхта вышла из гиперпространства далеко на окраине системы под прицелом множества орбитальных станций дальней локации, которые в виде шара покрывали всю систему. Дальше нам пришлось пересаживаться на местные шаттлы и после прохождения таможенного досмотра, отправиться каждому своим путём. Кристиан в небольшой номер в отеле, а я в достаточно большой родовой дворец, расположенный невдалеке от Императорских владений.

Сама планета и была столицей, единый город с населением почти сто миллиардов человек. Промышленность в основном была вынесена на орбитальные станции. В самой системе было семь планет, и все были колонизированы. Выше и ниже эклиптики висели несколько огромных космических станций и несколько тысяч более мелких принадлежащих различным кланам и родам. Жить или хотя бы работать на столичной планете, считалось верхом желания любого гражданина Содружества. В самой системе было очень интенсивное движение, гигантские потоки всевозможных кораблей постоянно прилетали и улетали от планет и станций системы. Помимо этого, на самой её окраине стояли причалы нескольких крупных соединений флота Империи, представленные самыми современными кораблями. Со стороны сама система выглядела как огромный живой организм, постоянно растущий и развивающийся. И центром этого организма служила столичная планета, на которой жил Император со своей семьёй. Сам Император уже более ста лет не появлялся на людях в обществе и его могли видеть только ближайшие члены семьи. После многократных попыток покушений Император стал общаться только по галасвязи, и даже точное его местонахождение никто не знал, кроме самых доверенных лиц. Императорский род образовался из союза двух Великих родов. Более тысячи лет назад было двадцать Великих родов, которые правили совместно, тогда ещё не было Империи, и на её месте существовала Республика. Но постепенно между двадцаткой возникли серьёзные разногласия, приведшие к кровавой войне не только родов, но и гражданской войне. И когда семь родов были уничтожены, оставшиеся тринадцать собрались и объявили перемирие, но разногласия никуда не исчезли и нужен был независимый судья и тогда два самых крупных рода объединились и совместным, почти единогласным решением создали Империю во главе с объединённым Императорским родом, а один из несогласных с решением родов, навсегда покинул границы Содружества, улетев далеко за границы Фронтира, где их следы терялись. Оставшиеся десять родов правили Империей, совместно с Императорским родом, но постепенно власть Императорского рода укрепилась настолько, что Великие рода практически перестали влиять на политику Империи и занялись больше развитием промышленности и освоением Фронтира. Но при этом привилегии Великой десятки Аристократических родов были очень велики, судить их мог только Император, но и его решение могли опротестовать совместно всей десяткой. Хотя подобное случалось крайне редко, но это давало видимость ограниченной Императорской власти. Великие рода были практически неподсудны, чем зачастую и пользовались, их власть контролировалась Тайной Канцелярией, но не выходя за определённые рамки. Такое положение вещей не очень устраивало Аристократов, не входящих в Великую десятку, и первые старались всячески породниться с высшими и влиться в их род, так как это давало практически неограниченную власть и поистине колоссальные возможности. Между Великими родами не велась открытая война, но постоянные попытки подняться повыше и спихнуть соседа вниз, продолжались непрерывно. Но последнее время мой Род Машиньяков, поразила череда необъяснимых смертей, как на дуэлях, так и по разным якобы случайным причинам, поговаривали, что это дело рук одного из Великих родов или даже самого Императора. Поэтому последнее время мой Род был отодвинут от активной политической жизни, и многие поговаривали о том, что через сотню лет Великая десятка, превратиться в Великую Девятку. И неожиданное появление наследника с чистой кровью ломало всю политическую ситуацию, сложившуюся за последние двадцать лет. Породниться с чистой кровью желали очень многие, это давало в будущем стопроцентный шанс получить сильных наследников с высокими показателями не только интеллекта, но и при смешивании с владеющими Пси способностями гарантировало появление очень сильных псионов. А если узнают, что у меня самого есть, пусть и незначительные, но пси способности, на меня начнётся настоящая охота. Ещё чистый геном гарантировал увеличенную продолжительность жизни, минимум в полтора раза от среднего по Содружеству. Как поговаривают сам Император является ребёнком псионки и человека с достаточно чистым геномом, что сделало его очень сильным псионом. А так как Великие рода имеют очень хорошую шпионскую сеть, вероятность утечки этой информации очень велика. Учитывая, что императорский род имеет много достаточно сильных псионов, чем и смог обеспечить себе приход к власти, то появление такой возможности у другого Великого рода может нарушить сложившийся баланс сил, пусть и не сразу, а через несколько десятилетий. Моё появление на Императорском балу и в Академии будет иметь эффект разорвавшейся бомбы, многие союзы будут пересмотрены и расторгнуты, будут заключаться новые, враги будут становиться партнёрами, а друзья – врагами. Даже Императорский род предпримет всё, чтобы привязать меня к себе, а моя цель в этом террариуме из ядовитых пауков будет заключаться в том, чтобы выжить и остаться независимым. Я не собираюсь играть роль куклы и марионетки или присутствовать на вторых ролях. Меня наполняла чёткая уверенность, что выжить я смогу только, если останусь независимым и наберу силу и политический вес.

