Необходимо учиться на чужих ошибках. Невозможно прожить так долго, чтобы совершить их все самостоятельно.

Хаймен Джордж Риковер.

Пока течение уносило нас от места нападения, я, пытаясь вместе с учёным держаться середины потока, размышлял о том, что мне делать дальше. Скорее всего, нападавшие имели отношение к Ордену, нахождение их на планете и отсутствие связи говорило о том, что орбитальная станция или захвачена, или уничтожена. При мысли об этом моё сердце сжалось от сожаления, что я взял с собой Кристиан. В системе присутствовали военные корабли Содружества и нападение на них не останется незамеченным, значит, нападавшие ограничены во времени, и наша задача – постараться спрятаться и дождаться помощи. Наш побег с поля битвы засекут быстро, тем более, остался как минимум один живой свидетель. Когда они закончат уничтожать отряд, то переключатся на наши поиски, и времени у нас крайне мало. Я вызвал карту в ручном интеркоме и попробовал разобраться, где мы находимся. К сожалению, речушек в этом районе было очень много и понять, куда нас несет, я не смог. Скафандры были надёжными, и можно было попробовать затаиться на глубине, поэтому я стал подыскивать место с крутым берегом в надежде залечь под ним. Через три минуты я заметил удачно подмытый участок берега и, используя ручной гарпун с нанонитью, предназначенный для подъёма на небольшие холмы и скалы, я выстрелил в дерево, свисающее с обрыва. Автоматическая лебёдка быстро подтянула нас к берегу, и, ухватившись за корни, мы вдвоём забрались в нишу. Чтобы замаскироваться ещё лучше, я с трудом смог обвалить небольшой участок берега, который полностью скрыл нас от преследования. Прислонившись к шлему скафандра учёного своим шлемом, я велел отключить все возможные системы связи и общаться только голосом через контакт шлемов или жестами, выяснив также, что его зовут Влад. Вспомнив, что среди нападавших был Псион, я усилием воли погрузил учёного в сон, а сам попробовал накрыть нас куполом невидимости, замаскировав нас под фон, излучаемый местными деревьями. Мы вовремя спрятались, я почувствовал, как рядом пролетел вначале дроид, а потом проползла грузовая платформа с Псионом, его поисковые волны, расходящиеся вокруг, было невозможно спутать. Мы просидели так четыре часа, прежде чем поиски прекратились, но я не торопился выбираться, раз нас до сих пор не нашли, то пытаться поменять место схрона было нелогично. Я разбудил учёного, и мы перекусили питательными смесями наших скафандров, и Влад опять погрузился в сон с моей помощью. Через два часа я опять почувствовал приближение Псиона, но нас опять не заметили. Через двое суток сидения под оврагом я всё-таки решил выбираться, надо было обработать скафандры репеллентом, да и запас регенеративных картриджей подходил к концу, нам придётся переключиться на фильтрацию воздуха. Откопавшись из-под оврага, мы выбрались на берег, Влад выглядел подавленно и был в сильной депрессии. Мне пришлось использовать стимулятор из его аптечки, чтобы взбодрить его. Я решил пробираться в то место, где мы попали в засаду и уже там принимать решение, как действовать дальше. Мы стали пробираться вверх против течения реки, сквозь кусты и ветки приходилось с трудом прорубать себе дорогу мачете, входившим в комплект скафандра. Весь путь мы смогли преодолеть только к вечеру, полностью вымотавшись. Пробираться через джунгли в скафандре оказалось очень неудобно, да и речка часто петляла, удлиняя наш путь. Выбравшись на тропу, где нас встретили враги, я попробовал осторожно прощупать ментальный фон, но вокруг было пусто. Осторожно мы двинулись в сторону лаборатории, так как её подрыва я не слышал, то был шанс, что она уцелела. Через полчаса мы вышли в район аварийного выхода, и я почувствовал присутствие большого количества людей. Оставив Влада в густых зарослях, я решил подобраться к ним поближе и выяснить, кто там сейчас находится.

Но уже на самом подступе к границе джунглей меня обнаружил охранный дроид и, взяв на прицел, дал команду не двигаться, уже собираясь использовать свои способности, мне удалось разглядеть знаки Имперской СБ, а через минуту на меня вышел их патруль. Меня сразу опознали и проводили к их начальнику в звании капитана, который потребовал подробный отчёт о произошедшем. Рассказ не занял много времени, и к тому времени уже привели Влада. Первым делом я уточнил, что случилось со станцией и где находится моя невеста. Оказывается, они только что прибыли в систему, и уже никого в ней не застали. Они обнаружили остатки уничтоженного флота и разрушенной научной станции. Я скинул запись нападения на нас, и меня отпустили переодеться. Рядом была развёрнута временная база, оборудованная дезинфекционными шлюзами. С огромным удовольствием я снял с себя ненавистный скафандр и отдал его в чистку, после чего смог принять душ, правда, вода была сильно ограниченна, но это всё равно подняло мне настроение.

Улёгшись на койку в маленьком кубрике, я закрыл глаза и вызвал голосового помощника нейросети:

– Мне необходимо определить жива ли Кристиан, и если да, то где она находится.

– К сожалению, у неё ещё не активировалась сеть в полном объёме, и если она находится за пределами планеты, то определить где, вы не сможете. Для её поиска необходимо представить её и потянутся к ней своей волей. Могу точно сказать, что она жива, иначе вы бы почувствовали её смерть.

Я сосредоточился на её образе и позвал её мысленно, медленно вливая свою волю в этот зов.

