— А также возможность жить в свое удовольствие, — отозвался он, возвращаясь и присаживаясь на кровать с другой стороны. — У кого еще найдется такая послушная и понимающая жена?

— Которая не играет и не притворяется, сразу сообщает, что вышла ради денег?

— Именно. — Мы замерли, с улыбкой взирая друг на друга. — Ты идеальная жена, Николетта.

— Ты не можешь этого знать, мы женаты всего пару часов. Вдруг со временем я стану старой, сварливой и очень вредной? Буду пилить тебя по пустякам?

— Сомневаюсь. Ты не можешь стать такой. Ни сейчас, ни потом.

— А ты хитрец, — рассмеялась я, пригрозив ему пальцем. — Вот уже минут двадцать я пытаюсь узнать хоть что-нибудь о тебе, но так ничего не смогла добиться. Кроме настоящего имени, которое мне не стоит называть.

— И что ты хочешь узнать?

— Почему ты покинул Пустошь? Вы же, демоны, практически никогда не покидаете ее. За редким исключением. Например, я знаю, что вы воевали на нашей стороне во времена битв с драконами.

— Было такое.

— Так как ты оказался в столице, да еще в качестве помощника крон-принца?

— Меня попросили, — ответил он.

— Попросили? Кто?

— Ваш король. Но причин я назвать не могу. Государственная тайна. Кроме того, я давал магическую клятву, — покачал головой Мейнор.

— О-о-о, — прошептала я, удивленно вытаращив глаза, — ничего себе. Все настолько серьезно?

— Очень.

— А как ты жил в Пустоши? Кем был? — устраиваясь поудобнее, чтобы не затекли ноги, быстро поинтересовалась я.

Демон задумался.

— Можно сказать, что я охранял границы, — наконец сказал он. — Не слишком почетная работа, не так ли?

— Отчего же. Очень важная и почетная должность. А еще опасная. Именно так ты познакомился с моими родителями? — догадалась я.

— Да. Твоя мать как раз пыталась нелегально перейти границу, когда я ее поймал.

— Что? — опешила я, забыв о том, что надо придерживать покрывало.

Оно вновь сползло, открывая не только плечи, но и глубокое декольте брачного платья. Мейнор тут же отвел взгляд.

— Моя мама незаконно пересекла границу демонов? — поправляя покрывало, недоверчиво переспросила я.

Моя мама. Такая вся нежная и воздушная. Настоящая аристократка. Умница и красавица! Она хотела проникнуть к демонам? В Пустошь?

— Пыталась пересечь, — поправил муж. — Ей это не удалось.

— Но зачем? Зачем ей было это делать?

— Она кое-что искала, — уклончиво отозвался мужчина.

— И ты, конечно же, не скажешь мне, что именно, — вздохнула я.

— Не могу. Клятва, — покачал головой Мейнор.

— На все у тебя клятва… — удрученно пробормотала я, в свою очередь головой. Но вопросы задавать не перестала: — А папа? Где был он?

— Явился позже. Спасать твою маму.

— И спас?

— Но они же поженились, — ответил муж. — И появилась ты.

— Все равно не могу поверить, что моя мама была способна на такое. Я всегда думала, что она… аристократка. Вся из себя нежная, воздушная, но сильная.

— Ариенн и была такой. Нежной, воздушной, сильной и упрямой, — кивнул демон.

Я быстро на него взглянула, пытаясь уловить или хотя бы угадать эмоции, промелькнувшие на его лице.

— Ты хорошо ее знал.

— Не очень. Не так хорошо, как хотелось бы, — проговорил Мейнор, поднимаясь. — Нам уже пора.

— Пора? — Я вскочила следом. — Уже?

Талмани же сказала, что дает нам несколько часов на отдых. А с обряда прошло не больше получаса.

— Уже. Дорога назад займет немного больше времени, так что лучше отправиться сейчас.

Я кивнула.

— Хорошо. Мне бы… переодеться, — пробормотала я.

— Я распоряжусь помочь тебе.

Мейнор направился к одной из стен. После чего просто растворился в ней. Вот это мастерство переноса!

Не прошло и двух минут, как из этой же стены возникли уже знакомые мне три жрицы, держа в руках мое платье и пальто. Тщательно вычищенные и отстиранные.

Девушки помогли мне переодеться, не проронив при этом ни слова. А потом заплели волосы в косу, украсив красной лентой. Только во время одевания я заметила, что красные письмена, которые украшали мое кожу, исчезли. Как я ни присматривалась, не смогла найти и следа.

Через полчаса я уже сидела в карете и отчаянно зевала, пытаясь не отключиться. Эйфория прошла, уступив место усталости. Глаза закрывались сами собой, но уснуть я не могла. Стоило закрыть глаза, как на очередной кочке меня подбрасывало, и я больно билась головой и плечом о стенку кареты.

— Садись рядом, — приказал муж, которому явно надоело наблюдать за моими страданиями, и похлопал на место рядом с собой.

Я не стала возражать и послушно села. И пусть было тесно, но зато меня перестало мотать из стороны в сторону. Я вздохнула и настолько набралась смелости, что даже положила голову ему на плечо, вздохнув:

— Я рада, что ты стал моим мужем.

Демон хмыкнул, слегка меняя положение, чтобы мне было удобнее.

— Я тоже рад, — отозвался он тихо.

Последнее, что я почувствовала, прежде чем провалиться в сон — ласковое прикосновение его пальцев, которые нежно коснулись моих волос и едва слышный шепот:

— Спи. Спи, моя маленькая жена.

НИКОЛЕТТА

— Ник… Николетта…

Хриплый едва различимый голос и осторожное прикосновение пальцев к лицу. Они практически невесомо скользнули по коже, вызывая легкую щекотку по всему телу и мягко, но требовательно вырывая из сладкой дремы.

Вздохнув, я проворчала что-то невразумительное и еще сильнее обняла подушку, потершись щекой о жесткую наволочку.

«Что-то она слишком жесткая… и откуда взялись пуговицы? Зачем, вообще, на подушке пуговицы? Это же страшно неудобно!»

Да и сама подушка была какой-то неправильной. Слишком большая, неожиданно твердая и крепкая. А еще в ее глубине что-то ритмично стучало, в такт моему собственному сердцебиению.

— Ник, пора вставать.

Теплые пальцы подхватили упавшую на лицо прядь и аккуратно заправили за ушко, вскользь коснувшись кожи на щеке.

— Угу, — соизволила пробурчать я, не спеша открывать глаза.

— Мы приехали, Ник.

«Приехали? Куда приехали?»

А потом за секунду на меня обрушилась лавина воспоминаний. Свадебная церемония, которых оказалось аж две штуки, пещера с огромной кроватью, застеленной вишневыми простынями, черные внимательные глаза, словно заглядывающие в душу.