Большой Императорский бал проходил раз в три года и был приурочен к началу учебного года, когда самые знатные аристократические семьи отправляли своих наследников учиться в Императорскую Академию. В этом году ожидался невиданный наплыв учащихся из-за моего в ней появлении. Ожидается, что как минимум одна из наследных принцесс первой очереди поступит в Академию на обучение. Со мной будут учиться четверо молодых парней из представителей моего рода для моей защиты в стенах Академии, в том числе и на дуэлях. Также будут учиться три девушки с хорошим шансом найти влиятельных женихов. Они все отправятся со мной на бал, но сопровождать меня будет самая молодая и красивая из них. Её зовут Мириан, она – яркая брюнетка со смуглым оттенком кожи, что придаёт ей дополнительную привлекательность. Она немного выше меня и старше на год, у неё довольно тонкий юмор и мелодичный голос. Когда Кристиан увидела её со мной на обучении танцам, то я по глазам видел вспыхнувшую в ней ревность, и она даже позволила себе немного вспылить тогда, но потом, к счастью, успокоилась и перестала обращать на неё внимание. Все поступающие в Академию проходят на бал через специальный вход и через полчаса после его начала. И все собравшиеся оценивают, кого род отправил учиться и как это повлияет на политический расклад. При этом все данные о поступающем становятся общедоступными, и мой статус с чистым геномом вызовет небывалый переполох. Поэтому охота на меня начнётся уже на балу, и мне просто не дадут прохода от предложений посетить то или иное семейство.

Подготовка к балу заняла двое суток, помимо всевозможных процедур по приданию мне лощеного вида наследника Великого рода в представлении современных модельеров и стилистов. Меня постоянно нагружали последней информацией, добытой СБ, о возможных участниках Императорского бала. Эти двое суток были самыми тяжёлыми как в физическом, так и в моральном плане. Мою охрану, помимо членов рода, будут осуществлять представители очень известной компании наёмников, предоставляющих свои услуги в качестве личных телохранителей, известной своей неподкупностью и отношением к охраняемым. Если их охраняемого клиента убивали, то они умирали вместе с ним вне зависимости от обстоятельств. Мне в охрану выделили двух телохранительниц моего возраста, весьма симпатичных, которые будут охранять меня в течение тридцати лет. И прервать этот срок они могут, только умерев. Стоимость их услуг была баснословной, но они того стоили, об их организации ходили легенды, и иметь этих воительниц в своём окружении считалось очень статусным. На Большой Императорский бал мы отправились огромным кортежем, в составе десятка роскошных автомобилей. Мириан была одета в шикарное платье бирюзового цвета, подчёркивающее её стройную фигуру, а на мне был строгий костюм по последней Имперской моде с богато отделанным клинком на поясе. На въезде нас проверили трижды и в проверке участвовал даже очень сильный Псион, который досконально осматривал всех, въезжающих на территорию Императорского дворца. На одном из пропускных пунктов нас попросили выйти и чем-то просветили все автомобили. Весь досмотр занял около получаса, и ему подвергали всех приглашённых на Императорский бал. Въезжающие машины разделялись, одни направлялись прямо к центральному входу, а часть отъезжала на специальную стоянку, где они должны были прождать ещё более часа до начала того момента, когда поступающие в Академию по очереди начнут входить в бальный зал. Причём вначале заходят младшие по статусу аристократы, а последними входят наследники Великих родов. Причём повлиять на очерёдность входа было невозможно, список утверждает сам Император, и оспаривать его решение никто не станет, чем сам Император часто и пользовался, показывая своё расположение к тому или иному роду.