Внезапно я почувствовал её, ей было очень страшно и очень больно, я усилил свой зов и мысленно спросил, где она. Вначале я почувствовал от неё поток радости и надежды, затем на меня хлынули потоки образов, побег с разрушенной станции, преследование их с орбиты, посадка у поселения разумных гусениц, нападение и плен, вид разделанных и поедаемых человеческих тел. Прервав контакт, я резко встал и начал облачаться в скафандр. Нужно срочно спасать её, место, где они потерпели крушение, я узнал, это было как раз там, где лежали остатки корабля пришельцев. Пока я одевался, то связался с капитаном:

– Офицер, мне срочно нужна ваша помощь, я обнаружил, где находятся спасшиеся со станции сотрудники. Их схватили после приземления спасательного челнока гусеницы и утащили к себе в посёлок. Нам нужно немедленно их освободить, им угрожает серьёзная опасность.

– Как вы смогли это выяснить, герцог? – уточнил капитан.

– Я – слабый псион, и моя невеста – тоже, мне удалось установить с ней связь, она показала, что с ними произошло. Их там едят по очереди. Нужно немедленно провести операцию по спасению.

– У нас мало сил для этого, да и подобные действия нужно согласовывать с руководством, – ответил мне капитан.

– Я готов взять всю ответственность на себя, в любом случае я незамедлительно туда отправляюсь с вашей помощью или без.

– Хорошо, я выделю вам двадцать человек и пятнадцать дроидов на двух грузовых платформах, если получу разрешение на операцию, то вышлю подмогу с орбиты.

Подготовка заняла двадцать минут, я переоделся в тяжёлый армейский скафандр и снарядился плазменной винтовкой, двумя пистолетами и двадцатью маленькими, но мощными гранатами. Дорога до поселения ещё тридцать минут. Подлетать к жилому холму гусениц не стали, опасаясь подвергнуться атаке неизвестного корабля. Высадившись с летающих платформ, мы разделились на две группы и отправились к посёлку. На подходе к нему нам навстречу выползла толпа в сотню гусениц и попробовала атаковать нас сетями, камнями и небольшими копьями. Мы ответили массированным огнём и моментально перебили их, даже не остановившись. Внезапно на нас накатила волна паники и страха, но я мгновенным усилием ответил более мощной волной паники. Часть уцелевших гусениц бросилась от нас прочь. Перед входом в нору я прислушался к своим ощущениям, но в туннеле входа в их дом я почувствовал только множество гусениц и, не задумываясь, сразу кинул туда одну из гранат. Мощным взрывом оттуда выкинуло части тел полуразумных, и мы спокойно зашли в тоннель. Я мысленно напрягся и почувствовал, в каком направлении нам нужно двигаться, мы стали планомерно зачищать тоннели, когда мы углубились достаточно глубоко, то нас попробовали атаковать сзади, но мы просто закидывали их гранатами и ждали, пока к нам подберётся следующая волна. Через двадцать минут нападения гусениц практически прекратились, и мы ускорили движение. Находясь почти посередине холма города, мы вышли в большой зал, там у дальней стены я увидел висящую на стене Кристиан, облепленную какой-то жидкостью, рядом висели ещё пять человек, а перед ними лежал камень, на котором были остатки обглоданного человеческого тела. Быстро зачистив от гусениц всё помещение, я бросился к невесте и стал отдирать от неё клейкую массу, которой она была прикреплена к стене. Она еле дышала, её костюм во многих местах был порван, освободив её, я, используя специальный спрей, стал заливать разрывы скафандра клейкой массой. Остальных со стен освобождали солдаты и тоже пытались загерметизировать порванные защитные костюмы. Ко мне подошёл медик и сделал Кристиан какой-то укол, от которого той сразу стало легче, и она смогла открыть глаза. Увидев меня, она разревелась и обхватила меня руками, но долго рассиживаться нам не дали, в зал вползла огромная гусеница в каком-то хитиновом панцире, который не пробивали выстрелы из плазменной винтовки. Внезапно стоящие ближе всего к этой гусенице солдаты стали хвататься за голову и падать на пол, теряя сознание, а я почувствовал в голове возрастающее ментальное давление и в ответ послал своё, одновременно отдав мысленный приказ своему диску, атаковать гусеницу. Диск, сорвавшись с места над моей головой, влетел в открытую пасть гусеницы и вылетел из её хвоста, после этого давление на разум ослабло. Медик бросился к упавшим солдатами и, сделав им уколы, быстро привёл их в чувство, и нам пришлось срочно отступать, так как гусеницы возобновили попытки нападения. Я, заминировав зал, стал быстро отходить с Кристиан к месту высадки. Когда мы добрались до выхода, то уже израсходовали все гранаты, а напор тварей всё не снижался, и я подорвал заложенный заряд, как только мы отошли от входа. Струя пламени вырвалась из всех входов в дом-холм. После чего нападения прекратились, и к нам спустились две грузовые платформы, на которых мы и полетели к временной базе. Как только мы приземлились, то Кристиан потеряла сознание, и её сразу поместили в медицинскую капсулу. Пока она лежала в оной, я выяснил подробности произошедшего. Оказывается, после нашей высадки в системе из гиперпространства вышел небольшой флот и с ходу атаковал силы патруля, за несколько минут им удалось уничтожить все корабли, охранявшие систему, и они направились к научной станции, висящей на орбите. Сотрудники станции решили эвакуироваться и попытались высадиться на планету, но их в воздухе перехватили истребители, и они вынуждены были приземлиться рядом с одним из поселений. Когда они пытались скрыться в джунглях, их отряд угодил в ловушку и был быстро обездвижен, а затем перетащен в пещеру, где их живьём по очереди поедали личинки молодых гусениц.