Зоя позвонила Лэнсу по установленному в раздевалке телефону (как ее мать и предсказывала, он запыхался на тренажере) и велела ему выставить этого парня. Она снова повернулась к монитору и увидела, как в кадре появился Лэнс и потребовал, чтобы тот тип вылез из воды. Парень даже не шевельнулся. Он полностью проигнорировал Лэнса, чего тот не собирался терпеть.

Лэнс был до безобразия высокий и мощный. Он обожал стычки. Единственное, что ему не нравилось в работе охранника, – это то, что ни у кого не хватало пороху ему противостоять. Зоя частенько видела, как он замахивается на муху и говорит:

– Ага, беги, давай.

Зоя смотрела, как Лэнс подходит к воде и опускается на колено: привычная поза регбиста, каковым он и был. Зоя закрыла глаза. Ей хотелось домой. Ей совершенно не хотелось наблюдать за тем, как Лэнс устраивает трепку.

Когда она снова их открыла, то изумилась: Лэнс смотрел прямо на нее через камеру наблюдения. Его лицо занимало весь экран. Он знаками пригласил ее выйти к бассейну.

Зое скрутило живот. Она надела пальто Икса, заперла переднюю дверь и спустилась по лестнице, стараясь идти как можно медленнее.

К тому моменту, когда она вышла на улицу, незнакомец уплыл к другой стороне бассейна. Его скрывали темнота и поднимавшийся от воды пар. Он стал просто силуэтом: голова, плечи и шапка над водой.

Лэнс стоял у двери с недовольным видом.

– Что тут происходит? – спросила Зоя.

– Этот тип говорит, что вы знакомы.

Зоя всмотрелась в сидящего в воде мужчину. Дымка этим вечером выглядела странно. Она окутывала его венком, словно он ее призвал. Она этого типа не знала. Совершенно точно. Она уже собралась распорядиться, чтобы Лэнс выставил незваного гостя, когда тот заговорил.

Он произнес всего одну фразу, но она заставила Зою замереть:

– Тебя зовут Зоя – и ты любишь Икса.

Зоя медленно начала обходить бассейн.

Она оказалась рядом с мужчиной. Тот бросил у воды какую-то одежду. Рассмотреть ее в темноте не получалось: она лежала, перевившись, словно клубок змей.

Зоя пыталась сообразить, что говорить, когда незнакомец заговорил снова – и во второй раз ее поразил:

– Это же пальто Икса, да? – сказал он. – Тебе вроде бы великовато.

Она пригнулась, чтобы рассмотреть его лицо. Ему было под тридцать. Интересный, хоть и побитый, но какой-то дерганый. Нездоровый. Белки его глаз были все в красных прожилках.

Он запрокинул голову и улыбнулся ей. Дружелюбие заставило его казаться еще более опасным.

Зоя внимательно его разглядывала и ничего не говорила.

У него под глазами оказались темные ссадины в форме полумесяцев.

Они были похожи на ссадины Икса.

– Вы кто? – спросила она.

– Эрик, – ответил он. – Как сама?

Его безмятежный тон звучал дико.

– Икс никогда не упоминал ни о каких Эриках, – сказала она.

– Икс моего настоящего имени не знает, – объяснил он.

Он вытащил руку из воды: у него оказался дикий рукав из татуировок, почти таких же, как у Икса, и чуть приподнял шапку. Зою передернуло. Лоб у него был жутко изранен.

– Он называет меня Стукачом.

* * *

Он сказал, что пришел с вестями от Икса.

По его лицу Зоя не могла понять, хорошие это вести или плохие. Ожидание было просто ужасным.

Зоя сказала Лэнсу и второму спасателю, что они могут уходить. Оба были шокированы, но все-таки неохотно направились вверх по лестнице.

Зоя ждала, что Стукач заговорит, но он, похоже, наслаждался ее нетерпением. Он странно смотрелся в воде. Он снял рубашку, но остался не только в шапке, но и в джинсах, которые намокли и липли к ногам. Он лежал на спине в центре бассейна и взирал на яркий звездный бисер.

– Что это за вести? – спросила Зоя. – Говори!

Стукач улыбнулся и отплыл еще дальше в темноту, сверкая белым животом. Он не отрывал взгляда от неба.

Она следовала за ним по краю бассейна, подбирая по дороге грязные полотенца и брошенные шлепанцы.

– Не беси меня, Стукач, – рявкнула она. – Мне плевать, что ты мертвый, я все равно тебя серьезно покалечу!

– А можно мне просто еще минутку поплавать? – заныл он. – Знаешь, как давно я не ощущал теплой воды?

Зое стало его немного жаль. Она выровняла белые садовые стулья, которые следовало бы уже давно выбросить, и стала молча ждать.

Через десять минут Стукач вылез из воды, надел рубашку и ботинки и зашел в помещение. Он снова натянул на свой кошмарный лоб шапку, однако Зое показалось, что его все равно лихорадит и бьет дрожью. А потом ее осенило: у него трясучка!

– Тебя отправили на кого-то охотиться? – спросила она.

Он удивленно повернулся к ней и вытер пот со лба тыльной стороной руки.

– Ага, – негромко ответил он. – На парня, который сел за руль школьного автобуса, нанюхавшись кокаина. В детали вдаваться не буду.

Он прошелся по вестибюлю, рассматривая каждый плакат, каждый предмет мебели, каждую безделушку, проверяя, что они могут сказать ему о годах, которые прошли с момента, когда его утащили в Низины. Зоя жалела, что все здесь такое обшарпанное и старое. Она спросила, хочет ли он посмотреть на ее мобильник. У него аж глаза заблестели. Он десять минут с ним игрался, а потом с сожалением вернул, сказав:

– У меня был «Блэкберри». Дерьмецо.

Зоя спросила Стукача, не голоден ли он.

– Всегда, – ответил он.

– Есть киноа с сейтаном, которые приготовила моя мама, – предложила Зоя.

Стукач поднял брови.

– Таких слов не существует, – возмутился он.

– А в торговом автомате есть всякая чепуховина, – добавила Зоя.

Тут глаза у него загорелись.

– А «Скиттлз» – это по-прежнему вещь? – спросил он.

Зоя открыла кассу, чтобы взять наличные, а потом они со Стукачом снова отправились вниз. В пустом коридоре выжидающе гудели торговые автоматы. Автомат с напитками был единственной новой вещью во всем здании: он был из тех научно-фантастических, где миниатюрный лифт едет наверх, чтобы забрать ваш выбор. Стукач взирал на него завороженно. Он минут пять решал, что именно купить. Зоя нашла это трогательным. Они вернулись в вестибюль, набрав энергетиков, конфет, чипсов и резинки на четырнадцать долларов.

Они уселись на каменный пол, выложив свою добычу между собой. Небо из синего стало черным. Зоя была не особенно голодна, но получила удовольствие от того, как Стукач поглощал конфеты. Она откинулась назад, опираясь на локти, и молча наблюдала, придя к выводу, что рано ли поздно Стукач соберется передать ей послание Икса.