можешь так со мной разговаривать! Я волшебник.

— Конечно, малыш. А я — королева Верании.

— Крушить? — спросил полувеликан.

— Нет, Тигги, — сказал единорог. — Никакого крушить. Мы не крушим маленьких твинков. Мы даём им вырасти, чтобы они могли оказать ценную услугу обществу, занимаясь сексом с мужчинами.

— Тигги, — произнёс мальчик.

Единорог и полувеликан посмотрели на мальчика.

— Мне нравится твоё имя, — продолжил мальчик. — И я ещё не решил, хочу ли я заниматься сексом с мужчинами или женщинами. Мне только четырнадцать. У меня ещё есть время решить.

— Медвежонок, — произнёс единорог. — Голубее тебя только небо и моё отражение.

— Оу-у, — протянул мальчик. — Это… познавательно.

— Мне нравиться твоё лицо, маленький человечек, — сказал Тигги, делая шаг к мальчику.

Мальчик смотрел с благоговением.

— Такой высокий, — прошептал он.

— Тигги, — предупреждающе произнёс единорог.

— Его лицо, — настаивал Тигги, делая шаг за шагом. Мальчик почувствовал, как под ним задрожала земля.

— Неплохое лицо, — согласился единорог. Затем прищурился. — Кто послал тебя сюда? Почему ты один? Что тебе нужно?

— Я здесь по поручению, — гордо заявил мальчик, снова выпятив грудь. — Я должен найти нечто неожиданное и принести наставнику.

— Ясно, — проговорил единорог. — Очаровательно. Ты здесь, чтобы схватить нас и отвести обратно Кокланарису?

Мальчик нахмурился.

— Коклакому?

— Его лицо, — повторил Тигги. Глаза полувеликана были красными и опухшими, но слёз уже не было. Тигги остановился над мальчиком и наклонился, пока их глаза не оказались на одном уровне.

— Вау, — протянул мальчик. — У тебя огромные глаза, чувак. Прям с мою ладонь.

— Чувак, — проурчал Тигги. — Огромный чувак.

Мальчик широко улыбнулся.

— Чувак.

А потом громко захрипел, когда великан подхватил его и прижал к груди.

— Я его забрать, — повернувшись к единорогу, сказал Тигги. — Он мой.

— Ты не можешь забрать его себе, — запротестовал единорог. — Он человек. Ты знаешь, как сложно за ними ухаживать? Они постоянно едят и какают.

— Не постоянно, — запротестовал мальчик. — Мне кажется, что я ем и какаю как положено. Может, даже меньше.

— Он мой, — повторил Тигги. — Я звать его Стив.

— Ух-х, — прокряхтел мальчик.

— Стив, — безучастно произнёс единорог. — Это… нормальное имя. Он похож на Стива. Наверное.

— Я не Стив! Я Сэм.

— Стив, — сказал Тигги. — Ты — Стив. Мой Стив. Я любить тебя, крошечный Стив.

Сэм начал извиваться в объятиях полувеликана, пока не оказался на одном уровне с его лицом. Затем протянул руки и сжал щеки Тигги в ладонях, заставив полувеликана вытянуть губы.

— С. Э. М. — По буквам произнёс мальчик. — Сэ-э-эм.

— Сти-и-и-ив, — сказал Тигги.

— О боги, — пробормотал единорог.

— Ты можешь оставить меня себе, если будешь звать меня Сэм, — настоял мальчик.

Тигги надулся.

— Оу, — сказал Сэм. — Какое выражение лица.

— Сэм, — сдался Тигги, и Сэм усмехнулся. Тигги сел и усадил мальчика на колени. — Я забирать Сэма, — сказал он единорогу.

Единорог наклонился и обнюхал лицо и шею Сэма, который безостановочно смеялся. Единорог отступил назад.

— Ты пахнешь волшебством, — заключил он.

— Я волшебник.

Единорог ждал.

— Хорошо. Не совсем волшебник. Ученик.

— Чей?

— Моргана Тень, — с гордостью ответил Сэм.

Единорог выглядел довольно впечатлённым.

— Ты ученик королевского волшебника?

