С этими словами он лишь крепче прижал к себе девушку. Салют закончился, и лорд Кайрон пригласил всех присутствующих спустится в столовую на банкет.

Новогодняя ночь стала лучшим способом снятия стресса: веселые шутки, смех и немного алкоголя. Возможно алкоголя было бы больше, но и Тим, и Джо внимательно следили за своими невестами, обмениваясь периодически понимающими взглядами.

Когда Джо понял, что Мира больше не в состоянии отражать, что вокруг происходит, то подхватил ее на руки и порталом перенес в незнакомую комнату. Девушка уснула сразу, как только он уложил ее в кровать. Парень заботливо накрыл ее пледом.

* * *

Похмельное пробуждение не самое лучшее событие в жизни любого разумного существа. Именно существа: сложно назвать себя в этот момент человеком. Мира проснулась и долго пыталась сообразить где она. Головная боль не способствовала решению вопроса.

– Проснулась? – прошептал Джо, который оказывается ее обнимал. Мира соскочила с постели как ужаленная и испытала огромное чувство облегчения, когда поняла, что одежда на месте. Память возвращалась по кусочкам.

– Что ты тут делаешь? – не желая отвечать на очевидный вопрос, спросила Мира.

– Мне кажется, что нет ничего удивительного, что я нахожусь в своей спальне, – усмехнулся парень.

– А что тут делаю я? – спросила Мира, нервно оглядываясь. Так-так, если память не подсунула ей галлюцинации и сны в качестве воспоминаний о вчерашнем дне, то она теперь невеста этого несносного боевика. Красивое колечко на пальце лишь подтверждало реальность событий.

– До этого момента очень сладко спала. Ты очень мило улыбаешься во сне, – ответил Джо, выбираясь из кровати и подходя к девушке. Мира хотела отстраниться, но у нее не вовремя закружилась голова. Как говорится, закаруселило. Боевик успел подхватить девушку, прежде чем та упала.

– Вот говорил же: не пей столько, куда в тебя вообще влезло? – Джо уткнулся ей в макушку. – Ужинать будешь?

Только сейчас Мира поняла, как голодна: и если сейчас действительно ужин, то это многое объясняет. Ее желудок сам ответил на этот вопрос долгим бурчанием. Девушка окончательно смутилась, но Джо не стал подтрунивать.

– Ванна за той дверь, можешь привести себя в порядок, а я пока пойду, распоряжусь по поводу ужина, да и родителей предупрежу.

– Родителей?! – Мира ужаснулась от перспективы. Ладно, к трапезам c Джо она привыкла: его шантаж с завтраками только лишний раз доказал, что человек ко всему привыкает. Джордан лишь хитро улыбнулся и сбежал, оставив девушку одну.

Мира какое-то время еще стояла и возмущенно смотрела на дверь, но потом решила, что не стоит так непродуктивно тратить время, и отправилась в ванную комнату. Разгладив складки на платье простым бытовым заклинанием, девушка испытала немыслимое удовольствие, ощущая, как магия струится по ее телу. Больше она не зависит от артефакта, и это ее очень радовало.

Еще раз посмотревшись в зеркало и убедившись, что выглядит вполне достойно, Мира вернулась в спальню. Джо еще не вернулся, и девушка решительно подошла к письменному столу, который мог бы занять гран-при на конкурсе самого заваленного. Ничего не трогая руками, Мира с любопытством заглянула в несколько записок и листочков.

– Нашла что-нибудь? – промурлыкали сзади, после чего Джо обнял девушку со спины и прижал к себе.

– Н-нет, – застигнутая врасплох девушка замерла как кролик рядом с удавом.

– Не удивительно, я сам тут ничего найти не могу, – усмехнулся молодой человек, после чего одной рукой осторожно убрал ее волосы за ушко и коснулся губами оголенной шеи.

– Пожалуйста, прекрати, – с трудом сглотнув, выговорила Мира. Она чувствовала себя школьницей, которая ждет первого поцелуя, и это ее откровенно бесило.

– Хочешь сказать, тебе не нравится? – Джо едва слышно прошептал ей на ухо, после чего слегка прикусил за мочку.

– Я есть хочу, – Мира нашла в себе силы отстраниться и случайно задела груду бумаг на столе. Кипа с шелестом полетела на пол.

– Я тоже, – многозначительно сказал Джо, но свои пытки прекратил. Но Миру это уже мало волновало.

– Не хочешь мне ничего рассказать? – тихо спросила она, глядя на пол. Джо проследил за ее взглядом и с досадой закусил губу. На полу среди других бумаг лежала фотография Мирославы. Именно фотография, а не портрет. Глянцевая, десять на пятнадцать. В ее любимом сарафане канареечного цвета на фоне моря.

– Может не надо? – как-то жалобно спросил Джордан.

– Кажется, мне пора, – Мира уверенно развернулась в сторону двери и даже успела сделать пару шагов.

– Стой, – Джо догнал и обнял девушку, не давая ей двинуться дальше. – Я все расскажу. Клянусь, что все сказанное является правдой. Только ты вряд ли поверишь.

– Может, ты не будешь решать это за меня? – недовольно прошипела Мира. Трещина в их отношениях становилась все больше, все рушилось как карточный домик.

– Хорошо, только выслушай, пожалуйста, – Джо как-то обреченно выдохнул ей в волосы. – Это было летом, перед самым началом учебного года. Я был на ярмарке и наткнула на книжную лавку. Да, я знаю, что звучит бредово, но это была настоящая книжная лавка! Там была милая женщина, которая предложила мне за один золотой дать то, в чем я нуждаюсь больше всего. Я согласился. В шкатулке оказался этот портрет. Я не сразу осознал, что больше всего нуждаюсь в любви. К тебе и в твоей.

Джо замолчал, словно ожидая вердикта Миры. А у девушки не было и в мыслях сомневаться в сказанном. Это все судьба.

– Я тебе верю, – тихо сказала она, ладонями сжав его руки. А чтобы у него не оставалось сомнений на сей счет, развернулась к нему и поцеловала. Джо быстро перехватил инициативу, но быстро отступил, когда желудок Миры вновь настойчиво напомнил о себе. Взяв девушку за руку, он повел ее в столовую.

Встреча с родственниками Джордана прошла в спокойной обстановке. Будущая свекровь сразу попросила называть ее Клирис: только так и никаких титулов. Мистер Райтен большую часть ужина молчал, как и старший брат Джо – Карел, который лишь презрительно щурил глаза: темных магов он очень не любил и ничуть этого не скрывал. Зато за всех троих трещала Айка, младшая из детей четы Райтен, которой было шестнадцать лет. За ужин она рассказала Мире о своих планах на будущее: она собиралась пойти по стопам Джо и учиться на боевика. А когда чета Райтен почти в голос заявила «только через мой труп», девушка быстро сменила тему и оставшийся вечер нахваливала своего брата и твердила, что Мире очень повезло с Джо: лучшего мужчину на свете не сыскать.

Клирис предложила Мире остаться до конца каникул. А когда девушка стала отнекиваться, ссылаясь на свою приемную семью, с которой тоже хочет провести время, то Клирис сказала, что вполне можно пригласить семью Эвабин в гости. Возразить было нечего, и Мира сдалась к общей радости Джо и Айки. Недовольным остался только Карел, который по понятным причинам недолюбливал Эвабин, а точнее одну темную особу. Хотя, следует признать, что темных особ в семье Эвабин теперь две, но Джо и Тим прилагали все усилия, чтобы вскоре не осталось ни одной.