— Да. А как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты любишь сыр? Однажды я в одиночку съел целый круг сыра, и меня тошнило аж шесть часов.

Единорог уставился на него в недоумении, но ответил:

— Гэри.

— Тебя зовут Гэри?

— Да.

— А. Это… как-то не по-единорогски.

Гэри нахмурился.

— А как по-единорогски?

Сэм пожал плечами.

— Не знаю. Принцесса Лунное Облако или Неземная Слезинка, или Сияющая Звёздочка.

— Ты думаешь, что нормальное имя единорога — это Принцесса Лунное Облако или Неземная Слезинка, или Сияющая Звездочка?

— Ага.

Гэри поднял глаза на Тигги.

— Да. Мы можем оставить его себе.

Тигги крепче обнял Сэма.

Они остались на поляне. Гэри с Тигги рассказали мальчику, как сбежали из бродячего цирка. Человек по имени Кокланарис пленил их и месяцами держал в клетках, взимая плату с людей за то, что они глазели и называли единорога и полувеликана неестественными тварями таинственного мира. Однажды ночью, незадолго до встречи с Сэмом, Кокланарис напился и не смог должным образом воссоздать барьер вокруг клеток. И они сбежали. Так далеко, как только могли, пока абсолютно не выбились из сил.

Услышав эту историю, мальчик почувствовал тяжесть на сердце. Он протянул руку и нежно провёл по лицу Гэри.

— Это он забрал твой рог? — тихо спросил Сэм.

Гэри вздрогнул и покачал головой.

— Нет. Это случилось… раньше.

— Ты очень красивый, — сказал мальчик. — С ним или без него, ты очень красивый.

— Спасибо, маленький твинк, — поблагодарил единорог, прижавшись лицом к Сэму.

Они провели ночь на поляне, мальчик поделился своей едой. Они спали, прильнув друг к другу, пока из леса не донеслось сердитое рычание.

Все мгновенно проснулись, единорог и полувеликан начали дрожать от страха.

На поляне стояли мужчины. Четверо держали в руках верёвки и цепи. Среди них выделялся лидер. Он стоял впереди глядя проницательно и расчётливо. Мужчина был высоким и лысым, и лишь своим видом внушал страх. Сэм пристально за ним наблюдал, пока тот разворачивал кнут.

— Это моя собственность, мальчик, — заявил мужчина. Его голос был похож на гравий и неприятно резал слух.

Сэм покачал головой.

— Они никому не принадлежат. Ты не можешь владеть тем, что принадлежит всему миру.

Кокланарис (ибо у мальчика не было сомнений в том, кто перед ним) посмеялся:

— Неужто? А кто ты такой, чтобы встать у меня на пути?

— Сэм, — ответил мальчик. — А это мои друзья.

— У тварей нет друзей, — взбесился Кокланарис. — Они существуют, чтобы зарабатывать деньги, и ничего больше. Отойди в сторонку и дай взрослым разобраться.

— Я ученик королевского волшебника, — гордо выпрямившись, сообщил Сэм. — Ты подчиняешься Короне, а я — её продолжение.

Мужчины засмеялись. Кокланарис продолжил:

— Пацан, мне плевать, кто ты такой. Отойди в сторону, пока я тебя не убил. — Он взмахнул кнутом, и Тигги тихо заскулил от страха.

С Сэма было достаточно.

И в нём вспыхнул гнев. Как сердца людей могут быть настолько тёмными, что они не видят красоты существ перед ними?

Нынешний Сэм был не тем Сэмом, который много лет назад превратил в камень мальчишек в переулке. Этого Сэма обучали. Теперь Сэм контролировал магию. И у него наконец-то появились друзья, ради защиты которых он был готов на всё.

Этот Сэм проговорил:

— Уходи. Я дам тебе всего один шанс.

Кокланарис взмахнул кнутом, и Сэм поднял ладони. К нему пришли слова, которые он никогда раньше не использовал, гре и сан. Пальцы задвигались, когда опустился кнут. Не успел он соприкоснуться с кожей, как Сэм увидел зелёный, и вместо боли почувствовал трепет крыльев.